– Конечно, – вспыхнула счастливой улыбкой его юная невеста, – даже не сомневайся. Ирджин прав, ни семь дней, ни семь лет ничего не изменят.
– Ну и правильно, – обрадовалась Ильда, – всем все сразу будет ясно. А приглашать на ритуал гостей будем?
– Нет, – отказался Анвиез, – не стоит. Тогда обидятся те, кто еще в пути. Да и подготовиться не успеем. Проведем скромно, по-семейному, мы, как светлые маги, имеем право на тайны. Просто объявим на ужине и пообещаем в честь этого события дополнительный фейерверк в день чествования герцога.
– Кстати, – вспомнила Ильда, – отец, ты хотел что-то сказать после обеда. Можно это отложить на денек?
– Постараюсь пояснить коротко, – не согласился он, – но это очень важно. Я почти всю ночь считал и писал… и хочу показать вам мои выводы. И остальным советникам – тоже.
– Тогда быстро едим и сразу идем в мой кабинет, – распорядился Дарвел и подвинул к себе отставленную было тарелку, понимая, что отдохнуть после обеда и сходить в купальню, скорее всего снова не удастся.
К тому моменту, как в кабинете собрались все приглашенные, маги успели отправить вестников жрецу и Сабенсу и сделать все необходимые приготовления. И теперь сидели рядом со своими избранницами невозмутимые и серьезные, стараясь ничем не выдавать бушующих в душе эмоций. Внезапно сбылись самые смелые мечты о женах, которые будут понимать и доверять, разделять взгляды и поддерживать в делах, любить не именья, дворцы и сокровища, а своих мужей, такими, какие они уже есть.
– Я давно думал, – начал речь лэрд Гранериз, – как сделать жизнь подданных герцога Тайгерда более зажиточной, спокойной и при этом не навредить самой долине, ее редкой природе, и делал для себя пометки, даже не надеясь, что они однажды пригодятся и я кому-то их покажу. И если честно признаться, собирался заняться ими всерьез после праздника. Но две вещи заставили меня изменить свои намерения, услышанный разговор про планы герцогини и поведение послов вчера на ужине.
– А о чем я говорила? – мгновенно заинтересовалась Ильда.
– О тоннеле сквозь горы в Греденские долины.
– Да, – вспомнила герцогиня, – было такое. Наемники часто жалели, что туда нет прохода в горах.
– Это очень хорошо, что его нет, – безапелляционно заявил ее отец, – прости, Эни, но этот проход принесет только вред. Во-первых, в Греденских высокогорных долинах, где они летом пасут скот и выращивают зерно, зимой стоят трескучие морозы, и через тоннель непременно потечет в долину холодный воздух. Значит у наших селян начнут вымерзать грядки с зеленью, салатами, капустой, морковью, брюквой и редисом. Со всеми неприхотливыми культурами которые кормит зимой и селян и горожан, привыкших получать дешевую зелень круглый год. Есть, конечно способы, как этого избежать. Можно поставить крепкие ворота и посадить охрану, или магов. Но если мы посчитаем затраты на тоннель, ворота и егерей то выгода от покупки дешевого Греденского зерна и мяса сразу станет вполовину меньше. Но есть еще важная деталь, их продукты потому и дешевы, что на них нет покупателей. А как только мы пробьем проход и придём за зерном – они поднимут цену. Это закон рынка, спрос всегда диктует цены.
– Это так? – глянул на Анвиеза герцог.
– Всё верно, – невозмутимо кивнул тот.
– Тогда почему ты не сказал этого сразу? – голос Дарвела стал заметно суше.
– Ты все время забываешь, любимый, – мягко улыбнулась мужу Ильда, – что тогда он еще не собирался становиться тебе родственником. А учителя, как я догадываюсь, иногда учат учеников на ошибках… это нагляднее и запоминается надолго.
– И это тоже верно, – кивнул магистр и примирительно предложил, – но давайте дослушаем лэрда Грозби?
