Он смолк, глядя на поток, и на какое-то время казалось, забыл про гостей. Притихли и они, мысленно примеряя на себя эту ситуацию, и все яснее понимая, как невелик был в тот момент стоящий перед драконами выбор. Разумеется, они могли бы остаться здесь, под защитой щитов, но помнили бы постоянно, днем и ночью, что живут в окружении ненавидящих их существ. И это отравляло бы им сознание, мешало спокойно заниматься любимым делом и воспитывать детей. Поэтому нет ничего странного, что драконы решили уйти, найдя единственный возможный выход для поистине благородных и гордых существ.
– Мы решили временно обосноваться на острове Бурь, – негромко продолжил рассказ Вирр, – с тем, чтобы постепенно отыскать в океане другие острова. Не скажу, что поиски были безуспешны, но равноценной замены этим долинам мы так и не нашли.
– Вам и не надо искать, – убежденно сказал Санвель, – искать будем мы, все. И не острова, а гадин, оклеветавших всех нас друг-перед другом и принесших непоправимый ущерб всем пределам. Мне даже подумать жутко, сколько все мы потеряли из-за этих монстров. Но начинать поиск нужно с прошлого, скажи, Виррей, на тех листах среди отпечатков были оставленные эльфами?
– Да, – хмуро глянул дракон, но старейшина почему-то обрадовался.
– Это хорошо. А скажи, вы ведь сохранили этот документ?
– Да… но зачем тебе это?
– Я хочу попросить… показать мне тех эльфов. В наших странах частенько собирают подобные подписи… против какого-нибудь закона, за строительство дороги или школы. Можно спросить моих сородичей, за что именно они ставили подпись. Ты же сам сказал, что листы были разрознены? А письмо к ним можно приложить любое.
Судя по ошеломленному виду главного стража, такого откровенного мошенничества он даже не предполагал.
– Да и знатных людей тоже неплохо бы спросить, – прищурился Дейн, – эти доны на всякий пустяк свою драгоценную кровь пускать не станут. А потом будем искать, где хранились эти подписи, и кто мог их забрать. Но и кроме этого есть способы… к примеру посмотреть отчеты казначейства, у кого за последние двадцать лет полезли бешеные прибыли. Ну и прижать оборотней… они с каждым годом все настырнее навязывают всем соседям собственные правила.
– А мне почему-то не дает покоя то золото… – растерянно призналась Эми, – о чем ни думаю, снова возвращаюсь к нему. Там что-то очень неправильно… если бы я была тем магом, никогда не стала бы брать слитками, тем, более с печатями. Есть намного более ценные вещи, алые алмазы, старинные вещицы, артефакты. Все уместилось бы в один саквояж. Прихватил с собой – и скрылся подальше. А он сидел на своем золоте и дождался… пока убили.
– И снова вопрос, – поддержал невесту магистр, – раз они его уже убили, почему не забрали золото?
– Действительно странно, – задумался Виррей и вдруг помрачнел, – а куда вы его дели? И надеюсь, маги проверяли это золото артефактами?
– Представления не имею. Наверное сложили в казну, – пробормотал Лебруз и тоже начал бледнеть, – проклятье!
– А почему его нельзя в казну? – очень хотела понять Эми, – золото и золото…
– На любой металл, как и на любой минерал можно кастовать любое долгосрочное заклинание, – мягко пояснил ей Санвель то, что было понятно им всем. – Понимаешь? И сработать оно может в какой угодно момент, все зависит от заложенных условий. Наступит определенный час, или прозвучит назначенный сигнал, или появится неподалеку условленный человек или амулет… в общем, все, что угодно. И что именно тогда произойдет – предугадать невозможно. Но ничего хорошего, это несомненно.
– Нужно предупредить короля, – с надеждой смотрел на дракона Дейн, – там ведь может оказаться такая гадость… от столицы камня на камне не останется.
– Мне нельзя уйти из долин без разрешения, – с сожалением вздохнул тот и посоветовал, – подожди несколько часов. Правители не откажут… я тоже буду просить. А сейчас мне нужно идти, мы начинаем готовить дома для собратьев. Никогда не думал… что доживу до этого дня. Спасибо вам… и отдыхайте пока.
Дракон улетел как обычно стремительно, а через несколько минут ушли и эльфы. Дейну с невестой тоже было чем заняться, маг учил ее простейшим заклинаниям. Здесь в долинах, где подземный огонь был близок к поверхности и из-под Грозовых гор били горячие ключи, источники были сильными, как и обычно в подобных местах. Хотя и не настолько мощные как расположенные рядом с вулканом, но драконам хватало.
Глава 3
Они появились неожиданно и безо всякого предупреждения. Просто возникли рядом с полянкой, над которой Эми, сердясь на себя за неуклюжесть, заставляла летать кругами и восьмерками небольшой светлячок.
– Резерв у нее маловат, – произнес один из незнакомцев по-драконьи, и девушка тотчас отозвалась на этом же языке.
– Какой есть. Хотя мне и такого не нужно, я с удовольствием осталась бы обычным человеком, – дерзко огрызнулась она.
И вроде не отвлекалась, а светящийся шарик дернулся и растаял.
– Ты чисто говоришь по-нашему, – то ли поддел, то ли похвалил один из драконов.
– И еще на семи языках, – фыркнула Эми, огорченная потерей светлячка, – а мой отец вообще знал все живые и три мертвых. А вы стражи?
– Мы правители, – мягко улыбнулся ей второй дракон, и перевел взор на Дейна, загородившего собой невесту, – у тебя нет причин за нее беспокоиться.
– Или все-таки есть? – снова поддел первый.
– Нету, – твердо смотрел ему в глаза магистр, – за последние шесть дней я окончательно в этом убедился.
– А до этого… был не уверен?
– Сомнения оставались, – честно признался маг, – а что еще было думать, если все тропы к вам перекрыты мощнейшими, хорошо замаскированными ловушками, угробившими уже кучу народа, и дозваться вас не удается ни одному артефакту?
– Но вы все-таки шли сюда, – подозрительно прищурился дракон, – и ничто вас не остановило. Так хотелось чего-то попросить?
– Хотелось, – вынужден был признать помрачневший Дейн.
– И чего же? – настойчиво добивался ответа правитель, – ну, не стесняйтесь.
– Да при чем тут стеснение, – с истинно женской, мудрой жалостью глянула на него Эми, – мы же не деревяшки бесчувственные, не понимать, что вам сейчас и без нас забот хватает. У вас там детишки на вулкане… их спасать нужно первым делом. Наши беды подождут.
– Хм, – неожиданно стушевался дракон.
В словах этой провинциальной девчонки прозвучала такая бесконечная, искренняя убежденность в своем праве сострадать несчастным драконам, их женщинам и детям, что проняло даже его трехсотлетнее сердце, давно уже не поддающееся сентиментальным байкам.
– Добрый вечер, – очень вовремя выскочили на полянку эльфы во главе с Санвелем, – с прибытием.
– Поговорим? Я Агорр, – второй дракон взглядом указал на дом и гости молча направились к веранде.
