– Ну как вам у нас? – спросил молодой доктор. – Нравится?
– Не знаю, – честно ответила тогда Таня.
– У нас отличный коллектив, – сообщил он.
Тогда у Тани еще не было квартиры рядом с больницей, и они вместе проехали пару остановок на метро.
В соседской квартире окна не светились, Таня специально посмотрела снизу. Но она все-таки нажала на кнопку звонка и с минуту подождала у закрытой двери соседа.
Дверь ей никто не открыл, и узнать, есть ли у Инны Ильиничны родственники и как с ними связаться, не удалось. Впрочем, сосед мог этого и не знать.
Влада ждала Степана долго. Сидела в машине, скучала и ругала себя за то, что рано приехала. Знала ведь, что с работы он вернется поздно. Вернее, она отлично знала своего бывшего жениха. Он еще тогда, в юности, не умел развлекаться и радоваться возможности ничего не делать, как все нормальные люди. Даже при ней утыкался в книгу, хотя это было просто невежливо.
Он тогда часто ее раздражал. Но было и другое, была твердая уверенность, что Степа никогда ее не предаст. Он скорее умрет, чем причинит Владе хотя бы малейшую боль.
Егор принес ей столько боли, что непонятно, как она все это терпит до сих пор.
Еще Влада помнила чувство, которое испытывала только рядом со Степой. Рядом с ним она казалась себе слабой и маленькой, и ей это нравилось. Без него она стремилась быть сильной и знала, что у нее получается. Без этого в жизни ничего не добьешься.
Из подъезда вышла молодая мамочка с ребенком лет полутора. Ребенок ходил еще плохо, падал, женщина его подхватывала. Влада посмотрела на неуклюжего малыша, отвернулась.
Егор о детях никогда не заговаривал. Ну и она помалкивала. На примере свекра знала, что мужчину ребенком не удержишь, а у самой потребности навсегда перечеркнуть собственную жизнь как-то не появилось. Подруги рожали, ходили замотанные, невыспавшиеся, а она выглядела намного моложе своих лет и жила в свое удовольствие. Удовольствий особых, правда, не было, но это дела не меняет.
Отец у Егора был известным журналистом. Переходил из газеты в газету, появлялся на радио, иногда мелькал по телику. Собственно, она вышла за Егора из-за его отца. Дети папы-журналиста не бедствовали.
Откуда у журналиста деньги, Влада не понимала ни тогда, ни сейчас. Сейчас она понимала другое, есть вещи даже более важные, чем деньги, – связи.
Папины связи обеспечили Егору вполне успешный бизнес.
Егор был у отца старшим сыном. С его матерью папа развелся давным-давно, но ребенка не забывал. С тех пор свекор был женат еще три раза и детей имел с десяток. Впрочем, это его дело.
Свекор Владе очень нравился, жаль, что умер год назад. Дядька он был веселый, умный и проницательный и, казалось, видел Владу насквозь, но это их легким отношениям совсем не мешало. Свекор шутил, Влада искренне смеялась.
Лучше бы уж свекровь преставилась! Влада быстро перекрестилась, поругала себя за дурные мысли.
Свекрови Влада не нравилась.
Ну и черт с ней, для Егора мнение матери мало что значило.
В какой-то момент Влада испугалась, что Степа может совсем не прийти. Инна как-то рассказывала, что ее соседи переехали за город и в квартире поселился Степа, но это было давно, года три назад. С тех пор все могло измениться.
Степа мог даже жениться. Впрочем, нет. Об этом Егорова тетка наверняка сообщила бы.
Подожду еще полчаса, решила Влада.
Мамаша с малышом нагулялись, вошли в подъезд. Влада откинулась на сиденье, закрыла глаза. В машине тихо играла музыка.
Глаза она открыла, когда рядом, негромко шумя, остановилась машина. В первый момент она Степана почему-то не узнала, она давно его не встречала. А потом почувствовала, что отчего-то волнуется. А вообще-то, ее давно трудно было разволновать.
– Степа! – позвала Влада. – Сте-опа!
Он недовольно оглянулся, увидел ее, замер.
– Степа! – быстро подошла к нему Влада и неожиданно призналась: – Я ужасно рада тебя видеть.
– Привет, – вздохнул он, глядя куда-то поверх ее головы.
– Ты должен рассказать мне про Инну, – напомнила она.
Он не шелохнулся, стоял, загораживая ей путь к двери подъезда.
– Я тебе все рассказал.
– Ты ничего мне не рассказал, – опешила Влада. – Ты только сказал, что она в больнице, и все.
– Я сам больше ничего не знаю.
Она не так представляла их встречу. Она была уверена, что он, несмотря ни на что, будет рад ее видеть.
Владе никак не удавалось поймать его взгляд, и это мешало ей чувствовать себя привычно спокойно. Она давно умела внушить себе спокойствие. Надевала его, как маску, разговаривая со всеми, даже с мужем.
Она привыкла к этой маске и радовалась своей выдержке, а сейчас почему-то об этом пожалела. Наверное, потому, что Степа любил ее другую, с эмоциями. С обидами, со ссорами.
– Мы так давно с тобой не общались, – помолчав, вздохнула она. – Давай просто поговорим, если не хочешь говорить об Инне.
– Как живешь? – без особого интереса спросил Дробышев, переступив с ноги на ногу.
– Плохо, – честно ответила Влада.
Он промолчал. Кивнул подходящей к подъезду пожилой женщине, посторонился, пропуская тетку. Влада посмотрела тетке вслед, ей было хорошо за пятьдесят.
Приглашать Владу домой Степа не собирается, это ясно.
– Давай посидим где-нибудь, – предложила она, легко взяв его за рукав.
Под рукавом чувствовались крепкие мышцы. Когда-то он гордился своими мышцами. Напоказ это не выставлял, конечно, но она знала. Он поднимал Владу на руки, а она брыкалась. Тогда она думала, что будет с ним всегда.
Или нет? Или она и тогда внимательно смотрела по сторонам и отлично понимала, что главное в жизни – это деньги? У Степы настоящих денег не было и никогда не будет.
– Давай поищем какое-нибудь кафе, – быстро произнесла Влада, всерьез опасаясь, что он решит посидеть с ней на лавочке у подъезда.
Отдернула руку и, стараясь не спешить, двинулась в сторону метро. Он догнал ее через несколько шагов. Это была хоть и небольшая, но победа.
Она сумеет с ним справиться. Она всегда достигает поставленных целей.
Кафе у метро было много. Влада осмотрелась, выбрала «Шоколадницу». Когда подошел официант, заказала слабоалкогольный коктейль. Коктейли она любила.
– Простой черный чай, – хмуро сделал заказ Степан.
– Расскажи о себе, – попросила Влада, когда официант отошел.
Степа не ответил.
Господи, как с ним тяжело! Ей всегда было с ним тяжело.
Она на него злилась и обижалась, но ей никогда и ни с кем не было так хорошо, как с ним.
