– А им… ничего не угрожает? – задала она неожиданный вопрос.
– Вот доберемся до Анви и все узнаем, – туманно намекнул маг, но Кора внезапно рассердилась.
– Если ты считаешь меня легкомысленной болтушкой, то зачем преследуешь и сопишь в спину? Судя по Анвиезу, пустоголовые кокетки белым магам не подходят. – девушка резко отвернулась и почти бегом ринулась прочь.
– Кора… – маг догнал ее подозрительно легко, придержал за локоть, но она резко вырвала руку.
– Мне не о чем с тобой разговаривать. Я не терплю заносчивых снобов, из каждой мелочи строящих тайны.
– Я не строю тайн, – снова ее догнав, терпеливо пояснил Ирджин, – я просто не хотел ничего объяснять в проходных залах. Тут сильное эхо и частенько за занавесями ниш и проходов прячутся слишком любознательные домочадцы.
– А сейчас? – ехидно прищурилась она.
– Пришлось поставить купол неслышимости…
Сердито поджав губы, Кора прошла еще с десяток шагов, огляделась, и вдруг поняла, что не знает, куда забрела.
– А куда мы идем?
– К канцелярии. Они уже ждут нас в кабинете. Можно снимать купол? У меня сегодня резерв не полон.
– Снимай. Я все равно с тобой не разговариваю, – сухо бросила она.
Не со зла, злопамятной Кора никогда не была, если, конечно, ей не пытались сделать непростительную гадость. Загнать в ловушку, подставить, оболгать, ударить или принудить к чему-то неправедному.
Просто не хотела оставлять за магом последнего слова. Но он всё равно умудрился его изречь.
– И это очень печально, – со вздохом сообщил Ирджин еле слышно, словно самому себе, – но одно утешает, не разговаривает она со мной всё же на «ты».
Кора даже задохнулась от такой наглости, но навстречу откуда-то вывернулась кучка слегка растрепанных и весьма рассерженных лейд, и девушка крепче сцепила зубы. Если ещё допустимо спорить с почти незнакомым мужчиной наедине, то скандалить принародно – непозволительная фамильярность и бестактность.
Канцелярия размещалась в одной из восьми длинных пристроек, ведущих к башням. В ней были солидные кабинеты советников и их помощников, просторная как столовая комната для писарей и младших чиновников. И сравнительно небольшой кабинет герцога. В нем поместился шкаф, рабочий стол и стул самого хозяина да несколько кресел для посетителей. Роскоши тут тоже не было, лишь ковер на полу да вышитые вручную плотные занавеси на единственном окне.
Сейчас Дарвел что-то читал за своим столом, а Энильда и Анвиез с учеником устроились в придвинутых ближе креслах и тихо разговаривали.
– Садись ближе, – позвала герцогиня сестру, указывая на соседнее кресло, – Анви принес признания вчерашних негодяев. Как выяснилось, придумали этот трюк они вовсе не сами.
– Я знаю, – хмуро вздохнула Кора, – Нетанья уже разгадала планы их родственников. Непонятно мне другое… пусть Дарвел был подростком и привык верить советникам… да и никто ничего ему не рассказывал. Но почему Анвиез, такой… умный, а за семнадцать лет не заметил, что вокруг наследника плетется заговор? Неужели не нашлось ни одного честного человека… предупредить, подсказать, хоть тайком? Тот же казначей…
– А про него… тоже Нетанья? – Живо заинтересовался ничуть не смутившийся Анвиез.
– Да. И еще она отдала тетрадь высокородного лэрда Конрада… он писал свои заметки о советниках…
– Где? – Дарвел отбросил допросные листы, уставился на нее так пронзительно, словно в чём-то подозревал.
– У меня, – Ирджин достал из-за колета шкатулку, протянул герцогу, – мы даже не смотрели.
– Почему… – сразу охрипнув, прошептал тот, раскрыв крышку, – почему она… ни слова?