– Но это не все недостатки, – вздохнул советник по промышленности, – как вы сами понимаете, тоннель сразу привлечет внимание Греденских купцов и различных авантюристов. И они начнут не только заваливать наши рынки своими товарами, но и возить их через долину в королевство. С одной стороны, это вроде выгодно тем городам и поселкам, через которые пойдут обозы. А с другой – придется строить новые постоялые дворы, чтобы кормить и размещать и путников и их лошадей. А значит тратить то самое зерно, ради которого мы собираемся делать тоннель, закупать в королевстве лес и металл. Но и это не все. Чтобы не было нарушений порядка, придется держать там больше егерей, расширять дороги, отвлекать жителей от садов и огородов. А еще их обозы потеснят наши собственные, ведь летом по нижней дороге беспрерывно везут товары от нас и к нам. И чужие повозки станут большой занозой для наших купцов. Поэтому лучше никаких тоннелей не делать, а заняться нижней дорогой. Вот чертеж, я давно все рассчитал, даже попытался намекнуть знакомым лэрдам, но нашим советникам это было неинтересно.
– Можно взглянуть? – заинтересовался Анвиез, и подтянул к себе рисунок. – очень интересно, взгляни, Иржи. Почти копия тех проектов, которые сделали в цитадели. Только мы предусмотрели через каждые триста шагов пещерные укрытия, на всякий случай. И кровлю на металлических опорах, дерево в сырости долго не простоит.
– А почему я ничего об этом не знаю? – снова возмутился Дарвел.
– Просто не успели, – с досадой вздохнул Анвиез, – последние дни мы живем как на пожаре, все бегом и бегом. Но ты можешь не переживать, если этот план будет одобрен, маги цитадели помогут в строительстве.
– Я не поняла где дорога, – рассматривая картинку, пробормотала Ильда, – это же тоннель?
– Твой отец пришел к тому же выводу, что и наши мастера, – магистр создал над столом красочный иллюзорный макет нижней тропы, – чтобы не чистить дорогу каждую весну, лучше один раз спрятать ее под крышу. Но крыша нужна очень крепкая, чтобы вынести тяжелый слой снега и сильно покатая, иначе он будет собираться на ней и однажды непременно раздавит. Вот потому мастера и предложили сдвинуть дорогу к самым скалам, вырубив в их подножии ровный угол. Расщелины заложить полученным камнем, со стороны реки поднять надёжную стенку из каменных блоков. И накрыть дорогу односкатной крышей, развесив фонари. В самых надежных местах вырубить привальные пещеры, где могли бы спрятаться и отдохнуть возницы обозов, вынужденных пережидать непогоду.
– Значит начинаем строительство, – безапелляционно постановил герцог, – и лэрд Грозби, впредь просто берите командование такими делами в свои руки, потому что ваш опыт и знания в этих вопросах неизмеримо выше моих. Только предупреждайте меня или Ильду. А если нужно что-то сделать срочно – договаривайтесь с Таубеном, его наемники умеют не только путников через перевалы водить. Или соберите свою команду строителей, на ваше усмотрение.
– Спасибо за доверие, – польщенно кивнул его тесть, – но у меня еще один вопрос. Как я уже сказал, еще в замке меня насторожили манеры королевского посла, но, судя по поведению остальных, он не единственный намерен выжать из герцогского праздника выгоду для своего правителя. Позавчера я поговорил с Бремером, и теперь он каждый день приносит мне отчеты о наших гостях. Они беседуют в своих домах довольно откровенно, не обращая внимания на лакеев и охрану. Поэтому я и не спорил против скоропалительных ритуалов для младших дочерей, некоторые послы уже приготовили для них приглашения, отказаться от которых, не обидев при этом соседей, незамужним девушкам будет очень трудно. Еще хочу особо просить герцога не соглашался ни на какие якобы выгодные сделки. К примеру, бывший советник Кангер собирался закупить оборудование для плавки металла и даже начал переговоры. А я собираюсь от всего подобного отказаться.
