Левая часть лица горела, словно её облили жидким металлом. Девушка выдернула нож и попыталась заползти обратно под машину, но тут же почувствовала, что кто-то по-прежнему держит её за волосы. Скорее всего только что убитая ею тварь вцепилась в рыжую шевелюру мёртвой хваткой. Джолана схватила свой хвост свободной рукой и несколько раз дёрнула изо всех сил – не помогло. Тогда, не теряя ни секунды на раздумья, она просунула лезвие под голову и в несколько движений отрезала волосы почти под самый корень.
Она наконец вырвалась. К счастью, ни одна из тварей её не заметила. Вновь укрывшись под днищем автомобиля, она глубоко вздохнула, пытаясь хоть немного перевести дух.
Девушка была в сильнейшем шоке. Кровь струилась по лицу. Рана в боку, казалось, вновь начала кровоточить. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь ударами в горле и висках. Она закрыла глаза и постаралась немного успокоиться.
Прошло несколько минут. Людские крики вокруг полностью стихли. Были слышны лишь звуки разрываемой плоти, ломающихся костей и противное чавканье. В воздухе повис отвратительный запах человеческих экскрементов. Если бы желудок девушки не был пуст, её бы сейчас обязательно вырвало.
Время шло, вокруг становилось тише. Джолана чувствовала, что с каждой минутой слабеет. Голова кружилась, очень хотелось пить, руки и ноги понемногу отказывались подчиняться, пока полностью не онемели. Она попыталась пошевелиться, но не смогла. Тьма медленно окутывала её, пока окончательно не поглотила.
* * *
Джолана проснулась от сильного жара. Кожа горела, одежда насквозь промокла от пота. Девушке казалось, что её засунули в духовку и начали медленно запекать.
Она открыла глаза. На несколько секунд яркая белая пелена ослепила её. Похоже, было уже далеко за полдень. Девушка бегло осмотрелась, насколько позволяло её тесное укрытие. Поблизости никакого движения, лишь несколько разодранных в клочья тел, неподвижно лежавших в лужах запёкшейся крови и источавших тошнотворный смрад.
Джолана невольно прокрутила в голове весь тот кошмар, что случился с ней этой ночью. По телу пробежала дрожь, ком подкатил к горлу. В какой-то момент девушка чуть не заплакала, но усилием воли смогла подавить позыв. Страх от пережитого по-прежнему сковывал её по рукам и ногам, но она понимала, что здесь ей оставаться нельзя. Её мучили голод и жажда, да и раны стоило бы обработать.
Собрав в кулак остатки мужества и всю волю к жизни, она решила медленно выбираться. Цепляясь обессиленными руками за днище автомобиля, Джолана аккуратно сдвинулась вбок, высунула наружу голову и осмотрелась – никого. Выждав на всякий случай некоторое время, она, крепко сжимая в руке рукоять ножа и стараясь двигаться как можно тише, полностью выползла из-под машины и прижалась спиной к дверце. Вставать в полный рост она не спешила – боялась, что кто-то её заметит.
На зрение девушка никогда не жаловалась, но сейчас глаза её подводили. Дальше нескольких десятков метров она почти ничего не могла разглядеть, всё было словно в расфокусе. Лишь самые близкие объекты прорисовывались достаточно чётко.
Держа перед собой окровавленный клинок, девушка стала медленно красться в направлении выхода со стоянки, аккуратно переступая через тела и их фрагменты. Увидев валявшуюся на земле полулитровую пластиковую бутылку, наполовину заполненную водой, Джолана мигом подняла её и жадно опустошила в один приход. Изрядно пересохшее горло пришло в норму, да и в целом стало немного полегче.
Вдруг где-то позади раздался хрипящий звук, похожий на кашель. Девушка резко обернулась, вытянув вперёд дрожащую руку с ножом. В нескольких метрах от неё стоял невысокий человек, кажется, мужчина. Весь в грязи, одежда изорвана, лицо измазано кровью. Девушка застыла на месте, не зная, что делать. Колени задрожали, сердце бешено заколотилось, словно было готово вот-вот вырваться из груди. Джолана боялась даже пошевелиться, а о том, чтобы развернуться и убежать, речи вообще не шло.
Мужчина безразлично посмотрел на неё абсолютно чёрными глазами, несколько раз громко втянул носом воздух, словно принюхиваясь, и отвернулся. Присев на корточки возле одного из трупов, он принялся неторопливо и основательно обгладывать безжизненную руку ближайшего покойника. Джолане пришлось в течение нескольких минут наблюдать, как он методично набивает живот человеческой плотью. Завершив трапезу, мужчина лёг рядом с только что обглоданным трупом и как будто бы уснул. Промелькнула мысль, что наткнись она на него сейчас, то вряд ли с ходу отличила бы от мертвеца.
Джолана испуганно осмотрелась – вокруг валялись десятки таких же тел. Она боялась даже представить, сколько из них на самом деле не мертвы, а стали вот такими… «зомби». Это было единственное подходящее слово, пришедшее ей на ум. Монстры из старых сказок, имевшие дикую популярность в массовой культуре ещё сотню лет назад, однако на данный момент полностью её растерявшие.
Она вспомнила про укус на своём лице и поняла, что совершенно не чувствует боли. Её мучил жар, голова кружилась, но все раны на теле словно заморозило. Она аккуратно дотронулась до того места, куда её укусил тот безумец. Рана была довольно глубокой и тянулась от правого глаза вниз до подбородка. Сам глаз, к счастью, не пострадал. Место укуса уже не кровоточило и даже успело слегка зарубцеваться.
Джолана ужаснулась. А что, если тот мужчина с ружьём был прав и зараза действительно передаётся через укусы? Неужели она тоже вскоре превратится в одну из этих тварей? У девушки перехватило дыхание. Она медленно опустилась на землю и заплакала. Хоть она и старалась делать это как можно тише, но остановиться не могла. Джолана поняла, что для неё всё кончено. Вопрос лишь в том, как именно этот конец настанет.
Заметив пистолет в руке одного из трупов, девушка потянулась к нему и, разжав закостеневшие пальцы, вырвала оружие. Магазин был пуст, но в стволе оставался последний патрон. В самый раз, больше одного выстрела ей и не понадобится. Она крепко сжала пальцами рукоять и приставила дуло к виску. Курок уже был взведён, указательный палец лёг на спуск.
Девушка старалась делать всё быстро, чтобы не успеть передумать в последний момент. Она представила, как пуля, подгоняемая огненным шаром, медленно вгрызается в её череп, проходит насквозь весь мозг и, вырвавшись наружу, окрашивает соседний автомобиль кроваво-красными брызгами. В реальности всё произойдёт в одно мгновение, она даже почувствовать ничего не успеет. Стоит лишь слегка согнуть указательный палец, и весь мир вокруг просто выключится. Ни боли, ни страха, ни страданий.
Палец, лежавший на спусковом крючке, начал медленно сгибаться. Спуск показался Джолане непривычно тугим, а его ход очень длинным. Обычно, когда курок уже взведён, выстрел происходит почти мгновенно, но не сейчас. В какой-то миг девушке даже показалось, будто кто-то невидимый настойчиво давит с другой стороны, не давая ей спокойно застрелиться. Устав от затянувшейся борьбы с тугой курковой пружиной, Джолана вложила всю силу в указательный палец и резко дёрнула спусковой крючок…
Странно, но окружавший её мир так и не выключился. Солнце всё ещё светило, а резкий запах по-прежнему бил в нос. Она с усилием нажала на спуск ещё несколько раз, но результат не изменился. При этом, к её удивлению, пистолет не издал ни единого щелчка, как обычно бывает при осечке.
