Дверная ручка скрипнула. Кто-то снаружи попытался открыть дверь, но засов не дал этого сделать. Из коридора послышался приглушённый голос, судя по тембру, принадлежавший мужчине средних лет:
– Консул, у вас всё в порядке?
Савин приложил палец к губам и прошептал:
– Какого чёрта, Трой? Кто это?
– Это Рагнар, мой телохранитель, – ответил он немного испуганно. – Я вам его представлял.
– Я же вроде ясно сказал, чтобы вся твоя охрана ждала на улице.
– Учитель, я так им и приказал, вы же сами слышали.
– Консул, – из-за двери вновь раздался голос.
– Прикажи ему уйти, – прошептал Савин.
Трой испуганно кивнул.
– Рагнар, какого чёрта? – Он попытался изобразить сильное недовольство. – Я же приказал меня не беспокоить.
– Прошу прощения, господин, но я бы хотел удостовериться, что с вами всё в порядке.
– Что значит ты хотел бы? Всё, что ты должен – это исполнять мои приказы.
– Так и есть, консул. Но, помимо этого, я обязан защищать вас. Вы уже больше получаса не выходите из комнаты, и мы начали беспокоиться. К тому же центурион, что доставил вашего гостя, никуда не уходит, и его люди тоже. Сначала их было человек пять, но сейчас уже больше десятка, все вооружены. Нам кажется это подозрительным. Поэтому я и прошу вас выйти, чтобы мы могли убедиться в вашем благополучии.
Трой шёпотом обратился к Савину:
– Если не открыть дверь, то они её вышибут.
– Ладно. Скажи, что сейчас выйдешь.
Трой кивнул.
– Что ж ты сразу не сказал? Сейчас выйду и со всем разберусь.
Савин спрятал клинок под рукавом рубашки и тихо произнёс, глядя собеседнику в глаза:
– На случай, если это одна из твоих уловок, то учти, перед отъездом я оставил особые инструкции своему заму. Если я не вернусь в ближайшее время, то будь уверен, ничего хорошего тебе не светит.
В ответ Трой лишь нахмурил брови. Подойдя к двери, он отодвинул засов. Савин тем временем закрыл маской нижнюю часть лица.
– Рагнар, я же сказал, что со мной всё в порядке, – с напором произнёс Трой, немного приоткрыв дверь. – Что за чертовщина у вас…
Раздался глухой хлопок, сопровождаемый лязгом металла, Трой замолк. Его голова слегка дёрнулась. Мгновенно обмякнув, бездыханное тело консула повалилось вниз. Убийца действовал невероятно быстро. Прежде чем вылетевшая из оружия гильза успела звякнуть о мраморный пол, он со всей силы ударил дверь ногой, отчего та резко распахнулась. На том месте, где всего секунду назад стоял консул, Денис увидел чёрную человеческую фигуру с вытянутой вперёд рукой. Судя по почти полному отсутствию вспышки и звука выстрела, в руке он сжимал специальный пистолет, стреляющий дозвуковыми патронами. На раздумья времени не оставалось. Действовать приходилось быстро, полагаясь лишь на интуицию и боевые навыки, выработанные за годы тренировок.
Савин молниеносно выхватил один из ножей и буквально наугад метнул его в сторону тёмного силуэта. Клинок угодил убийце точно в грудь, но отскочив от плиты бронежилета, нож с карбоновым лезвием почти беззвучно упал на пол. Убийца пошатнулся. Скорее всего от испуга, но это дало командору лишнюю секунду, чтобы провалиться под стол. К его счастью, крышка стола держалась не на ножках, а на вертикальных перегородках, сделанных из дерева и дававших хоть какую-то защиту.
Стоило Савину опуститься на пол, как несколько пуль одна за одной ударили в каменную стену позади, высекая фонтаны искр. Следующая серия выстрелов пришлась по столу, крупные и мелкие щепки полетели во все стороны. Однако старый высушенный брус из красного дерева оказался слишком прочным для пуль, летящих с дозвуковой скоростью, ни одно из попаданий не было сквозным. Савин застыл на месте, давая противнику возможность сделать следующий ход.
– Зачем вы прячетесь, епископ Дэн? – раздался издевательский голос стрелка. – Разве ваш бог не обещает вечную жизнь всем своим последователям в благодарность за верную службу?
Савин молчал. Прикрываясь столом и ориентируясь лишь на голос, он аккуратно сменил позицию, чтобы не дать стрелку неожиданно выскочить сбоку. Судя по звукам, убийца закрыл за собой дверь и запер её на засов.
– Теперь-то нам точно никто не помешает, – стрелок сделал ещё несколько шагов вокруг стола, Денис старался двигаться синхронно. – Епископ, не молчите, пожалуйста, это как минимум неприлично. Я проделал очень долгий и сложный путь ради этой встречи. Или, может, вы предпочитаете, когда к вам обращаются «командор Савин»?
Денис не узнавал этот голос. Кто этот человек? Один из новых центурионов, решивших устроить переворот, или, может, сам Казимир, кем бы тот ни был на самом деле? Савин попытался отбросить все эти мысли, они сильно мешали, не давая сконцентрироваться на самом главном. Сейчас основная задача – просто выжить и выбраться отсюда, всё остальное неважно.
– Командор, говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти. Так к чему эти бессмысленные мучения? Зачем изматывать себя попытками спастись, если исход известен заранее? Я могу сделать всё быстро и безболезненно, как с вашим покойным «учеником». Или как вы там его называли? А могу проделать всё медленно и неприятно. Решать вам.
– Так ты хочешь поговорить или всё же убить меня? – произнёс Савин, стараясь сохранять твёрдость в голосе.
– Одно другому не мешает. Умрёте вы в любом случае, вопрос только как.
– Я бы предпочёл умереть в своей постели от старости. Лет в девяносто.
– А вы шутник, командор, да ещё и фантазёр.
– Есть такое. Могу я узнать, с кем разговариваю? Ты Казимир?
– Нет, командор, я не Казимир. Он очень хотел с вами пообщаться и лично вышибить вам мозги, но обстоятельства не позволили. Так что мне пришлось взять на себя заботу о вас с консулом. И, скажу честно, я этому несказанно рад.
– Значит, ты Рагнар?
– Можете и так меня называть, я не против. За последний год это имя стало для меня почти как родное.
Ещё несколько шагов вокруг стола против часовой стрелки. Пока убийца говорил, Савин медленно снимал куртку. Ему оставалось пройти не больше трёх метров, чтобы сделать свой ход. Он продолжал диалог, пытаясь отвлечь внимание противника:
– За что ты так настойчиво хочешь меня убить, Рагнар?
– За всё то зло, что вы натворили. Это ваш час расплаты, командор. А меня можете считать прокурором, судьёй и палачом в одном лице.
– И о каком же зле ты говоришь? Я спас множество людей от мучительной смерти. Разве это зло?
– Командор, прошу вас, не пытайтесь меня заболтать, разыгрывая из себя благодетеля. Спасение нескольких сотен никак не оправдывает убийство миллионов. К тому же люди, которых, как вы говорите, «спасли», по сути, превратились в ваших соучастников. И пускай многие из них сделали это неосознанно, но это не избавляет их от ответственности. Так что их тоже вскоре настигнет расплата.
