Всадник миновал валун, за которым укрывался Купер. Майора он не заметил, но лошадь явно сбавила ход и принялась крутить головой, будто что-то почувствовала. Сергей наблюдал за этим сквозь ветви кустарника. Мужчина погладил кобылу по гриве и сказал ей что-то на ухо. Она успокоилась и двинулась дальше. Но как только они приблизились к месту, где прятался сам Сергей, лошадь неожиданно остановилась, зафыркала и недовольно замотала головой, поворачиваясь в сторону от дороги.
– Тише, Ракета, тише, – успокаивающе проговорил азиат, поглаживая кобылу по гриве. – Это всего лишь зверушки, для нас они не опасны. – Он положил ладонь на рукоять пистолета. – Никто тебя не тронет, обещаю.
Лошадь повернулась к Сергею и принялась упрямо кивать головой. Всадник натянул поводья, явно желая заставить её ехать дальше. Взгляд мужчины небрежно скользнул по кусту, за которым стоял Сергей. Отвернувшись вместе с лошадью, на пару мгновений всадник замер, словно осмысливая то, что сейчас увидел. Он медленно повернул голову обратно и уставился точно на Сергея.
«Зараза», – мелькнуло у того в голове.
Его палец машинально потянулся к предохранителю автомата. Щелчок, короткий и яркий – можно стрелять. Времени спрашивать на это разрешение у Купера уже не оставалось. Возможно, одной лишь угрозы оружием будет достаточно, чтобы заставить этого человека сдаться. Сергей дёрнул автомат вверх, пытаясь направить ствол на мужчину, но стебли плюща, опутавшие куст, не позволили этого сделать.
Всё, что происходило дальше, представлялось Сергею словно в замедленной съёмке. Противник сосредоточен, в его глазах нет страха, лишь лёгкое недоумение. Он медленно извлекает пистолет из кобуры, выводит его на цель и направляет ствол точно в лицо Сергею. Длится это всего долю секунды, но Сергей успевает осознать, что это конец. Выстрелить в противника первым он уже не успеет. Но он всё равно зажимает спуск, скорее от страха и безысходности – будь что будет. Выстрел, приглушённый модератором звука, похож на хлопок в ладоши возле уха. Остроконечная пуля, прорвавшись сквозь облако пороховых газов, вонзается лошади в бок.
Всадник выстрелил мгновением позже, когда раненая лошадь под ним резко дёрнулась то ли от боли, то ли от испуга. Огненный шар, вырвавшись из пистолетного ствола, ослепил Сергея. За грохотом выстрела он не заметил, как пуля вспорола воздух в сантиметре от его головы.
Сергей упал на землю, оглушённый звуком выстрела. В ушах звон. Лишь несколько секунд спустя он услышал сквозь звенящую пелену взволнованный голос Купера, вырывавшийся из динамика рации:
– …Калашников! Чёрт. Паскаль, прикрой меня, я проверю, что с ним. Говори, что видишь.
– Всадник лежит у обочины, не двигается. Кажется, его придавило лошадью. Сержанта не вижу, он был где-то в зарослях.
– Я в норме, – контуженным голосом передал Сергей в радиоэфир, в ушах у него всё ещё звенело. – Подтверждаю, всадник упал, я подстрелил его лошадь.
Животное лежало на левом боку, тяжело дыша и слегка подёргиваясь. Сергей неуклюже поднялся на ноги. Держа автомат на изготовку, он принялся медленно обходить раненое животное справа.
Всадник так и остался в седле, его левую ногу придавило. Он не шевелился, левая часть головы кровоточила. Очевидно, при падении он сильно приложился головой о дорожное покрытие и потерял сознание.
Купер подбежал мгновение спустя, на ходу зажимая кнопку переговорного устройства.
– Паскаль, контролируй дорогу в обе стороны, особенно в направлении холма. Не хочу словить пулю от незваных гостей.
– Вас понял, сэр. Пока всё чисто.
Подойдя ближе, Сергей сморщился от резкого аммиачного запаха. Воняло от всадника.
Купер ухмыльнулся:
– Кажется, этот парень от страха надул в штаны. Чем ты его так напугал?
– Сэр, я бы не сказал, что он был хоть немного напуган. Скорее слегка удивился, увидев меня.
Купер несколько раз ткнул мужчину глушителем, тот никак не отреагировал.
– И что будем делать? – спросил Сергей. – Попробуем догнать повозки?
– Поздно, они уже в паре километров от нас, если не больше. Да и выстрел был очень уж громким, кто-то в округе мог его услышать. Так что собираем манатки и валим отсюда. Уходим тем же маршрутом.
– А что делать с этим? Может, хоть попробуем допросить?
– Ага, прям здесь на дороге. – Купер от души пнул мужчину подошвой ботинка по спине, тот вновь не отреагировал. – Не факт, что нам вообще удастся привести его в чувство, а тем более что-то узнать. Придётся ограничиться обыском. Кстати, где его оружие?
Сергей осмотрелся. Немаленький с виду пистолет чёрного цвета валялся в нескольких метрах от них. Купер поднял его и внимательно осмотрел.
– Неплохая самоделка, очень даже лёгкая для своих габаритов. Фактура металла необычная. Похоже детали для него на 3D-принтере распечатали.
– Разве такое возможно? – спросил Сергей. – Я слышал, что некоторые дома варганят примитивные однозарядные пистолеты, но вот чтобы полноценный автоматический сделать…
– На заводском принтере запросто. Он тебе из любого металла что хочешь напечатает. Главное, обмануть искусственный интеллект, чтобы он не догадался, что ты оружие делаешь. Прочность у подобных изделий, конечно, так себе, но на пару тысяч выстрелов обычно хватает, – майор покрутил пистолет в руках, отомкнул магазин, передёрнул затвор несколько раз. – А он мне нравится. Грех такую вещь выбрасывать. Посмотри пока по сторонам.
Купер склонился над азиатом и принялся методично снимать с его ремня кобуру и подсумки с запасными магазинами. Попутно он обшарил все его карманы. Почти закончив, он вдруг ошарашенно воскликнул:
– Мать твою, это ж Лэй.
– Кто? – озадаченно поинтересовался Сергей.
– Лейтенант Лэй из пятого патрульного.
– В смысле? Он коп?
– Да, чёрт возьми. Он жил с нами на базе. Хотел идти на юг, но остался из-за больной жены.
– А вы уверены, что это именно он? Столько времени прошло. Может, просто похож?
– Ага, скажи мне ещё, что все азиаты на одно лицо, расист ты чёртов. Кончай языком трепать и помоги его вытащить.
Они высвободили зажатую лошадью ногу мужчины и оттащили его в сторону. Купер осмотрел рану.
– Паскаль, носилки! Срочно.
Паскаль вытряхнул из рюкзака складные походные носилки. Он оперативно их собрал, и вместе с Сергеем они аккуратно уложили на них бессознательное тело лейтенанта Лэя.
– Отойдём подальше в лес и попробуем растормошить. За мной.
Мужчину несли головой вперёд, Сергей придерживал носилки сзади. Пробираясь сквозь заросли, они смогли отойти от дороги всего на сотню метров, дальше путь преграждал резкий скалистый обрыв – впереди было глубокое ущелье. За время недолгого пути Сергей успел вдоволь насладиться ароматом ссанины, который стабильно источала одежда раненого. Однако на удивление никакого мокрого пятна на штанах Сергей не заметил. Скорее всего ещё раньше его окатила пахучей жидкостью его же лошадка.
