– Ну с банком разберемся, – понял короля Агорр и строго глянул на главу казначейства, – идите, объявите народу, что берете на себя все обязательства «Процветания». И деньги будете выдавать в тех же количествах и на тех же условиях, что и они. Да пригрозите паникерам наказанием, за распространение глупых слухов. Ваша казна вполне выдержит все платежи.
– А если нужно будет, мы подвезем столько золота, сколько потребуется, хоть в слитках, хоть в монетах, – заявил гном, уже успевший устроиться в кресле, куда внимательный дракон взглядом подложил несколько подушек. – Наша раса никогда не изменяет постоянным союзникам и не поддерживает разных самозванцев, он мог бы об этом прочесть в летописях.
Агорр одобрительно ему кивнул, не желая говорить вслух, что мошенник вполне возможно знает про обычаи гномов ничуть не хуже самих коротышек. Потому и сыграл так чисто на их осторожности, получив баснословные прибыли за никому, по сути, не нужные амулеты.
– А что с «Вольными дельцами» делать будем? – невольно скаламбурил мрачный герцог Сангро. – у них были самые низкие цены на простые товары. Инструменты, утварь, продукты.
– Пообещайте другим купцам хорошее снижение налогов, если будут продавать продукты подешевле, – посоветовал дракон, – сейчас важнее всего выяснить, что он выиграл этим ходом и куда увел ремесленников и торговцев. Если просто обманул, как гномов и оборотней, – это одно дело, а если где-то прячет, готовясь к наступлению – то другое.
– Чтобы спрятать такую ораву, нужно иметь большую, хорошо защищенную крепость, – размышлял вслух его величество, – причем не так далеко. Иначе они не успели бы там спрятаться за одну ночь.
– Они прятались не за одну ночь, – хмуро сообщил ему Агорр, разворачивая полученное с магическим вестником сообщение, – все хозяева лавок покинули свои дома еще декаду назад, как только ковен начал громить базы оборотней. Они забрали с собой семьи и все ценное, оставив лишь самые простые и дешевые товары и девчонок – продавщиц, которым сообщили будто отправляются за новыми товарами. Те и отбивались как могли от наседающих покупателей, требующих нужные им вещи.
– Я понимаю, как он это провернул, наверняка наобещал им чего-то совершенно невероятного. – схватился за голову советник по торговле, – Но мне никогда не понять, почему ему поверили здравомыслящие купцы? Испокон в торговле процветали лишь самые осторожные и рассудительные люди, умеющие просчитать грядущие события на три шага вперед… их не заманишь блеском призрачного золота.
– А почему его интриге поверили драконы? – горько усмехнулся правитель долин, – и поверили оборотни, веками чтившие законы Великих матерей? Поверили даже русалки. Кстати, по сведениям агентов, все они тоже незаметно исчезли из Мадмора.
– Русалки не станут воевать, – глубокомысленно сообщил коротышка, уже явно считавший себя советником короля, – они ни разу за все века не ввязались ни в одно сражение. Но непременно постараются все разнюхать и получить для себя выгоду.
– Совсем как гномы, – тихо съязвил советник по торговле, расстроенный потерей прибылей.
– Да, – не смутился генерал, – мы практичные. Нас и так природа обделила, не дав магических способностей, нужно же как-то выживать?
– Не волнуйся, – тотчас разгадал намек дракон, – мы высоко оценили вашу верность союзникам и ответим тем же. А сейчас я ухожу, хочу сам допросить свидетелей. Возможно всплывут хоть какие-то детали.
Разумеется, ни на что такое он не рассчитывал, просто устал от бесконечных и пока почти бесполезных заседаний и желал слетать в гости к хитроумному Ридзони, упорно не желавшему становиться одним из королевских советников. Да поесть чего-нибудь горячего и простого, вроде жареного на вертеле поросенка.
– Я утром послал Дейна с напарником и пятеркой лучших охранников в подпольный салон предсказательницы Азалины, – сообщил дракону Азхарт, когда его курьер умчался за поросенком. – Она наполовину русалка, хотя и считается что подобное невозможно.
– И что она может сказать? – не удивился этому сообщению Агорр.
Все возможно, при известном стечении обстоятельств, ведь все они вышли из одной колыбели, и простые люди и могущественные драконы. У них тоже изредка случаются полукровки, и тогда приходится очень тщательно высчитывать, где ему будет лучше прожить, этому нечаянному плоду любви дракона и хорошенькой доньи.
– Она поддерживает с ними отношения, – пожал плечами Азхарт, – однажды я оказал ей очень важную услугу. Можно сказать спас… и теперь надеюсь хоть на намек. Мне хочется знать, какая из рас приютила нашего мошенника, русалки или тролли. Но не гоблины, точно, нечем у них поживиться, да и вряд ли он мечтал жить на болотах.
Агорр согласно кивнул, он и сам уже пришел к таким же выводам. Гоблинам достались весьма неказистые владения, редкие смешанные леса, перемежающиеся с обширными болотами и озерами. Чтобы поставить захудалый домишко нужно обойти не один лесок, из корявых осин и вязов много не настроишь. И магия у них развилась подстать, отпугивающая всяких гадов да отыскивающая добычу. В основном рыбу, гусей и уток да всесезонных зайцев. Самым ценным было умение повелевать мелкими зверьками и птицами, которых заставляли приносить записки и мелкие вещи. А еще искать целебные травы, грибные и ягодные поляны. Эти помощники очень облегчали гоблинам жизнь, пробегая или перелетая напрямик через трясины, озера и овраги. Гоблины потом проходили на найденные угодья короткими тропами, прекрасно ориентируясь с помощью несложных заклинаний в густых туманах, почти постоянно стоящих над их владеньями и в почти одинаковых для все прочих перелесках.
А вот людей и существ иных рас такая жизнь очень скоро начинала угнетать и томить. У них быстро развивалась бессонница или наоборот, непреодолимая сонливость, различные болезни и упадок сил. Сбежавшие преступники предпочитали сдаться страже, чем жить на болотах, а девушки, даже самые неказистые и бедные, никогда не отвечали на ухаживания внешне ничуть не отталкивающим гоблинам, сразу отличая их по бледным, незагорелым лицам и более тщедушному телосложению.
– Я бы на его месте выбрал троллей, – задумчиво сказал дракон, – вряд ли человека, склонного к таким жестоким интригам и манипулированию целыми расами может привлечь необходимость всегда говорить правду. А с русалками иначе не получится.
– На чьем месте? – заинтересовался Азхарт.
– Гном назвал имя, дон Чемино Амбруэй. Тебе оно случайно не знакомо?
– О-о! – простонал Ридзони, сморщившись, словно откусил лимон, – Знакомо и еще как! Этот человек много лет назад сломал жизнь моим родителям и с тех пор я беспрерывно ищу следы его проделок. Даже мое агентство началось с маленькой сыскной частной конторки, которую я открыл для этого на чужое имя.
– Много лет назад? Так он уже стар? Расскажешь подробнее?
– Конечно расскажу, – вздохнул Ридзони, – но этой истории хватит на трех поросят.
– Можно пока опускать подробности, – решил правитель.
