– Ого, – задумалась Кора, – похоже, мы поймали не того.
– Я уже вызвал учителя, – обеспокоенно буркнул Ирджин, прижимая к губам странный рожок, – а вот и ответ.
– Что случилось? – раздался из артефакта глуховатый голос магистра.
– Главный рыбак сел на судное кресло… я его приклеил. Отпускать или нет?
– Что? – в далеком голосе Анвиеза звучала неприкрытая тревога. – А народа много?
– Пятнадцать. Без нас.
– Пусть посидит, сейчас я приду. – принял решение маг.
– Хорошая вещица, – задумчиво сообщила Кора, проследив, как он бережно прячет рожок в кошель.
– Анви уже заказал такие для вас, – вздохнул маг, чуть крепче прижимая её руку, – их делают только мастера нашей цитадели.
– Лэрд! – повторил стражник, не догадываясь, как бесполезен его призыв, – хватит там сидеть! Вставайте!
– Не могу… кажется я прилип, – признался побледневший Ледтон.
– Может, попробуем его оторвать? – растерянно оглянулась на примолкших лоботрясов темноволосая хорошенькая лейда. – Малсен! Ты куда?
– Подальше, – буркнул один из шутников, торопливо направляясь прочь, – и тебе советую… по-родственному.
– Ну ты и трус, кузен! – в ярости притопнула она модной, но уже порядком потертой туфелькой и побежала к трону, – давайте руку, лэрд Ледтон.
– Не нужно… – спрятал руки за спину советник, – вдруг и вы приклеитесь?
– Да с чего? Никто никогда не клеился… – одной рукой брюнетка схватила его за отворот строгого серого камзола и дернула на себя.
Второй она упиралась в массивный подлокотник, изображавший львиную лапу. Однако не смогла сдвинуть пленника даже на палец, зато начала бледнеть сама.
– Лейда Идинья? – нахмурился Ледтон, – вы чего примолкли? Отпустите мой камзол и последуйте совету вашего кузена.
– Бесполезно… – мрачно поджала она губы, – я к вам приклеилась.
В каком смысле? – не сразу понял озадаченный советник.
– Во всех, – ехидно засмеялась смазливая лейда в самом модном платье. Украшения на ней были под стать наряду, как и роскошные золотые локоны, явно знакомые с ведьминским зельем роста, – ещё полчаса посидите рядышком и придется вам, лэрд Ледтон, на ней жениться!
– А я и не против, – вдруг дерзко усмехнулся советник, и участливо заглянул в лицо почти плакавшей спасительницы, – вы ведь не откажете мне, лейда Идинья?
– Не нужно шутить такими вещами, – метнула она в ответ гневный взгляд и решительно отвернулась, едва не вывернув себе плечо.
– Я не шучу… – Ледтон явно намеренно шёл на скандал, и судя по усмешке, сам изумлялся своей смелости, – лейда Идинья, прошу вас разделить со мной мою жизнь, мой дом и все моё имущество. Обещаю любить вас, уважать и беречь, хранить верность и никогда ни в чем не перечить и не упрекать.
– Я? – брюнетка даже поперхнулась от неожиданности, выпрямилась в гордом порыве, прожгла лицо советника яростным взглядом… и смешалась, рассмотрев в его взоре что-то, видимое лишь ей одной, – согласна…
Она шепнула это едва слышно и неудержимо покраснела, явно сожалея о собственном безрассудстве, но Ледтон не позволил невесте долго казниться. Выдернул руки из-за спины, подхватил Идинью, притянул, разворачивая поудобнее, усадил себе на колени и нежно поцеловал.
Замершая было толпа взорвалась одобрительными выкриками и аплодисментами, фырканьем недовольных лейд и озадаченным покашливанием дозорных.
– Лэрд Ледтон! – более сурово, чем прежде, обратился к свежеиспеченному жениху старший страж, – ну теперь, когда вы своего добились, может, встанете наконец?
– Он не может, – раздался холодный и язвительный голос Анвиеза, – по приказу герцога Дарвела Тайгердского я защитил трон от посягательств слишком самоуверенных выскочек. Теперь каждый, кто осмелится сесть на этот символ власти, приклеится к нему намертво. И будет сидеть до тех пор, пока не придет кто-нибудь из магов. Но советую глупцам и наглецам не обольщаются, это только на первый раз я пришел сразу. Каждый следующий будет сидеть не менее суток. Без еды и питья, ничего этого к трону поднести невозможно. Как и ночного горшка. И не дай ему светлые духи испачкать трон… будет при всех вылизывать языком, или так на нем и засохнет.
– Да ты совсем обнаглел, фокусник, так обращаться с лэрдами! – возмутился один из самых нахальных зрителей и попытался швырнуть в магистра какой-то небольшой предмет.
И тотчас смолк, получив по голове хлёсткий удар обездвиживающей тростью, какие носила охрани замка.
– Приносить амулеты и зелья в залы дворца, а тем более бросать в людей запрещено герцогским указом, – строго произнес охранник, связывая руки нарушителя зачарованной цепочкой.
– Отведи их всех в камеры и выдай арестантские одеяния. – холодно приказал Анвиез, делая пасс в сторону трона, – раньше десятого мёдобора у высокородного лэрда Дарвела не будет времени на судебное разбирательство.
– Мы же не позволим их посадить? – Кора встревоженно дернула Ирджина за рукав, совсем позабыв, что не собиралась с ним разговаривать.
– Пойдем за учителем, – тотчас предложил тот, – карета подождет еще несколько минут.
И они пошли, точнее полетели на своей воздушной подушке, не обгоняя магистра и не отставая.
Анвиез невозмутимо покосился на сопровождающих, ничем не выдавая своей осведомленности, но Коре хватило и одного взгляда, чтобы раскусить этого лицедея. И вновь подивиться прозорливости их тихой и спокойной сестренки, сумевшей разглядеть под непробиваемым панцирем магистра чувствительную душу и замерзающее в одиночестве сердце. Сама она так и не научилась отыскивать в навозе бриллианты… или их и не водилось поблизости.
Пролетела мимо лестница в темноватый, но сухой подвал, зазвенели ключи, заскрипели тяжелые двери, и потянулись неширокие сводчатые коридоры, ряды похожих дверей, отличающихся лишь медными номерами и непонятными знаками. По обеим сторонам изредка открывались темные арки боковых ответвлений, и все они тоже были подписаны и пронумерованы. Процессия, возглавляемая стражем с тростью двигалась все дальше, пока не свернула в один из них, а потом, пройдя мимо десятка дверей, в другой. Он вел в тупик перед мощной решеткой, за которой тянулся хорошо освещенный и более широкий проход между камерами.
– Этого в пятую камеру, – холодно скомандовал магистр, указывая на воинственного грубияна, – и отобрать все амулеты и украшения. Он особо агрессивен и опасен. А лэрда с невестой в пятнадцатую.
Проследил за тем, как тюремщики разводят новых арестантов по камерам и спокойно покинул темницу.
– Но это же… – возмутилась Кора, и тотчас резко дернулась в сторону, ощутив губами прикосновение чего-то прохладного. – лэрд Ирджин! Вы что себе позволяете!
– Прикрываю тебя более плотным щитом, – невозмутимо пояснил он, вынося девушку из тюремного коридора, – тут не действует простой отвод глаз.
