– Во время нашей беседы в таверне ты обмолвился, что Новак разобрался с теми двумя умниками, подпольно варившими «кварц». Вчера я навещал этого жирного поляка и выяснил подробности. Он действительно побеседовал с теми парнями. Сказал, что хорошенько припугнул их и не более, но с того дня никто в столице эту парочку больше не видел. Их имён Новак не запомнил, но отметил, что у старшего была татуировка на правой щеке – какие-то линии и круги, напоминающие иероглиф.
– В точности как у Казимира, – добавил Максимус. – Я видел этого человека всего несколько раз, но его татуировку хорошо запомнил.
– Если всё так и есть, – продолжил Купер, – то складывается очень интересная картина. Получается, что около года назад эта парочка под видом аборигенов проникла в «Рубеж». Спустя какое-то время они собрали свою лабораторию и начали варить «кварц», параллельно пытаясь впаривать его рядовым гвардейцам, но не фортануло. Новак подсуетился и убрал конкурентов. Тогда эти умники решили немного сменить тактику и отправились к давидианцам. И, о чудо, там удача им улыбнулась.
– К сожалению, это правда, – с грустью заметил Максимус. – Мне горестно это признавать, но наш консул оказался слаб духом. Он поддался дьявольскому искушению, за что и поплатился. Пускай смерть станет для него заслуженной карой. Такой позор можно смыть только кровью. Его убийца тоже получил по заслугам. А вот что касается Казимира, то ему удалось скрыться буквально в последний момент. Но перед побегом он успел нанести нам ущерб куда больший, чем его сообщник. Он поджёг свою мастерскую вместе с оружейным складом. Сгорело почти всё оружие и половина боеприпасов. И это ещё не самое плохое. Большая часть уцелевших патронов оказалась непригодна для стрельбы. Этот выродок буквально подсунул нам троянского коня.
Максимус рассказал о нескольких случаях, когда оружие в руках его бойцов взрывалось во время стрельбы.
– Как оказалось, – продолжил центурион, – всё дело в новых патронах. Казимир не просто улучшал их, некоторые из патронов он разбирал и вместо пороха засыпал взрывчатку, оттого наше оружие и взрывалось время от времени. Теперь мы никак не сможем отделить нормальные боеприпасы от испорченных. Так что все патроны, побывавшие в руках Казимира, годятся разве что на фейерверки. Наши бойцы сейчас горстями бросают их в огонь.
– Судя по треску на улице, наши тоже, – ухмыльнувшись, подметил Купер. – А этот Казимир тот ещё хитрец, снимаю перед ним шляпу. Центурион, только без обид. Этот фокус со взрывающимися патронами придумали ещё лет двести назад. Если не ошибаюсь, во время вьетнамской войны, а может, и раньше. Американские спецы нередко находили в джунглях вьетконговские схроны. Взорвать их не всегда получалось, поэтому они нашли более изящный выход. Стали подбрасывать туда патроны со взрывчаткой. Оружие вьетнамцев, само собой, начало время от времени взрываться. Естественно, они сразу подумали, что причина в низком качестве самого оружия, а не в боеприпасах. Именно такого эффекта американцы и добивались. Они хотели, чтобы враг каждый раз боялся нажимать на спуск, и в некоторой степени они этого добились. На ход всей войны это никак не повлияло, но создало интересный прецедент.
Доктор Ричи и мужчина со шрамом закончили процедуры. Савин поблагодарил их и сказал, что теперь ему намного лучше. Он попросил их выйти.
– Господа, – начал командор, обращаясь к Максимусу и Куперу, – спасибо, что сэкономили мои силы. Мне осталось лишь подвести итоги, а после – можно переходить к самому главному. – Его голос звучал бодрее, чем раньше. Лекарства, введённые доктором, явно пошли на пользу. Он перевёл взгляд на Сергея, следующие слова относились непосредственно к нему. – Как ты уже понял, в долине объявился новый игрок, который крайне недружелюбно к нам настроен. И я говорю не о какой-то парочке обозлённых психов, устроивших на меня охоту. Судя по масштабу, это целая группировка в пару десятков человек минимум. И эти люди уже больше года планомерно ведут против нас партизанскую войну. Своего истинного лица они не показывают, требований не выдвигают, короче, соблюдают полную конспирацию. Но одно я знаю точно: они потратили кучу сил, времени и ресурсов, чтобы подтолкнуть наши общины к войне, и, скажу честно, у них почти получилось. Но моя поездка к давидианцам явно спутала им все карты, и они решили действовать по обстановке, ликвидировав меня вместе с консулом Троем. Но не срослось. Если ты до сих пор не понял, то расстрел твоего отряда в Квейрисе это их рук дело. Слишком уж много явных улик против давидианцев мы там нашли, меня это сразу насторожило. Выходит, они способны проводить серьёзные боевые операции даже у нас в тылу, но это не самое опасное. Ты спросил, почему я остаюсь здесь, а не еду в столичный госпиталь? Всё очень просто: здесь у меня куда больше шансов прожить дольше. Если эти ребята смогли внедрить двух своих агентов в ближайшее окружение давидианского консула, значит, и в наших рядах могут быть их шпионы. И за первым покушением на меня может последовать второе. Поэтому здесь я собрал лишь тех людей, кого знаю много лет и кому полностью доверяю. Больше ни один человек не должен знать, где я и что со мной произошло. По крайней мере до тех пор, пока я не восстановлю силы. Сергей, надеюсь, до этого момента тебе всё понятно?
– Так точно, сэр, – отчеканил Калашников. Он продолжал стоять смирно, опасаясь произнести хоть одно лишнее слово, сделать хоть одно лишнее движение.
– Чудно. Тогда продолжим. Уверен, ты обратил внимание на костёр возле аванпоста. И нет, это не утилизация скопившегося мусора. Это театральное представление для «них», точнее говоря, для их наблюдателей. Такие же костры скоро вспыхнут возле некоторых объектов давидианцев. Больше дыма, больше шума, больше звуков стрельбы. Пускай враг думает, что их план удался, и мы воюем, это выиграет нам немного времени. К тому же, пока обе наши армии находятся в полной боевой готовности, вряд ли они решат сделать следующий шаг. По крайней мере я бы на их месте подождал, пока одна из сторон не одержит верх. Так что мы будем продолжать представление так долго, как только это будет возможно.
Савин попросил Купера принести карту долины. Майор развернул на столике перед ним старый потрёпанный лист бумаги, склеенный в нескольких местах скотчем. На карте долина Фьярвик представляла собой неидеальный овал, окружённый по периметру горными цепями. Долина тянулась с запада на восток почти на двести километров. Бывшая столица провинции – город Беркан – располагалась в северо-западном углу карты. Примерно там же находился и фьярский тоннель, разрушенный ядерным взрывом тремя годами ранее. Нынешние центры обеих общин – города Фронтера и Ториан, а также аванпост «Гермес» располагались почти на одной линии вдоль южной границы.
– А теперь вольно, сержант, – сказал Савин с долей иронии, Сергей слегка расслабил плечи. – Вводный брифинг окончен, переходим к обсуждению. Здесь нам пригодился бы твой опыт и знание местности, так что разрешаю задавать вопросы и высказывать своё мнение без лишнего стеснения. Задача ясна?
– Так точно, сэр. Разрешите задать вопрос.
– Разрешаю.
– Насколько я понял из вашего брифа, вы до сих пор не дали противнику никакого наименования. Всё время вы использовали слово «они». Может, для простоты общения дадим этой группировке хоть какое-то временное название?
