— Все хорошо, ребята! Это послание от Руфуса. Знакомые каракули. Просит доверять провожатому и следовать за ним. Эй, Лика… Кажется, кто-то из нас еще в животе мамки был поцелован богиней Удачи. Может, быть ты, лохматое чудовище?
— Надеюсь, это не в мой адрес. Я понимаю, что выгляжу как пугало огородное, но уж чудовищем мне себя рано считать.
Ковалева нервно рассмеялась, смахивая с ресниц слезы облегчения и глядя как грубовато, но со скрытой лаской Рок теребит макушку довольного Шнырька.
Через пару секунд Ледяной уже стоял у порога, открывая засов. В камеру заглянул короткостриженый невысокий мужчина в форме охраны.
— Уходим быстро! Нам не стоит привлекать внимание, я действую не совсем законно. Вы понимаете.
Рок коротко кивнул, первым покидая унылую каморку, а Лика чуть замешкалась, повязывая вокруг бедер рваную рубашку.
— Шнырек, пойдем с нами! Мы же его здесь не оставим, правда?
Она с надеждой посмотрела на охранника.
— Тише! – буркнул чантианин. - Разберемся на выходе.
Дорога до подъемника заняла считанные минуты, причем, никто из обитателей днища не встретился в коридоре, видимо, бродяги отдыхали каждый по своим клетушкам. Самые сладкие часы сна наступают как раз перед рассветом, и до первой раздачи пищи было еще довольно далеко.
Послав сигнал наверх и ожидая открытия люка, провожатый брезгливо оглядывал сгорбленную фигурку гомоцефалуса, жмущегося к ногам девушки.
— Эта драная мартышка останется здесь. Ее придется распылить, чтобы не разносила заразу.
Лика ахнула и вцепилась в здоровую руку Ледяного, а тот вдруг принялся непривычно мягко объяснять охраннику, что разумнее всего выпустить зверя наружу.
— Мы заберем его с собой и лишим вас одной мелкой заботы.
В равнодушном прежде взгляде чантианина мелькнули жадные огоньки.
— Похоже, вы успели привязаться к этой дохлой крысе. В таком случае за нее придется доплатить вашему другу.
— Мы согласны, согласны, - устало пробормотал Рок, потирая раненое плечо. - Нам бы только добраться до корабля…
Наверно, на Чантас бывали очень красивые рассветы, и при других обстоятельствах Лика непременно бы оценила завораживающую смену цветовых полос на перламутровом небосводе.
— Похоже на наше северное сияние. Я, правда, видела только по роликам и на фото. У меня подруга с Ямала.
Ковалева отчаянно сдерживала клокочущие в груди рыдания. Неужели все ужасы каземата позади и скоро можно будет прижаться к твердой груди робота Туси, стиснуть мягкую лапку Руфуса?! Что бы не ожидало впереди, кажется, страшнее чем днище «кутузки» Чантаса и представить себе невозможно.
Рок улыбался, прикрыв глаза, похоже, красоты местных пейзажей мало его интересовали.
«Определенно, Руфус нас выкупил, вот только в какие долги ему пришлось влезть ради своего командира и белобрысой куклы… Конечно, он мог вытащить и меня одного, но знал же, что я ее не оставлю. Пришлось раскошелиться. Ничего… Я все верну. Даже с лихвой».
Летмобиль плавно скользил между куполами небоскребов, потом сместился к береговой линии. Пилот, так и не назвавший своего имени, ловко перебирал пальцами по приборной панели. Лика встревожено тронула Рока за ухо, делая вид, что наклонилась для поцелуя.
— Слушай, я начинаю волноваться. Куда он нас везет? А вдруг хочет перепродать кому похуже, как думаешь?
Ледяной повернул голову так, чтобы встретиться сухими губами с полуоткрытым ротиком своей «трики».
— Не бойся. Я готов договориться с любыми психами, кроме военной братии. Тем более записка с «Хетты» - шифровой код Руфуса. Он не предаст. Уверен, подставы нет. Нутром чую, мы в безопасности. Вот только мне придется расплачиваться за нее полжизни…, - пробормотал Рок после пары быстрых поцелуев и тут же добавил.
— А ведь я обещал тебе солнечные пляжи, малышка!
— И звездолет.
— Чего-о-о?
Лика искренне веселилась, заметив нехилое удивление в синих глазах кардарианца.
Но удачное приземление летмобиля на далекой окраине города сыграло на руку Ледяному, не пришлось придумывать достойный ответ на игривые претензии молодой супруги.
Пилот-чантианин мрачно оглядел настороженную Лику и расслабленного Рока.
— Останетесь в салоне, пока я не получу обещанные ларры. Тем более ваша цена сейчас выросла на одну крысиную тушку.
— Шнырек никакая не крыса! – возмутила Лика, сочувственно поглаживая плечико заскулившего от унижения зверька. Похоже, тот неплохо разбирал человеческую речь и сравнение с обитателем мусорных куч ему не слишком польстило.
— Мне плевать, кто он, главное, сколько за него заплатят.
Представитель чантианской полиции покинул кабину летмобиля и направился к пригорку, заваленному строительным мусором. Мужчина поднял ладонь к виску, видимо, настраивая связь. Сквозь клочья утреннего тумана Лика тщетно пыталась разглядеть, где именно посадил летательную машину их проводник.
Вдруг из металлической будки, наполовину врытой в землю выскочила худощавая фигурка, закутанная в плащ с головы до пят. Некоторое время их беседа с чантианином продолжалась в мирном русле, а потом «фигура в плаще» начала махать верхними конечностями и до Лики донесся знакомый визгливый голос Руфуса.
— Да он совсем спятил, кретин! Я готов был зад порвать, добывая для него ларры на выкуп, а вместо благодарности мне на шею хотят посадить еще и крысеныша из тюряги. А мне насрать, что ты с ним хочешь сделать! Выпусти моего приятеля и его самку, остальных пассажиров можешь зажарить и съесть.
Лика даже подпрыгнула на сидении, живописно представив печальную участь Шнырька.
— Никому-то он не нужен, бедняжка!
Расслышав знакомые ругательства механика, Рок беззвучно хохотал, но вскоре вгляделся в огорченное личико своей «трики», и принялся барабанить кулаками в стекло летмобиля.
— Хватит спорить, дайте свежего воздуха глотнуть!
Полицейский обернулся и легонько махнул рукой, отключая блокировку дверей. Вторая же ладонь чантианина все это время крепко сжимала маленький парализатор. Понимая напряженность ситуации, Ледяной примирительно заговорил, обращаясь к другу:
— Руфус, я завещаю тебе мой мозг после смерти, только прошу – отдай ему все, что есть и купи мартышку. Она здорово нас выручила и знает важную информацию. Она нам нужна.
Лика пугливо высунулась из-за широкой спины Рока и жалобно пропищала:
— Руфус, миленький, как я рада тебя видеть. Ты каждую ночь мне снился. Самый добрый, самый умный и самый лучший житель этой части Галактики. Руфус, мы чуть не погибли, спасибо, миленький, что пришел на помошь.
Ледяной подавился собственным смехом, наблюдая как воинственное выражение на физиономии карпейца сменяется на кислую мину. В этот же момент охранник тюремного днища нервно кашлянул:
