С наступлением сумерек её зрение ухудшилось ещё сильнее. Джолана почти ничего не видела, лишь карманный фонарь позволял слегка разогнать чёрную пелену впереди. Ей повезло вскоре наткнуться на небольшое придорожное здание, где она решила заночевать. Судя по следам костра, недавно здесь кто-то уже побывал, вполне возможно, Казимир со своими людьми.
Закутавшись в одеяло, она легла спать в маленькой комнатке без окон, похожей на кладовку. Её сильно знобило, голова раскалывалась. Несмотря на дикую усталость, она с трудом смогла заснуть.
Утром Джолану разбудили сильные толчки. Она подумала, что это землетрясение и поспешила выбежать на улицу, но тряска тут же прекратилась. Спустя несколько секунд откуда-то издалека донесся громкий гул, похожий на взрыв. Выйдя на улицу, она осмотрелась. Со вчерашнего дня зрение немного улучшилось, но девушка по-прежнему почти ничего не видела дальше сотни метров. Всё, что она смогла разглядеть, это огромное белое облако, поднимавшееся над западным хребтом.
Жар слегка спал, общее самочувствие заметно улучшилось, а может, она просто привыкла. Ощутимый дискомфорт доставляла лишь прежняя слабость и сильное чувство голода. Надо было идти.
До хранилища девушка смогла добраться лишь ближе к ночи, когда её вновь начала накрывать слепота. Джолана ожидала увидеть обычные гермоворота в скале, как рассказывал ей брат, но это оказался целый складской комплекс с несколькими техническими постройками и множеством грузовых контейнеров на бетонной площадке. Вся территория была обнесена изгородью, ворота закрыты. Девушке пришлось их преодолевать, на что ушли остатки сил.
Когда она наконец смогла перелезть, уже почти стемнело. Еле держась на ногах, Джолана прокралась в глубь территории, ориентируясь буквально на ощупь. Включать фонарь она побоялась. Неожиданно до неё донёсся манящий аромат – где-то неподалёку явно готовили что-то вкусное. Сейчас любая еда была бы для неё вкусной.
Послышались голоса. Несколько мужчин что-то обсуждали или даже спорили. Двигаясь вдоль ряда контейнеров, девушка повернула за угол и увидела впереди слабый мерцающий огонёк. Она сразу поняла, что это костёр. Мужские голоса зазвучали громче и отчётливей. В одном из них она узнала брата. Джолана сделала несколько неуверенных шагов навстречу огню, и тут же кто-то крикнул в её сторону:
– Стоять! Подними руки! – раздался истеричный голосок, судя по тембру, принадлежавший молодому парню.
Джолана в ужасе замерла. Она увидела, как рядом с костром, словно из ниоткуда возникло несколько человеческих силуэтов.
– Кто там, Томми? – донёсся стальной голос Казимира. Его рослая тёмная фигура выделилась на фоне пламени.
– Да, кажись, баба какая-то.
Джолана выкрикнула мученическим голосом:
– Каз, это я… Джо.
– Джо? – недоверчиво уточнил её брат. – Ты что здесь…
В тот же момент кто-то включил фонарь и направил луч в лицо девушке. Мужчины ошарашенно ахнули и отшатнулись в сторону.
– Чёрт, она одна из них! – прокричал тот же истеричный парень и, судя по его размытым движениям, сразу вскинул оружие. Остальные тоже зашевелились.
– Не стрелять! – скомандовал Казимир. – Это моя сестра. А ну все быстро опустили оружие.
– Каз, да разуй ты глаза! – проскулил истеричный парень. – Посмотри на её лицо, на глаза! Антон выглядел точно так же, когда его покусал тот псих! Это уже не твоя сестра! Надо валить её, пока она на нас не кинулась!
Казимир выхватил пистолет и приставил дуло к голове парня.
– Только попробуй, Томми. Клянусь, ты будешь следующим.
К перепалке тут же подключились ещё несколько человек. Большинство были на стороне Томми, но некоторые поддержали Казимира. Послышались взаимные угрозы и оскорбления, мужчины начали направлять оружие друг на друга. Джолана в ужасе наблюдала за всем этим. Вовсе не так она представляла себе долгожданную встречу с братом.
– Стойте! – прокричала она.
Когда мужчины вновь перевели на неё взгляд, девушка уже держала в руке пистолет, прижимая ствол к своему виску.
– Джо, – Казимир не на шутку перепугался. – Ты что делаешь?
– То, что должна, – её голос был полон решимости. – Не хочу, чтобы вы поубивали друг друга из-за меня. Я сама всё сделаю, как только вы меня выслушаете. Опустите оружие и дайте мне сказать.
Казимир убрал пистолет и приказал остальным сделать то же самое, мужчины не стали противиться. Джолана рассказала им обо всём, что произошло в парке. Как колонна копов расстреляла десятки людей, в том числе и безоружных, как после этого толпа кровожадных тварей добила выживших и как её саму укусили.
Слушая её слова, некоторые из мужчин в прямом смысле слетали с катушек, ведь там были и их семьи. Кто-то начинал истерично рыдать, кто-то хватался за голову и как будто бы принимался рвать на себе волосы, а кто-то, упав на землю, даже начинал биться в припадке. Лишь Казимир продолжал молча стоять словно каменный исполин. Джолана видела лишь его неподвижный чёрный силуэт. Лица, а тем более эмоций разглядеть она не могла.
Девушка стояла напротив него, прижимая к виску пистолетный ствол. Воспользовавшись общим замешательством, она взвела курок, намереваясь наконец осуществить задуманное. Яркий механический щелчок прозвучал для Казимира словно сигнал к действию. Он тут же метнулся вперёд и резким ударом выбил оружие. Громыхнул выстрел, пуля ушла в звёздное небо. Казимир обхватил сильными руками хрупкую девушку и прижал к себе.
– Не смей, – слёзы потекли по его лицу, но голос остался столь же твёрдым. – Прошу, не бросай меня. Ты всё, что у меня осталось.
Джолана уткнулась лицом в грудь брата и тоже заплакала.
– Ты хочешь, чтобы я ждала до последнего? Хочешь смотреть, как я превращаюсь в монстра?
– Ты не превратишься в монстра. Слышишь меня? Не превратишься.
– Да я уже в него превращаюсь. Я видела, как вы все на меня смотрели. И про одного из твоих парней тоже услышала. Его ведь, как и меня укусили, и он вскоре превратился в одну из этих тварей.
– С Антоном всё было по-другому, не как с тобой. Он уже на следующий день после укуса обезумел и начал на нас кидаться. А тебя укусили позапрошлой ночью. Выходит, прошло уже почти двое суток, но ты всё та же Джо, я же это вижу. Зараза изменила тебя внешне, но не внутренне. Прошу, давай подождём немного и посмотрим, что будет. Клянусь, никто тебя и пальцем не тронет, я не позволю.
– А как же твои люди? Что, если они не согласятся?
– Пускай только попробуют. Прошу тебя, просто дай мне немного времени.
Немного помолчав, девушка неуверенно ответила:
– Хорошо. Но дай слово, что убьёшь меня, как только я начну терять рассудок. Я не хочу становиться одной из них.
– Обещаю, я сделаю всё необходимое, чтобы ты не мучилась, – он повернулся к остальным. – Слушайте сюда и запоминайте. Моя сестра остаётся с нами. С ней всё в порядке. Вы все видите, что зараза никак не повлияла на её разум. Кто хоть пальцем попробует её тронуть, хоть посмотрит косо, будет иметь дело со мной. Но на случай, если в чью-то гнилую башку всё же закралась подобная мысль, то лучше прямо сейчас валите нас обоих, другого шанса я вам не дам.
