Он говорил угрюмо, глядя в сторону, и Эми, глядя на мужчину, отчетливо испытывала его боль, отчаяние и еще кучу различных, не совсем понятных, но тяжелых эмоций. Лебруз винил во всем себя, жалел, что расслабился, доверил разведку Лису, и казнился что не поставил Итенса в конец их крохотного отряда. Ведь отлично знал, насколько импульсивны, непредусмотрительны и непрактичны цветущие эльфы.
– Что мы теперь будем делать? – отвлекая его от тяжких мыслей, спросила Миэль.
– Нужно идти в эльфийские долины. Часа через три – четыре будет развилка, я ее отметил на карте. Свернем на тропу, ведущую к речке, поищем место для переправы. И пойдем напрямик через холмы. Эльфы охраняют свои пределы… если повезет, к ночи встретим дозор. Времени у него остается все меньше… а я уже ничем помочь не могу, только менять повязки и накладывать сон. Вырастить новые легкие и печень мне не под силу.
– Значит пора собираться?
– Поспи часок… лошади тоже устали, хотя я и добавляю им силы.
Глава 25
До переправы Эми пришлось ехать вместе с Лебрузом. Ради скорости и экономии энергии маг добавил силы лошадям и отправил Лиса в палатку, уложив в ногах у эльфа. А сам сел на лошадь девушки, разместив Эми на крупе. В эльфийском седле и боком, стараясь устроить любимую как можно удобнее.
Миэль оценила его заботу, и изо всех сил старалась сидеть тихо, как мышка, не поворачиваться к возвышавшейся рядом мужской спине и не наваливаться на нее, когда они спускались по особенно крутым участкам тропы. И вздохнула с огромным облегчением, когда лошадь замерла в нескольких шагах от бешено несущегося мимо потока.
Не очень широкого, всего пять – шесть мужских шагов, и мелкого, вершины валунов, лежащих на дне, выступали над водой. Но они были мокрыми и скользкими и Эми не могла придумать ни одного способа, какой помог бы им перебраться на ту сторону.
А Лебруз сидел молча, думая о чем-то своем, или творя какие-то заклинания. Девушка замерла и почти не дышала, опасаясь помешать ему даже вздохом. И неважно, что мастер уже учил ее ставить щиты, Эми каждый раз казалось, что все получается случайно, вне зависимости от усилий. Кто ее знает, эту магию, что может повлиять на исход какого-нибудь заклинания.
– Эми? Ты меня слышишь? – Пробился сквозь шум потока голос Дейна.
– Да, да.
– Я сделал мост, сейчас переправимся. Сиди спокойно и ничего не бойся, а лучше держись за меня. Он невидимый, но прочный.
– Невидимый? – Охнула Миэль и поспешила вцепиться в куртку мага, прижиться к нему всем телом и зажмурить глаза.
Не желает она ничего ни видеть, ни слышать… только верить. Раз он говорит – прочный – значит так и есть, и не ей сомневаться.
– Эми? – Теплая, сухая рука осторожно накрыла ее сжатые добела пальцы, нежно погладила и бережно разжала. – Можешь дышать свободно, мы уже приехали.
Девушка немного посомневалась, выдохнула застрявший в груди страх и открыла глаза. Дейн сидел напротив, лицом к ней, и с ободряющей улыбкой заглядывал Эми в лицо. Не сразу она сообразила, что плечи мужчины обтягивает темная дорожная рубаха, а его плотная дорожная куртка сжата у нее в руках и крепко притиснута к груди.
Это что же… она так цепко за него держалась, что Дейну пришлось раздеться?
– Извини… – порозовела от смущения девушка, протягивая магу куртку, – я боюсь бурных речек.
– Все хорошо, – тепло улыбнулся он, – едем дальше.
И они ехали и ехали. Хотя уже давно хотелось умыться и отдохнуть, поесть и выпрямить ноги.
– Еще потерпишь? – Изредка оглядывался маг, и Эми послушно кивала, помня, что Итенсу с каждой минутой становиться все хуже.
На берегу чистого, мирного ручейка маг наконец решительно остановил лошадь и спрыгнул в траву. Вторым движением снял с седла Эми и указал на густые кусты ниже по течению. Строить купальню у него сегодня явно не было сил.
Когда девушка вернулась, на пригорке под деревом уже стоял шатер, а расседланные лошади паслись на лужку. Более всего Эми порадовал Лис. Проводник уже не спал, хотя повязки еще стягивали его похудевшее тело. Зверь лежал на травке и неспешно жевал порезанное некрупными кусками мясо.
– Выпей пока холодного отвару, – донесся из шатра голос Лебруза, – я подлечу Итенса и приду.
Эми молча кивнула, нашла кружку и, налив из фляги взвара, села на пороге, думая о том, как они будут искать эльфов. Утром ей в планах Дейна ничего не показалось странным, она и сама сначала так подумала. Вот эльфийские земли, значит и эльфы должны быть тут. Но теперь припомнила, что их небольшие поселки расположены южнее, и дозоры тоже стерегут южные границы, откуда к ним рвутся любопытные и пронырливые гости. А с этой стороны нарушать границу некому, путники не ездят, обозы не ходят, драконы вообще не появляются. Следовательно, отправка дозорных в эти холмы – просто лишняя трата сил, нужных в других местах.
– Немного посижу, – шлепнулся неподалеку Дейн, – и сварю мяса. Я поймал фазана.
– Когда? – изумилась Миэль.
– Пока мы ехали. Не руками конечно, воздушной петлей. Это простое заклинание и энергии берет немного.
Девушка кивнула, сообразив, что он оправдывается за лишнюю трату магии и осторожно осведомилась:
– А Итенсу… бульон не нужен?
– Ему пока ничего нельзя, – резко помрачнел маг. – Только лечение. Надеюсь эльфы не слишком далеко.
Встал, пошатнувшись, и пошел разжигать костер и варить свою добычу.
И снова Эми ничем не могла ему помочь, поэтому ушла потихоньку на берег и села в развилке ивовых ветвей. Отсюда были хорошо видны уходящие вдаль невысокие холмы, кроны деревьев, розовеющие закатным отсветом облака. Прелестная, мирная долина, надежный и удобный приют для нескольких сотен тысяч эльфов. И все они гуляют сейчас по зеленым тропам, собирают урожай и любуются цветами и хрустальными ручьями, даже не догадываясь, как нужна их помощь одному из сородичей. Смелому и честному, искреннему и доброму, верному и преданному. Ну почему такая несправедливость, на то, чтобы поймать наглецов и жуликов у них силы нашлись, а хоть изредка проверить северные области своих владений никто не догадался. Где вы, сильные целители и мудрые старейшины, отзовитесь на беду своего собрата, услышьте боль и отчаяние его друзей!
Девушка не замечала, что по ее щекам давно текут слезы, а свои упреки она бормочет вслух. Не видела и потрясенно замершего у костра Дейна, ощутившего мощнейший зов, на какие способны лишь чистокровные оборотни. Достигшие первого круга маги такими призывами собирают собратьев на судилища и турниры, сообщают о начале войны или катаклизме.
Мешать девушке Дейн не стал, направился к ней лишь после того, как, вдоволь наплакавшись, Эми обессиленно откинулась на ветви.
Молча и бережно подхватил ее на руки и унес в шатер. Устроил полусидя возле оскудевшей кучки багажа, сходил за миской с супом и принялся кормить. Первые ложки Эми проглотила бездумно, еще не придя в себя после внезапного взрыва отчаяния. Но вскоре до девушки начало доходить, что и без того уставший Дейн вынужден возиться с нею, и щеки Миэль заалели.
