Сородичи смотрели на него с сомнением и помалкивали, а в сердце курьера холодной змеей заползала тревога. Им очень трудно ему поверить… больше двадцати лет из долины не появлялось никаких новостей… все давно уже перестали даже надеяться. Да и сейчас еще не ждут от этого сообщения ничего хорошего. Он и сам не ждет, если честно.
– Ну и где наш герой? – стремительно входя в ангар насмешливо произнес Агорр, один из семи правителей.
– Я всего лишь гонец, – так же спокойно поправил Рард, – но поручение у меня особо важное. Иначе я никогда не полез бы в штормовые тучи. Вирр велел срочно доставить послание и отдать только когда соберутся все правители.
– Никогда раньше он так не поступал, – правитель вмиг стал серьезным.
– И таких событий никогда прежде не происходило… – еще тише произнес Рард, – но ничего объяснять я не имею права.
Теперь, когда он сумел заинтересовать одного из старших драконов, у стража появилась надежда, что никто не осмелится внезапно уложить его спать.
– Идем, – кивнул ему Агорр, – я подам им сигнал.
Дежурные проводили их заинтересованными взглядами и принялись убирать в склад привезенные гонцом продукты.
Вскоре Рард сидел в округлом кабинете, как и все помещения острова имевшем выход на просторный, застекленный балкон и тихонько жевал темный хлебец. Зерно было одним из продуктов, которые невозможно вырастить в долине и тем более – на острове. Поэтому его покупали через третьи руки у контрабандистов, даже и не подозревавших, с кем они торгуют.
– Может, сходишь в столовую? – почти сразу предложили ему первые прибывшие правители, но гонец категорично отказался.
– Вирр сказал – это срочно.
– Ну что еще стряслось, – врываясь в кабинет недовольно проворчал Гридд, лучший артефактор рода, – я работу незаконченную бросил!
– Срочное сообщение от Вирра, – остановил его возмущение Агорр, – очень важное. Рард, давай.
– Вот, – гонец достал шкатулку из внутреннего кармана особого комбинезона, в каких переправлялись через океан все драконы, – и можно одну просьбу?
– Ну давай, заслужил.
– Я немного посплю… – гонец набрался наглости и продолжил, – но пообещайте меня разбудить, когда соберетесь в долину. Я хочу вернуться с вами.
– А почему ты так уверен, что мы туда полетим? Причем все?
– Интуиция, – страж скромно опустил взгляд, – но про всех я не говорил.
И поспешил сбежать в столовую, чтобы не отвечать на вопросы, на которые не знал ответов.
– Нахальный мальчишка, – бросил ему вслед Гридд, но Агорр мягко возразил:
– Ответственный. И исполнительный. Вирр знал, кого посылать. Он ведь полчаса назад едва не погиб… влетел в жерло. Но сумел выбраться и продукты не бросил… а имел право, по инструкции. Дежурные случайно заметили и открыли ангар. Ну, что тут? – правитель заметно побледнел, рассмотрев вынутые из шкатулки бумаги, но первой взял в руки розовую раковину.
Одноразовый слепок с событий, произошедших очень далеко отсюда.
Дракон вставил его в ментальный артефакт и все затаили дыхание, стараясь не пропустить ни одной детали из воспоминаний командира. Второй раз заглянуть в слепок уже не получится.
Нырок в чужую память занял у правителей не более получаса, время требовалось лишь для изучения интересующих всех событий и разговоров. А вот осознавали степень обмана и приходили в себя все по-разному. Гридд начал яростно ругаться первым, его разум, привыкший мгновенно просчитывать различные способы решения задач в зависимости от ситуаций и делать логические выводы из самых невероятный предпосылок, мигом расставил все по своим местам.
Агорр расстроенно молчал, стиснув зубы, и даже не пытаясь подсчитать, сколько лишений и бед перенесли их дети, женщины и они сами, по вине наглых мошенников. Сколько из-за них проделано тяжелой, порой изнуряющей работы, сколько получено ран и увечий. И неважно что они сумели почти всех излечить, пережитой боли и страданий это не убавило. А кто-то подло радовался своей победе в необъявленной войне, изо всех сил стараясь не допустить смельчаков до драконьих долин, чтобы уход старшей расы не открылся прежде времени.
Почти четверть часа потребовался старшим драконам чтобы немного успокоиться и сполна осознать, что виной всему стала их собственная доверчивость.
Возможно правители какой-то иной расы никогда бы не решились признаться в личной фатальной ошибке, да и не в одной. Сначала не проверили досконально предъявленные им претензии и ультиматумы, а после поддались собственным обидам и гордыне.
Но не драконы.
Истина и благо собственного рода всегда были для них самым главным. И думать теперь следовало прежде всего о детях, их безопасности, удобстве, будущем… а значит и выбора никакого не было. Остался только один путь – возвращение. Туда, откуда их так ловко выставили двадцать пять лет назад, обмишулив как наивных провинциалов в столичном казино.
– Первым делом погрузим все более ценное на корабли, – деловито заявил Гридд, – и приготовим их к походу. Как только шторм стихнет, пусть отправляются.
Агорр согласно кивнул. Их небольшой флот стоял в закрытой бухточке и всегда содержался в полном порядке. Более того, вместо балласта трюмы судов были набиты драконьими сокровищами, собранными за тысячи лет, когда торговать им было попросту не с кем.
– Всем свободным собратьям начать срочную упаковку багажа, – диктовал вызванному помощнику Храрг. – Брать только памятные вещи, книги, картины и прочие предметы представляющие художественную ценность. Котлы и сковородки таскать не будем, их и там хватает.
Да, уходя сюда они не смогли забрать все, уносили лишь самое необходимое. Кое-что прикупили позже, часть утвари сделали сами в мастерских и кузницах. Но все равно жили скудновато и тесновато, несмотря на лежащие в трюмах горы золота.
– Это из-за того сумасшедшего гонца? – осторожно спросил помощник, на миг оторвавшись от указа.
– Он герой, – твердо поправил Агорр. – Сумел понять, как важна для его народа эта новость, рискнуть и победить.
И про себя подумал, что пора давать парню более сложные задания.
Глава 2
– Сколько мы еще будем тут сидеть? – окинув сад внимательны взглядом, тихонько спросила Миэль, – уже шестой день…
– Пока не вернется гонец, – вздохнул Дейн, погладив ее небрежно заплетенную косу, выращенную главным стражем.
Он и сам беспокоился за тех, кто остался по ту сторону гор. И за Азхарта, и за учителя и даже за короля. Неизвестно куда придется следующий подлый удар, но маг не сомневался ни на миг, что гнусные шантажисты, сумевшие так ловко избавиться от самой мощной расы их мира приготовили какую-то невероятную пакость. Возможностей им явно хватало, и время тоже работало на них.
