Сразу в город заходить не стали, решили обогнуть его по восточной объездной дороге. Несколько раз останавливались на возвышенностях, внимательно осматривая окрестности. Внешне никаких признаков жизни. Ни людей, ни тварей, ни кого-либо ещё. И это неудивительно. Все искусственные водоёмы в Беркане должны были пересохнуть ещё в первые месяцы после блэкаута, а без источников питьевой воды жить в мёртвом городе невозможно. Если где-то в окрестностях ещё остались люди, то они скорее всего живут намного восточнее, ближе к озёрам и горным родникам.
– Сэр, пора бы устраиваться на ночлег. Вон там неплохое место, – сказал Сергей, указывая на ближайшую станцию техобслуживания, одиноко стоящую возле трассы.
Купер взглянул на часы. Подумав немного, он сказал:
– До заката почти два часа. Прокатимся ещё немного. Заодно кое-что проверим. Смотрите по сторонам, парни.
Ничего не объясняя, Купер свернул на ближайшей развилке и направился в город. Двум его бойцам только и оставалось, что следовать за командиром. Гигантские коробки жилых комплексов надвигались на них словно горы. Сергею даже не верилось, что эти здания так огромны, в его воспоминаниях они казались куда меньше.
Со дня их исхода Беркан почти не изменился. Улицы были по-прежнему завалены мусором, дороги заставлены электрокарами, половина из них разбита или сожжена. Въездные арки некоторых жилых комплексов оказались перекрыты наспех сколоченными баррикадами. Очевидно, укрывшиеся там люди отчаянно пытались отгородиться от внешней угрозы, но им это не особо помогло. Большая часть баррикад была частично либо полностью разрушена. Сквозь некоторые как будто пронеслось разъярённое стадо быков.
Отряд не останавливался. Лишь углубившись в город на пару километров, Сергей наконец понял, куда именно ведёт их майор. Свернув на очередном перекрёстке, они уткнулись в лесную рощу. Когда-то здесь начиналась парковая зона № 11, но за несколько лет без должного ухода от аккуратного парка не осталась и следа, на его месте выросли настоящие джунгли.
Купер приказал спешиться и продвигаться вперёд пешком. Велосипеды и рюкзаки оставили у дороги, в лесу они бы лишь помешали. Сквозь заросли приходилось в прямом смысле прорубаться. Хорошо, что Сергей прихватил с собой мачете.
Двадцать метров. Пятьдесят. Сто. Уткнулись в бетонную стену. Высота метра три, не меньше. Чуть правее разглядели нарисованную эмблему в виде голубого щита с золотой окантовкой и серебряной пятиконечной звездой в центре. По контуру щита гордо реяла надпись: «Полицейский департамент города Беркан».
Паскаль, уставившись на потрескавшийся от времени рисунок, скромно поинтересовался:
– Сэр, это то, о чём я думаю?
– Ага, – ответил Сергей. – Здесь зародилась наша община. Вот уж не думал, что когда-нибудь сюда вернусь.
База полиции Беркана, или же полицейский городок, по сути являлась отдельным районом, окружённым не только бетонной изгородью, но и буферной парковой зоной. До ближайших жилых комплексов отсюда было не меньше двухсот метров.
– А ну-ка, парни, соорудите мне лестницу, – сказал Купер. – Посмотрим, что там за забором.
Паскаль, как самый высокий, прижался спиной к стене и наполовину подогнул ноги. Сергею же пришлось, скрючившись, встать перед ним на колени, исполняя роль первой ступеньки.
– Так себе лестница, – оценивающе произнёс майор. – Вам же будет лучше, если она не рухнет.
Бесцеремонно запрыгнув Сергею на спину, Купер взобрался на плечи Паскаля и приказал тому встать в полный рост. Майор ухватился за край стены и, подтянувшись, заглянул внутрь.
