Они расположились на поляне в тени огромного дуба. Рану на голове пленного обработали и перевязали. Паскаль ввёл ему несколько кубиков нейростимулятора, чтобы активизировать процессы в организме. Регенератор тратить не стали – ранение было не столь серьёзным, да и с собой взяли всего по одной дозе на человека. Мужчину усадили спиной к дереву. Паскаль открыл тюбик с нашатырём и уже хотел поднести его к носу мужчины, но Купер его прервал:
– Погоди. На всякий случай примем меры предосторожности.
Он достал из рюкзака пластиковый монтажный хомут и стянул им запястья Лэя. Прислонив его спину к стволу дерева, Купер разрешил поднести нашатырь.
Мужчина очнулся почти мгновенно. Не открывая глаз, он принялся беспорядочно размахивать скованными руками, сопровождая это невнятным мычанием, словно пытался разогнать кошмарный сон. Открыв наконец глаза, он ошалелым взглядом уставился на майора, сидящего перед ним.
– Купер? – ошарашенно произнёс пленный.
Майор ухмыльнулся:
– Привет, Лэй. Рад, что ты меня узнал, значит, мозги тебе не полностью отшибло.
Лэй ничего не ответил. Он растерянно посмотрел по сторонам, после – на связанные руки. Затем, резко подтянув к себе ноги, попытался встать. Но Сергей, стоявший позади, не дал ему это сделать.
– Не рыпайся, – угрожающе проговорил он, приставив дуло автомата к шее.
– Где я? – панически затараторил Лэй. – Что здесь происходит?
– Ты в лесу, – слегка иронизируя, ответил Купер. – И ты мой пленник.
– Пленник? Купер, что ты несёшь? Ты откуда вообще взялся? Я думал, ты мёртв.
– А с чего это мне быть мёртвым? Выходит, я тоже в списке целей ваших убийц?
– Каких ещё убийц? Купер, что за бред? Я думал вашу колонну расстреляли в парковой зоне. Мы слышали звуки стрельбы с той стороны, куда вы ушли. Я был уверен, что все вы погибли, – он вдруг схватился за голову, словно только сейчас почувствовал боль. – Я вспомнил, вспомнил… Я ехал верхом… По дороге… Ракета, где Ракета? – В его глазах и голосе чувствовался неподдельный страх.
– Какая ещё ракета?
– Моя лошадь. Где она?
– А это, – безразлично произнёс майор. – Мне жаль, но твоя кобыла словила пулю.
– Что? Но как? Как?! – Он принялся в истерике биться затылком о ствол дерева. – Чёрт! Чёрт! Чёрт!
– Эй-эй, успокойся, это делу не поможет. Всё произошло случайно. Радуйся, что пуля досталась ей, а не тебе.
– Радоваться? Иди к чёрту, Купер. Где она? Где моя лошадь?
– На дороге. Кстати, технически она ещё жива. По крайней мере, так было, когда мы уходили.
– Вы её даже не добили? Какие же вы мрази. Как можно оставить мучиться бедное животное?
– Так, Лэй, не парь мне мозги своей лошадью. Скажи спасибо, что сам жив. Я мог оставить тебя на корм инфицированным, но не сделал этого в честь нашей старой… «дружбы». Так что кончай ныть и начинай отвечать на мои вопросы. Вопрос номер раз…
– Иди к чёрту, Купер. Ты больной ублюдок. Ничего я тебе не скажу, пока не выполнишь моё условие.
– Лэй, ты не в том положении, чтобы мне условия ставить. Если не хочешь говорить по-хорошему, можем и по-плохому.
Майор демонстративно достал пистолет, слегка оттянул затвор, проверяя наличие патрона в патроннике, и взвёл курок. Пленный молчал, всем своим видом демонстрируя полное безразличие к любым угрозам. Стиснув зубы, он презрительным взглядом буравил Купера. Спустя полминуты молчаливой игры в гляделки майор сдался.
– Ладно, говори своё условие.
– Вернись на дорогу и добей её. Не хочу, чтобы она мучилась.
– И всё?
– Да.
– И тогда обещаешь, что ответишь на все мои вопросы?
– Обещаю, в честь нашей старой «дружбы».
– Договорились. Парни, присмотрите за ним, но не разговаривайте. Если попытается сбежать или выкинет другой фокус, разрешаю стрелять на поражение. Скоро вернусь.
Купер отошёл на десяток метров и скрылся в густых зарослях. Лэй тем временем с любопытством разглядывал экзоскелеты бойцов. Дождавшись, пока майор уйдёт подальше, пленный повернулся к Сергею и заговорил с ним уже более спокойным голосом:
– Я тебя узнал. Ты ведь дружок Савина. Верно?
Сергей молчал, старательно делая вид, будто ничего не слышит.
– Ладно, можешь не отвечать. Но я точно помню, что ты постоянно с ним ошивался, когда вы готовились валить с базы. Память на лица у меня отличная, только вот имени твоего не припомню. Может, хоть ради приличия представишься?
Сергей ничего не ответил.
– Ну как знаешь, – Лэй перевёл взгляд на Паскаля. – А вот тебя я впервые вижу. Откуда ты, парень?
Паскаль тоже промолчал.
– Какие вы оба скучные. Ну ничего, потом поговорим, если живы будете.
Ближайшие заросли зашевелились. Сергей на всякий случай изготовился к стрельбе сидя, но это был Купер. Лицо его выражало крайнюю степень задумчивости, а глушитель на стволе автомата источал слабый дымок.
– Твоя лошадка спит вечным сном, – он сел напротив Лэя, отложив автомат в сторону. – Свою часть уговора я выполнил, теперь твоя очередь. Только сразу предупреждаю, времени у меня немного, так что отвечай коротко и по делу. Вопрос номер раз. Зачем вы на нас напали?
– В смысле? На кого именно? – озадаченно спросил Лэй.
– На общину «Рубеж». Ну и на давидианцев заодно.
– Я вообще впервые слышу оба этих названия. Кажется, ты меня с кем-то путаешь.
– Ответ неверный.
Купер резко выбросил руку вперёд и нанёс пленному удар кулаком в лицо. Кровь брызнула из носа и заляпала бежевую футболку. Купер продолжил с невозмутимым видом:
– Ты, наверно, не знал, но давидианцы клеймят всех своих лошадей. Для них это что-то вроде оберега на удачу. Так вот, на твоей лошадке стоит их клеймо. Я заметил его уже после того, как вышиб ей мозги. Выходит, свою лошадь ты позаимствовал у давидианцев, скорее всего после уничтожения одного из их отрядов. А теперь повторяю свой вопрос. Зачем вы на нас напали?
– Иди к чёр…
Ещё удар. Кровавые брызги полетели в стороны. От удара голова Лэя резко дёрнулась, и он саданулся затылком о ствол дерева.
– Мне продолжать или ты начнёшь говорить по делу? Напомню, у нас был уговор, и свою часть я выполнил.
Окровавленный рот Лэя растянулся в довольной ухмылке. Он медленно провёл языком по верхней губе и с явным наслаждением слизал кровь. От удовольствия он даже прикрыл глаза на несколько секунд. Маска неуверенности исчезла, теперь это был совершенно другой человек. Собранный, в глазах ни грамма паники или страха. Казалось, очередного удара Купера он ждёт со сладостным предвкушением.
