– Вот так находочка, – воскликнул Купер, не скрывая удивления. – Похоже, тот, кто здесь ночевал, либо нереально экономный, раз смог сберечь целый паёк, либо нереально везучий, если где-то его откопал спустя столько времени.
Сергей взял одну из небольших упаковок прямоугольной формы с надписью: «Шоколад молочный».
– Кто-то явно сорвал джекпот. Я бы многое отдал за одну лишь такую плитку, – вытряхнув на ладонь несколько крошек, он принюхался. – Чёрт, да они совсем свежие, даже пахнут. Выходит, эти ребята были здесь совсем недавно.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Сами понюхайте.
Купер отмахнулся. Он ещё раз окинул взглядом разорванные пакеты. Подумав несколько секунд, он сказал:
– Вам это странным не кажется?
– Что именно, сэр? – уточнил Паскаль.
– Да вот всё это. Тот, кто здесь был, съел целый паёк в один присест. Не половину, не что-то одно из содержимого, а всё разом. Это суточная норма взрослого человека.
– Скорее всего он был не один, – вставил Сергей. – Если разделить один паёк на трёх-четырёх человек, то как раз на один приём пищи и выйдет.
– Хорошо. Допустим, так и есть. А теперь на минутку представьте, что мы нашли точно такой же рацион, – Купер ткнул пальцем в пакет. – Он запечатан, а внутри столько всего вкусного: рисовая лапша, мясо в томатном соусе, печенье, шоколад и прочее, чего вы уже несколько лет в глаза не видели. Причём всё свежее, даже срок годности на упаковке не истёк. Разве вы решились бы съесть всё это за один раз? Не думаю. Лично я постарался бы растянуть удовольствие как можно дольше, будь нас хоть десять человек в отряде. А эти ребята насчёт экономии вообще не парились. А теперь тест на сообразительность. Кто первый догадается, к чему я клоню?
Паскаль поднял руку. Майор жестом предложил ему высказаться.
– Сэр, я думаю, это был далеко не единственный паёк.
– Молодец, салага. Калашников, твой протеже нравится мне всё больше, – Купер ухмыльнулся. – Скорее всего у этих так называемых отступников нет проблем с провизией и подобный рацион для них вовсе не деликатес.
Сергей спросил:
– Думаете, они готовились к блэкауту и запаслись этими пайками заранее?
– А вот это вряд ли. Почитай, что здесь написано, – майор показал Сергею нижнюю строчку на упаковке. – «Не для коммерческого использования». Эти рационы никогда не были в свободной продаже. Их делали специально для силовых структур и спасательных служб, а ещё для госрезерва. Только вот все пайки, розданные штатским, были съедены в первые же дни, а стратегические хранилища госрезерва никто так и не смог открыть. Там до сих пор лежат десятки тонн продовольствия.
– Так вы считаете, кто-то их всё же вскрыл?
– Другого объяснения я пока не вижу, хоть и не представляю, как такое вообще возможно. Каждое хранилище это по сути пещера, выдолбленная в скальной породе и закрытая стальными гермоворотами. Чтобы их пробить, нужно не меньше двадцати кило пластида или чего помощнее. И это лишь для одного хранилища, а их в долине штук десять. Так что я бы проверил хотя бы некоторые из них. – Купер смахнул со стола мусор и развернул карту. – Покажи, где мы сейчас.
Подумав несколько секунд, Сергей обвёл район их примерного местонахождения.
– Так, выходит до ближайшего хранилища километров десять на север. Почти по дороге. Если не будем тормозить, то успеем дойти до темноты. – Он сложил карту. – Ну что, бойцы, время пришло, пора обкатать наших «Мулов». Прячьте велосипеды, надевайте ходунки, и погнали.
* * *
С каждым километром дорога всё круче уходила в гору, но бойцы почти не обращали на это внимания – «Мулы» делали за них половину работы. Мощность пока решили держать на минимуме, чтобы не растрачивать заряд батарей попусту на сравнительно лёгком участке. Объёмные рейдовые рюкзаки опустели на треть, их утянули компрессионными стропами. Плечи наконец смогли отдохнуть, большую часть веса рюкзаков взяли на себя экзоскелеты.
Еле уловимое жужжание сервоприводов ласкало слух словно музыка. Пока она играла, усталость никому не грозила. Десять километров до ближайшего хранилища прошли всего за час. Никто не ожидал, что «Мулы» окажутся столь эффективны, тем более на двадцати процентах от максимальной мощности.
Последний подъём остался позади. Цель достигнута. Как и говорил майор, со стороны хранилище представляло собой не что иное, как огромную стальную гермодверь размером с грузовик, впечатанную в отвесную скальную стену. Перед гермодверью бетонная площадка, на ней в разных местах стояли разноцветные грузовые контейнеры и несколько небольших одноэтажных построек – скорее всего жилые здания для охраны и технического персонала. Всё это по периметру огораживала двухметровая сетчатая изгородь.
Паскаля, как обычно, оставили караулить на окраине. Чтобы улучшить обзор, он залез на один из контейнеров, хорошенько осмотрелся и подал сигнал, что всё чисто. Сергей с Купером приступили к осмотру зданий. В них явно кто-то жил, но давно. Внутри чернело кострище, рядом лежала целая куча хвороста, которую, видимо, не успели сжечь. Мусора почти не было. Видно, что жильцы следили за чистотой и в жилых комнатах старались сильно не сорить. Между зданий заметили большой мусорный бак литров на триста. Купер подошёл к нему и снял крышку.
– Бинго, – довольно воскликнул он.
Приложив немного усилий, он перевернул бак, часть содержимого вывалилась на бетонное покрытие. Внутри оказался обычный бытовой хлам: давно сгнившие и заплесневелые остатки пищи, пластиковые бутылки, бинты и ампулы из-под медикаментов. Но самое главное – множество упаковок от аварийных рационов питания.
– Сэр, похоже, вы были правы, – не без энтузиазма подметил Сергей. – Пайков у них действительно навалом.
– Вопрос только, как они всё это достали.
Они направились непосредственно к хранилищу. Гермоворота с виду были целы и плотно закрыты. Вплотную к ним торцом примыкал металлический контейнер размером с небольшой грузовик.
Купер иронично спросил:
– Ну что, сержант, есть идеи, как это открыть? Варианты наподобие «Сим-сим, откройся» не предлагать.
– Сэр, я даже не представляю, как отодвинуть этот контейнер. Он наверно полтонны весит.
– Уверен, он тут не просто так стоит. И ведь как-то они его сюда передвинули, – майор указал на неглубокие борозды на бетонной плите.
– Сэр, я думаю, его двигали человек двадцать, не меньше. Нам его точно не убрать.
Как будто бы в подтверждение своих слов Сергей со всей силы ударил его ногой. Стенка контейнера неожиданно промялась. Убрав ногу, Сергей увидел на месте удара неглубокую вмятину в форме стопы. Он непроизвольно выругался:
– Чёрт, не думал, что «Мул» на такое способен. – Сергей взглянул на поясной дисплей экзоскелета и иронично добавил: – Сэр, вы, наверно, будете смеяться, но я по ошибке выставил мощность на восемьдесят процентов. А я-то и думаю, чего это мне так легко в гору стало идти.