– Кажется, никого нет дома, – сказал он, спрыгивая на землю. – А значит, никто не будет против, если мы там переночуем.
Вернувшись на дорогу, они забрали велосипеды и отправились в объезд к центральному КПП. Откатные ворота оказались наполовину отодвинуты. На их металлической поверхности отпечатались следы множества ударов, но сами ворота казались целыми – никто их не проламывал.
Купер заглянул в проём, внимательно осмотрелся, сделал несколько шагов в глубь базы и дал остальным сигнал заходить. Паскалю он сразу приказал подняться на ближайшую смотровую вышку и хорошенько осмотреться.
– Всё чисто, сэр, – доложил снайпер по рации минуту спустя. – Если не считать пары крыс в ста метрах к северу, никакого движения не наблюдаю.
– Оставайся пока там и смотри в оба. Ночью ты дежуришь первым.
– Вас понял, сэр.
Занеся внутрь всё снаряжение, они закрыли ворота. Солнце уже скрылось за горным хребтом. На осмотр даже самых ближних построек времени не оставалось, ещё минут двадцать, и станет совсем темно. Заночевать решили в здании охраны рядом с КПП. Его основательно проверили и как могли забаррикадировали входы.
Эта ночь прошла точно так же, как и предыдущая. Огонь не разводили. Не из-за того, что боялись привлечь чьё-то внимание, а потому что жечь было нечего. Всё, что могло гореть, обитатели базы спалили ещё три года назад. Ни одного дерева поблизости не осталось. Сквозь землю пробивался лишь редкий кустарник.
Утром Сергей проснулся от пинка в ногу.
– Пойдем, прогуляемся, – бросил нависавший над ним Купер.
– Куда?
– По памятным местам. Хочу знать, что стало с людьми, которые здесь остались.
Для Сергея, да и для Купера тоже ответ был очевиден изначально. К моменту исхода на этой базе жили больше полутора тысяч человек. Лишь триста с небольшим решили рискнуть всем и отправиться вместе с Савиным и его бойцами в многокилометровое путешествие к новому дому. Тем же, кто не хотел или не мог идти, вряд ли удалось прожить больше одной-двух недель. Высокие бетонные стены могли гарантированно защитить их от орд инфицированных, заполонивших город, однако еды, воды и медикаментов у запертых на базе людей практически не оставалось. Но и это было не самым страшным. Уходя, бойцы «Рубежа» забрали с собой всё огнестрельное оружие, не оставив обитателям базы ни малейшего шанса выбраться живыми за её пределы.
– Так ты идёшь или как? – донёсся с улицы недовольный голос майора.
– Уже бегу, сэр, – крикнул Сергей, торопливо снаряжаясь.
Паскаля оставили на вышке наблюдать за окрестностями. Если где-то на горизонте вдруг появятся риперы или кто похуже, он хотя бы успеет предупредить остальных по рации.
Первым делом направились к зданию управления полиции – пятиэтажной постройке в форме кольца с роскошным парком во внутреннем дворе. Пока шли к центральному входу, Сергея накрыла волна воспоминаний. В том парке произошло ключевое событие, предопределившее всю его дальнейшую жизнь, – там он познакомился с Лизой и Сарой.
До того момента Сергей заботился только о себе. Нет, конечно, бывало всякое – во время походов он не раз оказывал первую помощь и следил, чтобы никто из туристов не свалился с горы. Но относился он к этому как к работе.
Для Сергея всегда существовал он и весь остальной мир. Даже в ситуации внезапно свалившегося на него апокалипсиса он прежде всего считал абсолютно естественным беспокоиться только о своём выживании. В этом контексте примкнуть к Савину и полиции было прагматичным решением. Всю свою жизнь он словно существовал внутри очерченного круга, отделявшего его от других людей. Теперь же границы круга расширились, Лиза и Сара ворвались в его жизнь и стали неотъемлемой частью его мира. Частью, ради которой Сергей был готов на всё.
