Ещё брат рассказывал, что у некоторых людей в городе начала конкретно ехать крыша, скорее всего из-за голода и пережитого стресса. Пару раз они натыкались на безумцев, которые бросались на всех подряд, якобы пытаясь кого-нибудь покусать. Одного такого им даже пришлось пристрелить, когда он внезапно попытался откусить нос одному из приятелей Казимира. К счастью, парень оказался достаточно сильным и сумел оттолкнуть психа, а то бы ещё заразу какую-нибудь подхватил.
Подобные истории для Джоланы были не особо интересны. Она слушала их вполуха, скорее из вежливости, время от времени безучастно кивая. Уж больно они походили на те страшилки про оживших мертвецов, которыми брат пугал её в детстве.
Перед уходом в последнюю вылазку Казимир сказал, что попытается вскрыть одно из хранилищ госрезерва. По его словам, там хранились сотни тонн продовольствия, которые никто не может достать из-за заклинивших гермоворот. Их семье этого хватит чуть ли не до конца жизни. Казимир сказал, что смог собрать термитную бомбу, которая легко прожжёт дыру в стальных воротах – так они и попадут в хранилище.
Брат с детства увлекался химией, особенно органической, но его увлечение далеко не всегда дружило с законом. В студенческие годы он немного промышлял производством «дури» в домашних условиях. Даже придумал собственный кристаллический наркотик и назвал его «кварц». Но когда отец обо всём этом узнал и провёл с братом жёсткую воспитательную беседу, ему пришлось завязать и пойти работать к отцу.
Пламя костра, возле которого сидела Джолана, становилось всё тусклее. Ей наскучило смотреть на огонь и она подняла глаза вверх. Небо над Берканом сияло мириадами звёзд. Широкая полоса Млечного Пути раскрывалась во всём своём великолепии. А ведь каких-то пару недель назад, до блэкаута, не было видно и десятой доли этой красоты – мешало световое загрязнение, излучаемое городом. Сейчас же даже луна, висевшая высоко над горизонтом, не могла перебить этого звёздного сияния.
За спиной послышались чьи-то аккуратные шаги. Прежде чем оглянуться, девушка машинально положила ладонь на рукоять пистолета, висевшего на поясе. Отец с детства учил её обращаться с огнестрельным оружием, поэтому в умении стрелять она не уступала даже старшему брату.
Джолана обернулась. В метре от неё стояла маленькая детская фигурка, как и она сама, закутанная в одеяло.
– Тётя Джо, мне не спится, – слегка виноватым голосом произнесла Лили, семилетняя дочь её сестры. – Можно я посижу с тобой?
– Конечно, – улыбнулась девушка.
Джолана посадила племянницу на колени и крепко её обняла. Она очень любила племянницу и мечтала, чтобы и её будущие дети были столь же замечательными.
– А у меня для тебя подарок, – сказала девочка.
– Подарок? – Джолана попыталась изобразить удивление. – В честь чего это?
– А то ты не знаешь.
– Даже не представляю. И что там за подарок?
Девочка засунула руку в карман, достала что-то очень маленькое, положила Джолане на ладонь и с улыбкой произнесла:
– С днём рождения, тётя Джо.
Это был тонкий браслет, сплетённый из разноцветных нитей. Лили любила мастерить подобные вещи и при любой возможности дарила их любимой тёте.
– Спасибо, моя дорогая, – девушка поцеловала племянницу и вновь крепко обняла. – Поможешь надеть?
– Конечно.
Девочка повязала браслет ей на правую руку. Джолана несколько секунд покрутила запястьем перед глазами, внимательно осматривая подарок.
– Супер. Обожаю тебя.
Она прижалась к девочке щекой и застыла так на некоторое время. Их окутывала тьма, нарушаемая лишь слабым мерцанием пламени костра. И вдруг впереди кто-то включил фонарь. Следом зажёгся ещё один, а за ним ещё несколько. Все они светили в сторону дороги, проходящей сквозь парковую зону и соединявшей два соседних района. Люди с фонарями что-то кричали наперебой, разбегаясь в разные стороны.
Джолана никак не могла разобрать, что происходит и куда конкретно все они светят. Девушка прикрыла глаза ладонью, чтобы свет от костра её не слепил, и изо всех сил напрягла зрение. По дороге ползла длинная чёрная тень, похожая на змею. Двигалась она очень медленно, не быстрее человека, идущего прогулочным шагом.
Людей с фонарями становилось всё больше, их крики раздавались всё ближе и отчётливей:
«Эти трусливые свиньи хотят сбежать!»
«Быстрей, быстрей, нужно их опередить!»
«У кого есть оружие, хватайте его, и за мной!»
Змее оставалось проползти ещё метров триста, чтобы поравняться с тем местом, где сидела Джолана. Она продолжала внимательно наблюдать, прижимая к себе племянницу. Послышался звук расстёгивающейся молнии. Из палатки выбрался её отец Йохан, в руке он сжимал полуавтоматический карабин.
– Джо, что происходит? – недовольно спросил он.
– Не знаю, – спокойно ответила девушка. – Кажется, там кто-то идёт.
Она показала в сторону чёрной змеи, ползущей по дороге. И вдруг змея по всей длине вспыхнула десятками огней. Мощные белые лучи, словно пики, вытянулись во все стороны. Один из них ослепил Джолану и ушёл в сторону. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы хоть немного восстановить зрение.
Длинная чёрная тень на самом деле оказалась огромной людской колонной, и людей там были сотни. Судя по всему, они хотели незаметно пройти через парк под покровом ночи, но план не удался. Теперь они зажгли все свои фонари, пытаясь ослепить обитателей парка, наблюдавших за ними.
Сквозь белую пелену Джолана увидела, как к их лагерю бежит человек с ружьём в руках.
– Йохан, ты здесь? – взволнованно прокричал мужчина.
Это был Виктор – глава семьи, живущей неподалёку. Отец девушки махнул ему рукой, тот подбежал вплотную.
– Йохан, это копы, – возбуждённо проговорил Виктор. – Кажется, они пытаются свалить из города. У них там куча тележек, наверняка и еды навалом. Если окружим их, то сможем что-нибудь выторговать, а может, и вообще всё заберём. Но надо действовать быстро, пока они не прошли.
– Сколько их там всего?
– Человек двести-триста. Половина бабы с детьми, идут в центре колонны вместе с тележками. По периметру копы со щитами.
– А что насчёт оружия?
– Может, человек двадцать со стволами, из-за света не разглядеть. Нас по-любому в разы больше. Ты в деле?
– Ещё как в деле, – Йохан резко передёрнул затвор карабина. – Надо заставить их остановиться, пока они не вышли из парка. Я со своими пробегу вперёд и устрою завал на дороге. Ты сделай то же самое позади колонны, чтобы они обратно не ушли. Пускай все, у кого есть фонари, светят копам в глаза, надо их ослепить. И передай, чтобы никто не вздумал стрелять, нам тут бойня не нужна. Забираем провизию, и пускай валят из города ко всем чертям.
– Отличный план, Йохан. Я пошёл.
