В соседней очереди к пропускному контролю визгливая женщина с фиолетовыми волосами искала в своей необъятной сумке затерявшееся приглашение на посещение знаменитого шоу “Могучих самцов”, дававшее ей скидку на ознакомительный тур по Чантасу.
Реклама этого знаменательного события то и дело крутилась на всех голографических экранах вокруг. Что-то подсказывало Лике, что надписи "тридцать восемь" и " сорок пять" ярко сиявшие рядом с бедрами динамично позирующих полуголых бруталов, указывали вовсе не на размер их обуви.
Билет вскоре нашелся и счастливая дама попыталась чмокнуть в щеку одного из представителей таможни. К сожалению, импульсивная хубанка не прошла глейс-контроль и была задержана для объяснений.
Лика ухватила за плечо своего хмурого провожатого, привстала на цыпочки и, дотянувшись до уха, спросила:
— Скажи, а что такое «харнага»? Я от тебя часто слышу, и тут все об этом говорят.
В ответ Рок лишь снисходительно улыбнулся, положив на ее плечо свою теплую ладонь.
— Харнага - это такая пакостная зверюшка с Карды. Сама мелкая, а зубищи - во!
Рок попытался на пальцах изобразить впечатляющий размер, примерно сантиметров пятнадцать.
— Вообще она по природе скорее не хищник, а падальщик. Но самое гадкое в ней даже не ядовитые зубы, а то что эта мерзость собирается в небольшие стаи и орет по ночам так, что кровь в жилах стынет.
— Зачем… орет? - удивилась Лика, теснее прижимаясь к Року, так как сзади наседала толпа желающих как можно скорее пройти скучную и тревожную процедуру проверки.
— Натура у нее такая, - туманно пояснил пират, вставляя идентификационный чип в разъем спектрографа. - Когда громко орет, то думает, что крутая… ну, откуда я знаю? Может, хищников покрупнее отпугивает или наоборот, свои права на территорию заявляет, предлагая несогласным разобраться по-мужски. Я по таким гадинам не спец… вообще вся эта живность - не мое.
Ледяной поспешил сменить тему, припомнив, как живо взбеленилась Лика, услышав про ловлю пушистых лакис на Кардарии. А вдруг еще и к харнагам жалостью проникнется.
— Вообще надо бы тебя ругательствам научить, когда какое уместно, а то еще ляпнешь лишнего в приличном обществе, расхлебывай потом за тобой...
Озвучить мысль до конца Року не удалось, потому что ко лбу его приставили дуло парализатора и голос автоматического секьюрити монотонно произнес:
— Рок Алерсон, вы арестованы по подозрению в провозе контрабанды оружия. До полной проверки вашего звездолета, вы и экипаж будете находиться в спецприемнике.
Ледяной нервно сглотнул.
«Это что еще за напасть? С Чантас сроду не выдавали Сиане честных бродяг! Если только не поступал запрос Военного ведомства. Но ради меня договариваться с местными дипломатами… Какая чушь!»
Пришлось поднять раскрытые ладони и сдержанно обратиться к охране у терминала:
— Парни, это какая-то ошибка. Я чист. Все оружие на «Хетте» задекларировано, да у меня даже глейса на корабле никто отродясь не нюхал! Давайте просто перепроверим...
— Оставайтесь на месте или мы применим силу! Департамент во всем разберется. - Электронно пробасил громила-таможенник через речевой фильтр встроенный в бронированный шлем. - Сотрудничество в ваших интересах. Не сопротивляйтесь, иначе мы вас обездвижим!
Когда двое «упакованных» в форму служителя закона попытались заломить его руки за спину, Рок начал закипать не на шутку. Такой лютой подставы от обычно лояльной полиции Чантаса он никак не мог ожидать.
— Чтоб вы знали, ребята, я только что двойную пошлину уплатил. У меня трехдневный тур по кабакам, что за беспредел вы творите?! Меня ждет приятель у "Хромого Драга", проверьте мои документы еще раз…
Предостерегающий щелчок парализатора заставил мужчину умерить свое возмущение. Вырвавшись из захвата, Рок прорычал:
— Ладно, бранха с вами, убедили. Только скажи своим держать клешни подальше от моей подружки, если не хотят до конца жизни подтираться с чужой помощью!
Ободряюще положив руку на плечо сжавшейся отстраха Лики, кардарианец хмуро подтолкнул ее вперед себя.
Ледяному уже приходилось наведываться в местные «изоляторы». Пару раз он выручал знакомых парней, дело простое – платишь поручительский взнос и доброе правосудие Чантас начинает верить, что бродяга исправился - больше ни при каких обстоятельствах не станет затевать драки в баре, нелегально ввозить глейс и прятать в трюме смазливых девок.
Сейчас же внутреннее чутье подсказывало Ледяному, что за него всерьез кто-то взялся.
Неужели это Рогатый «настучал» на более везучего партнера за игровым столом? Да, господин Керато весьма мстительный тип, но чтобы намертво вцепиться в какую-то беляночку с Дейкос? Не иначе, как зацепила его Лика-трика за самую чувственно-чувствительную часть темной бисковой души. Что ж, стоит признать, есть у этой девчонки такой уникальный талант. Помимо доведения до белого каления с полоборота.
Ледяной даже усмехнулся, ближе притягивая к себе встревоженную, запыхавшуюся от быстрой ходьбы Лику. Хотя, казалось бы, чего тут улыбаться? Никогда еще прежде пирату не случалось попадать в переделку из-за женщины и тут уж впору было за голову хвататься. Особенно из-за такой вздорной, шумной и заводной женщины, как эта «землянка». И уж точно не было в его воспоминаниях такого, чтобы он гордился тем, что проблемная заноза в результате осталась с ним, а не с давним неприятелем.
Эх, жаль, конечно, что вместо обещанных ей развлечений придется какое-то время торчать в застенках. Но ничего, Ледяной выбирался и не из такого наргова помета! Уж он позаботиться о том, чтобы после всей этой неразберихи ничто не помешало им как следует насладиться обществом друг друга. От одного только предвкушения приятных моментов наедине, Року становилось жарко и тесно в штанах…
Но "горячие" фантазии прервал резкий толчок в плечо и повелительный возглас одного из громил-охранников:
— Алерсон! Направо. С вами хотят побеседовать. Спутница будет ждать в среднем изоляторе. А вот дальнейшее ее размещение зависит только от вас.
— Ро-ок! - взвизгнула Лика, отчаянно пытаясь уцепиться за его руку, - Я никуда без тебя не пойду, скажи им!
— Тише, малышка, это стандартная процедура проверки. Ты в полной безопасности, – непривычно ласковым для себя тоном попытался утешить ее Рок. — Я все улажу, вот увидишь! Только не делай глупостей, веди себя тихо и жди меня!
Жесткие руки охранников тянули Лику в противоположном направлении. Несмотря на его уговоры, девчонка упиралась и постоянно оглядывалась, отказываясь двигаться по длинному узкому коридору, но что стоили ее усилия против двух крепких бойцов. От вида слез на глазах землянки у Рока сами собой напряглись мускулы.
Уже почти потеряв Лику из вида, он услышал ее последние слова, отразившиеся от стен и потолка узкого коридора, словно шелест сухих осенних листьев на тропках предгорий далекой Кардарии:
