— Ма… ма-а-алыша… - протянула Лика, медленно отступая назад.
И вдруг между ног ее по земле прокатился толстенький пушистый шарик, - радостно взвизгивая, зверек спрятался в складках шерсти на животе матери. Напоследок та сделал резкий выпад вперед и чуть не укусила девушку за вытянутую руку.
Лика ахнула, метнулась назад и тут же оказалась в объятиях доктора. Он осторожно отстранил ее от себя и, близко заглянув в глаза, тихо сказал:
— Она сама вас очень боится, но будет защищать малыша изо всех сил.
— Так я же не собираюсь нападать, я очень люблю животных, - так же шепотом оправдывалась девушка, - ой, кажется, я только что была в ее норе, от этой кари-мори так же пахнет грибами и смолой. А почему ее ребенок находился у вас? Вы, наверно, его лечили?
Любуясь воссоединением звериной семьи, доктор коротко объяснил.
— Глупыш нашел у воды бутыль и застрял мордочкой в ее узком горле, а потом прыгал на берегу, не умея освободиться. Я удачно находился рядом и поспешил на шум. Пришлось выстрелом усыпить мать, иначе она не позволила бы мне забрать детеныша даже на короткое время.
— Вы прямо как добрый доктор Айболит! – восторженно воскликнула Ковалева.
Мужчина, стоящий перед ней, и в самом деле излучал самую благостную ауру. Даже звук его голоса завораживал, располагая к доверительной беседе. Нет, такой человек не может быть подлецом, который ради наживы выдаст хладнокровным военным оружие массового поражения. Малби чуткий, заботливый и невероятно привлекательный.
Вот и сейчас он отвел Лику к зарослям, где под естественным зеленым шатром скрывался небольшой летательный аппарат, а там уже, разместив гостью в пассажирском кресле, предложил подкрепить силы энергетическим коктейлем. Но и это еще не все…
— Вы позволите?
Растерянная землянка молча кивнула, и тогда Малби все так же бережно, как великую драгоценность, взял в обе руки ее тонкое запястье, пытаясь нащупать пульс.
— Не беспокойтесь, мы найдем ваших друзей в ближайшие полчаса, никакие опасности им не грозят, я отлично знаю эту местность. Но ваш сердечный ритм меня очень настораживает. Несколько дней назад вы пережили серьезный стресс - вам нужен отдых и полноценное восстановление.
— Да уж… - горько усмехнулась Лика и до боли закусила нижнюю губу, чтобы сдержать подступающие слезы. Давненько с ней никто так душевно не разговаривал. Без запугивания и насмешек.
— Тише, тише, не надо плакать, я вовсе не хотел вас печалить. Вы, конечно, переживаете за супруга? Тогда надо спешить. Полагаю, это очень достойный человек, если о нем волнуется такая прекрасная девушка.
Почему-то эти простые слова поддержки со стороны почти незнакомого мужчины подействовали на Ковалеву как мощнейшее моральное цунами. Она вцепилась в плечо Малби и расплакалась, словно обиженное дитя. И так же вперемешку с рыданиями выложила всю правду о своем пленении, домогательствах похитителя и неожиданной хрупкой свободе.
—… так все быстро и нелепо вышло. Рок меня спас, а потом ему на мне жениться пришлось. И мы чудом убежали от сианцев… И вас ищем, потому что с нами Шнырек, который вас знает и еще кое-что, но я не могу сказать, пусть лучше Рок объяснит.
Большие теплые ладони обнимали вздрагивающие плечи девушки, приглаживали спутанные пряди волос, попутно выбирая попавшие в них комочки глины.
— Хорошо…Теперь все хорошо! Мы вместе придумаем, как помочь в первую очередь тебе. Представляю, сколько же ты всего натерпелась, девочка с Дейкос. Успокойся, я больше никому не позволю тебя обидеть. Ты же мне веришь? Вот так, вытри слезы… Я решу вопрос с твоим якобы мужем. Говоришь, его прозвище Ледяной, и он родом с Кардарии? Припоминаю… Я немного слышал о нем, пока имел допуск к реестру. Он, конечно, сорви-голова, но, надеюсь, не самый конченый ублюдок из всей их братии.
Лика растерянно улыбнулась и, внезапно осознав, что все еще находится в сильных объятиях чужого человека, попыталась деликатно отстраниться.
— А… а вы местный житель, да? Вы всегда жили на Габе?
Малби чуть приподнял густые темные брови, в карих глазах блеснуло сомнение. Он будто тщательно подбирал слова.
— Моя родина – одна из самых могущественных держав Антарес. А здесь, после долгих скитаний, я нашел убежище от политических интриг и распрей. Ты еще мало различаешь наши расы, иначе по моей внешности сразу бы угадала, кто я и откуда. Но это не важно, сейчас я веду жизнь простого исследователя, забочусь о маленьких и больших обитателях леса. Я нашел здесь свое призвание, нашел новых друзей, которые не умеют лгать и предавать. Они больше молчат, но все понимают и всегда отвечают добром на доброе отношение.
Словно в подтверждение слов доктора с дерева сорвалась тяжелая ветка с плодами и парой едва распустившихся цветочных бутонов. Лика замерла от неожиданного подарка, а Малби рассмеялся, предлагая девушке кусок спелого фрукта, который он только что разломил пополам на своем колене.
— Попробуй, он такой сочный, ты сразу утолишь жажду и голод.
— Я так рада, что встретила вас…
— Зови меня просто Малби, если тебе это удобно.
Ловя на себе сочувственые взгляды доктора, Ковалева изо всех сил пыталась вернуться мыслями к Року и миссии по сохранению «сердца чужой планеты». Скорее всего, это образное выражение, может, Абергот знает нюансы. Надо бы поскорее встретиться с экипажем «Хетты» - ближайшие дни будут очень насыщены событиями.
Глава 35. Прохладное знакомство
Рок давно не чувствовал себя так паршиво. Даже прошлогодняя операция по перевозке беглых бродяг с Харакса теперь казалась увеселительной прогулкой. А все дело в этой землянке… Она вошла в жизнь Ледяного мягко и почти безболезненно, как гиридановая пуля входит в живую плоть, чтобы раствориться в мясе и отравить кровь, уже потом причиняя нестерпимые муки.
И кто бы раньше сказал Ледяному, что иметь жену настолько хлопотно и тревожно. Кто бы предупредил, что заключение союза с женщиной равносильно добровольному соглашению надеть цепи и кандалы…
— Руф, даже не спорь, ты остаешься на корабле, а я продолжу поиски. Мы не можем рисковать, бросив парня и эту секретную дрянь без присмотра! Хитрый пацан точно сбежит и тогда выходит, мы зря тратили остатки топлива не перелет в эту гребаную дыру.
Механик возмущенно засопел.
— А я считаю, что нужно дождаться рассвета. В такой темноте ты отыщешь разве что пару клыков у себя в горле. На «Хетте» мы переждем ночь и потом…
— Да как ты не поймешь, что у меня мозг разорвется, если я буду просто сидеть и ждать восхода Антарес?! Я должен ее вернуть!
Задыхаясь от ярости, Рок расправлял на себе ремни тяжелой экипировки.
— Она совсем одна и беззащитна, она всего боится и ничего не умеет. А я должен просто сидеть и ждать. Ты рехнулся?!
