– Контакт на час, – прозвучал из динамика размеренный шёпот Паскаля. – Дистанция сто. Человек десять примерно, движутся разреженной цепью. Я готов сделать выстрел.
– Огонь по готовности, – шёпотом подтвердил Купер.
Ещё несколько секунд тишины, а затем разрывающий её резкий хлопок. Звук выстрела отразился от скал множественным эхо. Впереди кто-то громко вскрикнул и принялся безостановочно орать.
– Минус бедро, – сухо проинформировал снайпер. – Остальные залегли.
– Отлично, продолжай.
Ещё мгновение, и лес вспыхнул множеством огней. Канонада коротких очередей и одиночных выстрелов перебила крики раненого. Пули с диким свистом прошибали стволы деревьев и разбивались о каменные глыбы, выбивая облака пыли и фонтаны искр. Одна из пуль насквозь пробила рюкзак рядом с Паскалем, но его самого не задела. Снайпер даже не шелохнулся. Палили явно наугад, не понимая, откуда конкретно был сделан первый выстрел.
Снова хлопок, приумноженный эхом, чёткий звон удара пули о металл, и новый крик боли в унисон с воплями первого раненого.
– Минус кисть и, возможно, минус одна единица оружия.
Ответный огонь лишь усилился и стал более прицельным. Пули с пугающим воем всё чаще вспарывали воздух над головой Сергея. Во все стороны летели щепки от разодранных в клочья стволов деревьев. Сквозь канонаду майор прокричал:
– Паскаль, твою позицию раскрыли, быстро вниз. Калашников, прикрой его огнём.
Сергей привстал и краем глаза выглянул из-за укрытия. Сквозь плотную взвесь поднятой пыли и дыма пробивались огненные всполохи выстрелов. Ни одной человеческой фигуры или хотя бы движения разглядеть не удавалось. Чтобы сильно не подставляться под пули, Сергей поднял автомат над головой и принялся наугад палить в направлении вспышек, пытаясь хоть на секунду их заткнуть.
Не успел он отстрелять и половину магазина, как в ответ по его позиции ударило сразу несколько стволов. Одна из пуль с пронзительным свистом вонзилась в край валуна, за которым он прятался. Фонтан мелкой каменной крошки ударил в правую половину лица, чуть не задев глаз.
– Чёрт! – вскрикнул Сергей, падая на спину.
Пули осыпали валун свинцовым градом. Сергей перекатился на грудь и начал быстро отползать в сторону. Казалось, его прежнее укрытие вот-вот разлетится в труху.
– Я спустился, – прокричал Паскаль. – Противник залёг. У них двое раненых и, кажется, один убитый.
– Принял, – ответил майор. – Что там справа?
– Вроде чисто.
– Хорошо. Двигай направо, мы за тобой.
– Принял.
Вражеский огонь не ослабевал. Купер по возможности старался отвечать, но его позицию тоже вскоре раскрыли и стали активно заливать свинцом.
Сергей не останавливаясь полз в сторону ущелья, пытаясь найти укрытие надёжней. Кровь из рассечённого лба заливала правый глаз, но из-за притока адреналина боли он не чувствовал. Укрывшись за небольшим скалистым выступом, Сергей смахнул кровь рукой и, ориентируясь лишь на звуки вражеских выстрелов, вслепую высадил по ним оставшуюся половину магазина. Затвор выбросил последнюю гильзу и застыл в заднем положении.
– Калашников, ты там цел?
– Я в норме, сэр. Перезаряжаюсь.
Зажав кнопку сброса, Сергей вытряхнул из автомата пустой магазин, достал свежий из подсумка, загнал его в шахту и нажал клавишу сброса затворной задержки. Сталь затвора лязгнула, и новый патрон зашёл в патронник. Перезарядка окончена – можно стрелять.
– Готов, – крикнул Сергей.
Вражеский огонь внезапно стих. Вместо частых очередей теперь раздавались лишь редкие неприцельные одиночные выстрелы. Пока затишье не кончилось, Сергей быстро нащупал рукой только что сброшенный им пустой магазин и убрал его в карман – забить его патронами он сможет позже. Из динамика рации послышался голос Паскаля:
– Закрепился на правом фланге в ста метрах от прежней позиции. Направо можно. Повторяю, можно двигаться направо. Кажется, противник отступает.
– Принял, – ответил Купер. – Калашников, давай направо. Объединяемся с Паскалем и начинаем прорыв к мосту.
– Вас понял. Я пошёл.
Сергей со всех ног рванул вперёд, Купер пристроился в нескольких метрах позади. Но не успели они пробежать и трети пути, как откуда-то слева раздалась длинная автоматная очередь. Сергей резко упал на бок и перекатился за ближайшее дерево. Его тут же окатило градом пуль. Земля вокруг вздыбилась множеством фонтанов, во все стороны полетели древесные щепки. Из рации раздался запоздалый крик Паскаля:
– Направо нельзя! Повторяю, направо нельзя!
– Паскаль, мать твою, – огрызнулся Купер, переползая за камень. – Так ты прикрываешь или как? Сними этих гадов, пока они нас не изрешетили.
– Не могу, моя позиция под огнём. Враг засел в скалах на три часа, прорыв к мосту невозможен.
– Твою ж мать. Они зажали нас со всех сторон.
Сергей отполз к небольшой ложбине и как только мог вжался в землю. Пули свистели в считаных сантиметрах над ним. Он не мог даже поднять голову, чтобы осмотреться. Ему оставалось лишь ждать, когда у врага опустеет магазин, чтобы перекатиться к более надёжному укрытию.
– Паскаль, у тебя остался дым? – спросил майор по рации.
– Так точно, есть одна дымовая граната.
– Калашников?
– Да, сэр, дым есть.
– Хорошо, у меня тоже. По моему сигналу бросаем дымы как можно дальше в сторону противника. Как только установится дымовая завеса, начинаем отступать к ущелью. Возле обрыва есть неплохие скалы, попробуем занять оборону там.
Сергей достал из подсумка металлический цилиндр размером с кулак, зажал пальцами предохранительную скобу, резко выдернул чеку и прокричал:
– Готов!
– Бросаем!
Сергей выждал момент между выстрелами и, слегка приподнявшись, со всей силы метнул гранату вперёд. Предохранительная скоба отлетела, раздался щелчок инициации запала. Снаряд пролетел всего несколько метров, но и этого было достаточно. Ещё мгновение – и густой белый дым с натужным шипением вырвался из отверстий на корпусе. Лёгкий восточный ветер помог дыму растянуться вдоль линии обороны, создав непроницаемую завесу.
– Пошли! – крикнул майор и сорвался с места.
Враг продолжал вести подавляющий огонь, стреляли сквозь дым наугад. Сергей откатился на пару метров в сторону, резко привстал и, пригнувшись, рванул вслед за Купером. Лишь добежав до первых скал у края ущелья, Сергей заметил, что левый рукав рубашки майора весь мокрый от крови. Саму рану видно не было. Скорее всего, пуля прошила руку в районе плеча.
Паскаль уже ждал их на месте. Он занял неплохую позицию за одним из валунов и приготовился открыть огонь, как только дымовая завеса рассеется.
