Оборотни вдруг притихли, посмурнели, спрятали глаза.
– Гест? – неверяще глянула на подопечного Эми.
– Я скажу, – выдохнул удрученно Чархан, – Прости… мы тебя обманули. Это я там был… возле агентства. Твой щенок остался там… под кустиком. Просто спит. А по улице бежал мой морок, они у меня как настоящие получаются.
– Вот как… – задумчиво произнесла Миэль, неожиданно осознав, что больше не может ни сердиться, ни обижаться на них за этот обман, – и на том спасибо. Хоть он в порядке.
И поспешно полезла вниз, ощутив, как внезапно согрелся брачный браслет.
На Дейна она буквально свалилась с последних ступеней крутой лесенки, и замерла, забыв от счастья даже дышать. Исчезло все, часовня, мирно сопящие на скамьях женщины, выглядывающие из люка оборотни. И все имение исчезло, вместе с домом и чадящими остатками костра.
Остались только тепло и нежность родных рук, знакомый запах и жар торопливых поцелуев.
– Солнышко мое, цветочек ясный… как ты нас испугала… прости что так долго пришлось ждать… эти оборотни никак не хотели говорить, куда тебя увезли. Мы захватываем уже седьмое имение.
– А нельзя найти меня по знаку? – предположила Миэль, еще крепче прижимаясь к любимому.
– Так мы и двигались в этом направлении, – огорченно усмехнулся маг. – А ты, смотрю воевала с размахом.
– Великая мать не воевала, – тихонько возразил со второго этажа Гест, – она только наказала женихов. – Вздохнул и убито признался, – а сначала нас.
– Слезайте, – с сожалением вынырнув из сладкого полузабытья, устало скомандовала Эми, – будем решать, что с вами делать. Оставить тут одних я вас не смогу, сами понимаете. Все, кому не лень, будут лезть бить и перевоспитывать.
– Похоже, – с веселой язвительностью заметил от двери мастер Грантс, – зря мы так спешили, даже поесть нигде не остановились. Она вполне могла продержаться до утра.
– Великая мать продержится столько, сколько будет нужно, – веско заметил, проходя мимо него Чархан, – я уверен, что старшие сейчас готовы на коленях за ней ползти. Даже нас та отповедь до печенок достала…
– Не выдумывай, – смутилась Миэль, виновато улыбаясь любимому, – этих зверей ничем не проймешь.
Однако оборотень оказался прав. Выйдя из часовни, девушка сразу рассмотрела стоящих вдоль дорожки чистокровок, которых она так сердито трепала еще недавно. Одежда на них была в дырах и подпалинах, волосы в черных, обуглившихся комках. А на лицах, вымазанных сажей и пеплом, застыло одинаково мрачное выражение полностью осознанной вины, как у пойманных с поличным неопытных воришек.
По мере того, как к ним приближался Дейн, ведущий жену приобняв за талию, оборотни опускались на колени и наклоняли ниц лица. И упорно молчали, понимая насколько глупо и нагло в их положении просить прощения у этой невероятной женщины, за которой так гордо шествовали недавно побежденные ими смески.
– Гест? – не выдержав, позвала Эми и Дейн заинтересованно приподнял бровь.
– Я тут, Великая мать, – с готовностью отозвался парень, следовавший за ней с неизменной настойчивостью, но деликатно держась на расстоянии нескольких шагов.
– Поясни мне, кто может безболезненно разбудить девушек.
– Им проще всего, – с презрением указал он на старших собратьев, – просто снимут свое обаяние и все.
– Пусть снимают. А вы побудьте рядом, чтобы девушки не пугались. И скажите им что скоро поедут домой. А женихов вам придется простить, хотя они и поступили очень жестоко. Но ты-то понимаешь, что в тот момент было в их головах?
– Все мы понимаем, – подтвердил Чархан, – не сомневайся, Великая мать. Но Гест и Пранел пусть идут с тобой, они помогут быстро приготовить закуску для магов.
– Как хотите, – обреченно согласилась Эми и крепче прижавшись к мужу, шепнула, – он самый первый поверил мне… и с тех пор верно исполняет все мои приказы. Нам нужно было продержаться несколько часов… или дней, и мы ничего не знали о том, где вы.
– А вестник упорно отказывался тебя искать, – хмуро пояснил Дейн, – как я теперь понимаю, ты все время была в коконе, а его параметры мне неизвестны.
Возле дома их встретила заплаканная донна Ренета, с робкой надеждой поглядывавшая на девушку, так легко перевернувшую всю их устоявшуюся, казавшуюся такой правильной жизнь. Но Эми сейчас вовсе не хотелось с ней беседовать, пусть делом докажет что осознала неправедность своих поступков. Она искала взглядом тигра и нашла. Филог спокойно, словно всю жизнь этим занимался, мыл на веранде полы.
Отставленные в сторону стол и стулья уже блестели чистотой и ясно было что оборотень занимался этим все то время, что его младшие собратья вели неравный бой.
– Ну и что бы это дало? – резко обернулся он, ощутив на себе испытующий взгляд магини. – Если бы я тоже подставил свою спину под гнев старших? Это парням деваться было некуда… а я счел лучше переждать и потом помочь с лечением. Сжигать их никто бы не стал… я бы уговорил опомнится… дар у меня такой.
– Потому ты и терпел плетку, – с презрением процедил Пранел.
– Да. Стараюсь хоть немного продумать наперед свои действия, – оборотень с силой выкрутил тряпку и принялся с ожесточением тереть пол. А чуть позже, когда бывшие ловцы уже проходили в дом, бросил вслед, – они не должны были заподозрить, что я теперь тоже такой как и вы. Самому странно… каким слепым был…
– Мне кажется, он не лжет, – Дейн, вопросительно глянул на юную жену, внезапно открывшуюся с совершенно новой стороны.
– Не лжет, – печально подтвердила она, – они все теперь говорят мне правду. И это страшно… я никогда не думала, что отвечать за других может быть так жутко. Вот об этом я и хотела поговорить с тобой… потому что сама никак не могу понять, что мне теперь с ними делать.
– Сейчас мы умоемся и пообедаем, – поразмыслив пару секунд уверенно заключил ее муж, – потом решим, стоит сегодня возвращаться в Мадмор или пора дать лошадям передышку. И все вместе будем думать над твоими проблемами. Может еще кое-кто присоединится…
Прозрачный намек Дейна полностью успокоил магиню. А действительно, пусть думают мудрые драконы, им это по статусу положено. А у нее муж наконец приехал, и пора забыть обо всех прочих проблемах.
Драконы прилетели на рассвете. Опустились прямо на балкон, задев сигнальную сеть, накинутую на дом одним из магистров. И тут же ее успокоили, вернув на место порванный участок. Но маги уже проснулись, заторопились, точно зная, насколько заняты сыновья старшей расы расследованием череды странных происшествий, на первый взгляд казавшихся ничем не связанными друг с другом.
– Сейчас чай принесем, – встретили их в просторной столовой неугомонные и вездесущие квартероны, – закипает.
Длинный стол уже был накрыт свежими скатертями и самые молодые оборотни ласточками носились на кухню и назад, поднося свежие булочки, спозаранку испеченные Ренетой, нарезанные сыры и ветчины, буженину и огромные куски пышного омлета с грибами.
