Если следовать логике и здравому смыслу никак не мог здесь сейчас находиться этот представитель гномьей расы, поскольку мощные каменные погреба и подвалы королевского дворца были неоднократно проверены на наличие тайных ходов. И защищены так же надежно, как сокровищница.
– Можно узнать, – заговорил первым один из старших магистров, – откуда ты тут взялся?
– Это неправильный вопрос, – сухо огрызнулся гном.
– А какой правильный?
– Зачем я пришел, – помолчав, важно сообщил коротышка.
– И зачем же?
– Мне поручили поговорить с королем. И его союзниками… мы знаем, что в долину вернулись драконы.
Маги хмуро переглянулись. Они понимали, что долго скрывать возвращение драконов не удастся, но были уверены, что первыми про них прознают магически одаренные расы. Однако гномы разрушили все предположения.
– Следуй за мной, – кивнул магистр, как бы то ни было, но узнать о неожиданном незваном госте король должен немедленно.
Как и военный совет, созданный из королевских советников, старших магистров, драконов и эльфов. Старейшины лесного народа поняли ситуацию очень правильно и их первые представители примчались в королевский дворец всего через два дня после появления драконов. А потом начали прибывать вооруженные амулетами и зельями отряды опытных воинов, немедленно включавшиеся в поиск тайных баз оборотней.
Гном подчинился этому полуприказу, полуприглашению с величественным спокойствием абсолютно невиновного человека и шествовал по залам и лестницам с таким достоинством, словно прибыл по приглашению и через центральные ворота. В зал совещаний вошел так же невозмутимо, и, минуя сидевших за огромным круглым столом совещавшихся, прямиком направился к его величеству. Драконы мгновенно подняли вокруг короля мощные щиты, но гном нападать на его величество не собирался.
Наоборот, низко поклонился ему и громко заявил:
– Мои правители, Тардрен Великолепный и его отец, Подрарз Мудрый передают вашему величеству свои уверения в полнейшем уважении и незыблемом сохранения всех прежних договоренностей и обетов. Мы давно следим за бесчинствами, творящимися на ваших землях и осведомлены о том, сколько рас вовлечено в эту грязную подпольную войну. Но пока не были уверены в возвращении драконов вынуждены были молчать и за медяки выполнять заказы ваших врагов. Нам открыто пригрозили разом обрушить наши тоннели и именно нас обвинить в гибели пассажиров. Вы же понимаете, что не имеющим магического дара существам очень трудно противостоять сильным магам.
– Спасибо, генерал Шаприст, – с чувством произнес Ландор, получив знак мага, что все сказанное не ложь, – ты пришел вовремя… хотя и довольно странным путем.
– Мы не хотели… – гордо задрал кверху нос коротышка, – чтобы шпионы врагов видели меня перед воротами дворца. Они сразу же делают свои выводы, и первые поезда завалило бы прежде, чем я добрался до ваших чиновников. Я и теперь боюсь за своих сородичей и пассажиров, поэтому вам первым сообщаю: гномьи вагоны временно прекращают работу, и с сегодняшнего утра ни один из них не тронется с места.
Это сообщение разорвалось над головами совещавшихся невидимым боевым зарядом и некоторое время ошеломленные советники молчали, пытаясь осознать глубину катастрофы. Гномьи вагоны бесперебойно, с неизменной точностью перевозили пассажиров и ценные грузы уже не первую сотню лет, и все привыкли на них рассчитывать, как на восход солнца, а многие деловые люди даже помнили наизусть расписание отходящих от столичного перрона вагонов. А теперь они разом встанут и неизвестно, сколько пассажиров застрянет в чужих городах без возможности вернуться домой вовремя.
– Но позвольте уточнить, генерал, – задал вопрос первым пришедший в себя Вирр, – а как дела с теми вагонами, которые в настоящее время идут по тоннелям?
– За сегодняшнюю ночь мы вывели из-под земли все составы, – еще выше задрав нос, сообщил Шаприст, – а первые вагоны встали в провинции, и путешественникам было объявлено о необходимости небольшого ремонта.
– Значит они сидят и ждут… – вздохнул кто-то, – и что вы скажете потом?
– Сошлемся на непредвиденные обстоятельства, – невозмутимо ответил гном, и высокомерно осведомился, – а было бы лучше рисковать их жизнями?
– Нет, вы все сделали верно, – успокоил его дракон. – хотя и несколько неожиданно.
– Иначе нельзя было, – у генерала явно были заранее приготовлены ответы на все вопросы и это свидетельствовало о том, что гномы очень серьезно подошли к этому шагу и все не раз обсудили и обдумали, прежде чем на него решиться. – Как только он об этом узнает, непременно предпримет ответный удар. Потому я и пришел, предупредить.
– Он? – насторожился король, сломавший себе голову вопросом, кто мог заварить такую грандиозную кашу. – Вы можете назвать имя, генерал?
– Разумеется, – раздуваясь от важности, заявил коротышка, – Это банк «Процветание» и гильдия «Вольные дельцы». Но всем известные главы этих контор простые пешки. На самом деле там правит один и тот же человек, дон Чемино Амбруэй.
– Знакомое имя… – пробормотал глава казначейства и резко побледнел, – нужно срочно захватить центральное здание банка. В его подвалах сбережения всех состоятельных людей Мадмора.
– Мы сами, – сорвался с места Агорр, подав знак своим собратьям, но далеко уйти не успел.
Дверь в зал совещаний резко распахнулась, и на пороге замер один из его адъютантов, имевший разрешение сообщать важные новости в любой момент без ожидания разрешения.
– Что? – уставился на парня Агорр.
– Банк «Процветание» закрылся. Об этом только что сообщила стража. На площади собирается возмущенная толпа.
– Нужно срочно проверить подвалы… – наивно предложил глава казначейства, но дракон, успевший осознать, сколько времени было у Амбруэя на обдумывание и подготовку этого шага, мрачно усмехнулся и вернулся на свое место.
– Вряд ли там найдется хоть гнутый медяк. Человек, сумевший провести всех правителей всех рас, просто не мог не просчитать загодя действий гномов. И я не удивлюсь если нам сообщат что мастерские и лавки Вольных дельцов сегодня не открылись.
– Я только что хотел это сказать, – чуть растерянно пробормотал адъютант, с уважением глядя на своего правителя.
– Тогда идите, проверьте, кто живет в их домах, и какие товары остались в лавках, – отправил своих собратьев Агорр, и они немедленно дружно вылетели в окно.
– Темные силы, – с чувством выдохнул король и с надеждой глянул на дракона.
Ландор уже не раз поблагодарил в душе Ридзони, отправившего своих агентов в драконьи долины, и постарался наградить того всеми возможными благами. И его агентов, разумеется.
Однако Азхарт от награды категорично отказался, а указ попросил временно спрятать в дальний сейф.
– Нам и так сейчас непросто приходится, а если этот указ станет известен негодяям, а это обязательно случится, как мне кажется, – заявил Ридзони, – он на нас немедленно натравит еще какую-нибудь гадость. Извините, ваше величество, сейчас ваши милости как сигнальный флаг над крышей.
