– Так точно, сэр, – отчеканила Рита и указала на угол склада. Там стояли два велосипеда, рядом лежало оружие и экипировка. – Единственное, я не отрегулировала высоту сидений и вынос руля, вам лучше сделать это самостоятельно под ваш рост.
Майор повернулся к Сергею:
– Я надеюсь, ты ещё не забыл, как всем этим пользоваться?
– Нет, сэр, не забыл. Мы куда-то едем?
– Нет, блин, я просто так приказал всё это собрать. Калашников, не выводи меня из себя тупыми вопросами. Иначе я не пожалею времени и склею обратно твоё заявление по кусочкам.
Подогнав снаряжение и велосипеды, они выехали со склада и направились к выезду из города. Городские ворота были открыты, часовые на блокпосте их не тормозили. Спустившись вниз по извилистому горному серпантину, Сергей осторожно спросил:
– Сэр, разрешите уточнить. А куда мы направляемся?
– На восток, – сухо ответил Купер.
Несмотря на весь свой минимализм, ответ майора оказался для Сергея более чем исчерпывающим – они направлялись в сторону территории давидианцев. Чуть ранее Купер обмолвился, что им придётся проехать около тридцати километров. Если двигаться на восток, то примерно на таком расстоянии от столицы «Рубежа» располагался торговый пост «Гермес».
Выехав на трассу М115, Купер остановился, чтобы перевести дыхание, и мимолётом взглянул на часы.
– Чёрт, из-за твоей болтовни мы выбились из графика. А ну погнали, и не вздумай отставать.
Для Сергея этот упрёк звучал крайне забавно, ведь это ему приходилось подстраиваться под майора, а не наоборот. В своём привычном темпе Сергей мог бы ехать минимум в два раза быстрее.
Жёлтую зону пересекли достаточно быстро. Меньше чем через час они достигли ближайший пограничный аванпост, где их ждал отряд велосипедистов человек в двадцать. На всех камуфляжная полевая форма ветеранов, такая же, как и на Купере. Судя по экипировке, вооружению и вместительным рюкзакам, эти ребята явно не на прогулку собрались.
Сблизившись с отрядом, Сергей поймал на себе несколько откровенно презрительных взглядов. Неудивительно. Вполне возможно, кто-то из этих парней участвовал в ночной облаве на таверну «Краков», так что им есть за что его презирать.
Отряд разделился на боевые звенья и принял формацию походной колонны. Купер приказал Сергею ехать вместе с ним в центре.
– Сэр, – осторожно обратился к нему Сергей. – Как-то многовато людей для эскорта. Мы, случайно, не на войну собрались?
По лицу Купера поползла довольная ухмылка.
– А ты сообразительный, Крыса.
– Так, значит, это действительно были давидианцы? Я про тех, кто расстрелял моё звено.
– Понятия не имею.
– В смысле? – произнёс Сергей с лёгким недоумением. – Так мы воюем с ними?
– Можно и так сказать. Но, само собой, официально войну никто никому объявлять не будет. Нам сейчас не до соблюдения дипломатического этикета.
Для Сергея всё встало на свои места. Если они действительно едут на «Гермес», значит, именно там находится штаб всей операции, что вполне логично. Очевидно, Дэн решил собрать на аванпосте все самые боеспособные силы, в первую очередь ветеранов, для одного решительного удара. Купер не просто так вернул его в строй, ему явно нужен проводник, хорошо знающий долину и способный незаметно для давидианцев провести через границу передовой отряд «Рубежа».
До «Гермеса» оставалось километров пять, когда Сергей заметил впереди столб чёрного дыма высотой с небоскрёб. Он поднимался с того самого места, где должен был располагаться аванпост. Вдалеке послышалась серия хлопков, похожих на выстрелы, затем далёкий приглушённый взрыв.
– Всем быть начеку, – крикнул Купер.
Остальные бойцы в колонне передали его приказ по цепочке. Головной дозор отделился от основного отряда и умчался вперёд. Им оставалось преодолеть небольшой холм, чтобы «Гермес» и его окрестности оказались как на ладони. Поднявшись на вершину, дозорные просигналили, что путь свободен. Остальная колонна подтянулась вслед за ними.
Увиденное Сергеем с холма неслабо его озадачило. Никакого боя в районе аванпоста не было и в помине. Часовые на вышках мирно стояли, пристально осматривая местность вокруг. Они ни в кого не стреляли, по ним огня тоже никто не вёл. Гигантский столб чёрного дыма, видимый за многие километры, поднимался не от «Гермеса», а от огромного костра в сотне метров к западу. Несколько гвардейцев непрерывно забрасывали туда срубленные деревья, автомобильные колёса и прочий мусор, как будто специально стараясь получить как можно больше дыма. Судя по периодическим хлопкам, время от времени в костёр летела и какая-то пиротехника.
– Вечеринка в самом разгаре, – воскликнул Купер. – Пора бы и нам присоединиться.
Гарнизон оказался сравнительно небольшим, человек десять или около того. Но вот их состав Сергея озадачил. Ни одного простого гвардейца. Судя по внешнему виду, а именно камуфлированной полевой форме, гарнизон состоял из одних лишь ветеранов. Часовые на вышках были дополнительно облачены в тяжёлые бронежилеты и противопульные шлемы с лицевыми щитками. Сергею сразу вспомнилась бойня в Беркане. В ту злополучную ночь бойцы «Рубежа» выглядели точно так же.
Купер приказал своим людям размещаться и отдыхать, но при этом оставаться в полной боевой готовности на случай срочного выдвижения. Куда именно им предстоит выдвигаться, майор не уточнил. Сергею он сказал идти вместе с ним. Они поднялись на второй этаж бывшего поместья и остановились возле одного из помещений. Двое вооружённых ветеранов у входа попросили их подождать.
– Послушай сюда, Крыса, – обратился майор к Сергею, предварительно отведя того в сторону. – Я знаю, ты далеко не вафля, но на всякий случай постарайся держать себя в руках, когда мы окажемся там, – он указал на дверь.
Мгновение спустя открылась дверь и из темноты показалось худощавое лицо доктора Ричи – главного врача общины и советника командора по медицине. Он негромко обратился к Куперу:
– Майор, вы можете проходить. Только, пожалуйста, старайтесь говорить максимально короткими и чёткими фразами и ни в коем случае не включайте свет.
– Как скажете, доктор.
Они вошли внутрь. В комнате царил полумрак, все окна закрыли плотными шторами. Первое, что почувствовал Сергей – резкий химический запах с примесью спирта и каких-то медикаментов. Из темноты вышел белый мужчина в гражданской одежде. Встретившись с Купером взглядом, мужчина прижал кулак к груди и поклонился. Только сейчас Сергей заметил нашивку на его плече: глаз на фоне креста.
«Давидианец? Что он тут делает? На дипломата он не похож, скорее воин или даже центурион. Может, пленный? Тогда почему не в наручниках?»
Повернувшись к Сергею, мужчина представился:
– Центурион Максимус. Командир третьей центурии святого воинства отца Давида.