– Боялась за тебя… – вздохнул его учитель, – ты бы их сразу выкинул, и взвалил все заботы на Вандерта. А ему и так доставалось… многим не понравился сделанный Конрадом выбор регента. Такова печальная закономерность, чем меньше человек достоин короны правителя, тем сильнее жаждет ее получить. А лейде Коралии за смелость и неукоснительную логичность сделанных ею выводов я обещаю выполнить любое желание. За все годы моего пребывания в этом дворце ни одна лейда не задалась этим вопросом. Более того, даже среди советников, чиновников и знатных лэрдов, считающих себя многоопытными и проницательными, таких нашлось не более десятка. И лишь двое из них поддерживали тайных заговорщиков. Но один оказался умнее, и как только поговорил со мной, в одночасье оставил пост, продал имение и особняк в городе и уехал к морю. А второй пожадничал… решил просто отойти от мятежников, пообещав, что никого не выдаст. Разумеется, они не поверили… пришлось мне его спасать и прятать. Теперь живет в укромном месте под чужим именем и ждет момента, когда бывшие дружки получат по заслугам.
– То есть… ты хочешь сказать, что все это время знал про их замыслы? – пораженно уставился на него Дарвел.
– Конечно. А как ещё можно бороться со злом, если не разведать всех его намерений? И не влезть под личиной в число предводителей переворота? Его намечали на день твоей свадьбы… и оказались абсолютно не готовы к выступлению, когда вы так внезапно решили соединить судьбы. Пришлось переиграть все прежние планы, и выбрать третий день сбора орехов. Но ты то выгоняешь за ворота их соглядатаев и шпионок, то пытаешься собрать всех в столовых, даже не предполагая, что в некоторых покоях живут люди, которые никогда не получали разрешение на въезд во дворец.
– Как интересно, – насмешливо протянула Ильда, – а скажи пожалуйста, учитель, чем они вооружены? Случайно не магическими жезлами? И не знаешь ли ты, кто продает им это оружие?
– Знаю. И не случайно. Я и продаю. И даже учу им пользоваться… но каждый раз забываю пояснить, что боевое оно лишь в руках белых магов. А у всех остальных вместо опасных зарядов выпускает иллюзорные.
Ильда начала смеяться первой, мигом представив, как ошалеют заговорщики, начав обстрел герцогских егерей, а через секунду к ней присоединились и все остальные.
– Это очень правильно… – просмеявшись, проговорила Кора, – но как в таком случае их потом наказывать? За что судить? Ведь они никому не принесут ощутимого вреда, который можно предъявить в обвинении?
– Я их уже судил, – невозмутимо заявил Анвиез, – за преступный замысел. Еще много лет назад, в тот самый день, когда подслушал тайное совещание зачинщиков. Если бы я был простым судьёй, то сразу бы принес Вандерту доказательства их вины и помог отправить мятежников в тюрьмы. Но я маг… и мог в любой момент остановить их в одиночку. И потому решил немного присмотреться… дать заговорщикам время проявить себя, показать глубину ненависти или заблуждений. Вскоре я знал все планы их главарей так подробно, как не знал ни один из исполнителей. Бунтовщики собирались привлечь на свою сторону недовольных чиновников и лэрдов по всей долине, подкупить при надобности продажных, припугнуть трусливых… и этот их план мне подходил. Ведь значительно проще позволить им сделать всю грязную работу по выявлению недобросовестных и нечестных мэров, стражников и старост, чем отправлять на разведку толпы тайных сыщиков, которых видит насквозь каждый опытный трактирщик. С тех пор они прилежно тратят свои жалованья и состоянья на подкупы, оплату оружия и отрядов охранников, которые в момент мятежа должны стать их армией. Большинство из главарей уже почти нищие, но надеются возместить все потерянное многократно, захватив герцогскую казну. Поэтому назначить им наказание будет очень легко, просто лишить должностей и титулов и выставить из замка вместе со всей родней, слугами и наемниками.
