От такой интерпретации последних событий Рок даже руки опустил.
— Стой, я не понял сейчас, ты о ком вообще говоришь? Моя «трика» еле держится на ногах… Я ее заставил… Хватит крутить мне мозги, они и так почти слиплись от сианской вони.
— Странно слышать это от того, кто сам наполовину сианец!
От первого броска Малби почти уклонился, но это был ложный выпад - в следующее мгновение Рок нанес доктору сильнейший удар в печень. Он мог продолжать избиение и заставить врага захлебнуться своими словами вперемешку с кровью, но собственное горло внезапно перехватил спазм.
Рок отвернулся и пошел к костру, а там, чтобы хоть немного отвлечься от раздирающей душу боли, сунул руку в слабеющее пламя. Рок всю жизнь был сыном свободной Кардарии, ее выродком, отщепенцем, отбросом…
Он еще с голодного детства привык смертельно ненавидеть надменных и властных сианцев, и если в нем течет хотя бы капля их благородной крови – он сцедит ее в первом же пункте физической корректировки. Пусть даже после этой процедуры придется неделю валяться на койке - пить стимуляторы и прочую дрянь, чтобы восстановить баланс внутренней жидкости.
Ледяного ужасала сама мысль о том, что его отцом мог быть насильник и убийца, один из тех солдат, что временами развлекались с хорошенькими кардарианскими пленницами. Получить жизнь в результате животной похоти и женского отчаяния… Немудрено, что мать выбросила его на помойку, едва разрешившись от бремени.
— Ро-ок!
Лика присела на корточки рядом, не решаясь коснуться плеча супруга.
— Чего тебе? - холодно ответил он.
— Вот я принесла - вода холодная… опусти пальцы, поможет снять боль. Не надо было так делать...
— Я сам решаю, что надо, а что нет, - огрызнулся Рок. - Не устраивает – иди куда хочешь. Ты, кажется, себе уже другого защитника нашла. Он тебя славно утешил, да? Прямо в кустах или где ты еще с ним валялась, сучка?
Такой откровенной злости на лице Ледяного она еще не видела.
— Да ты… как ты представить мог? Малби нашел меня на берегу и сразу привез сюда. Зачем ты гадости думаешь, совсем мне не веришь, да?
— Откуда мне знать, какая ты есть на самом деле, меня подставляли приятели, с которыми я годами в один нужник ходил. А ты явилась не известно откуда…
Мягкий вибрирующий звук оповестил о том, что открылся люк космолета. На поляну бесшумно спрыгнул мальчик, а за ним последовал довольный на всю морду Руфус.
— Вот, привел, полюбуйтесь! Будто ждал нашего приглашения – сразу согласился показаться честному обществу. Только опять молчит.
Все разом притихли, словно остолбенели, уставившись на странного гостя. И не мудрено, на мальчике была одна короткая повязка, прикрывающая бедра - во тьме ночи от его смуглого стройного тела исходило золотистое сияние.
— Драная харнага! – обреченно пробормотал Рок. – Парень явно мутант, если до сих пор жив после такой дозы радиации.
Но гораздо больше всех поразило поведение доктора Малби – сначала он с трудом выпрямился, морщась после нападения Рока, но при виде мальчика, казалось, ощутил новый прилив сил.
— Приветствую тебя, мудрый Мауг сын Тайри. Благодарю Создателя, устроившего нашу встречи на этой мирной земле.
За торжественным вступлением последовал церемонный поклон. Руфус озадаченно хихикнул и тут же закашлялся, потому что ответил мальчик все тем же густым басом, который вполне мог принадлежать крупному мужчине преклонных лет.
— И я рад видеть тебя невредимым, друг мой. Три года я искал твой след на пестрой карте мира красной звезды, но голоса в их черных душах твердили, что ты погиб. И все же мне удалось выполнить завет старейшин - я нашел источник жизни нашей благословенной Роуг. Люди Мемории поклонялись ему и сразу узнали во мне хранителя. Вот только неразумные существа хотели снова похитить сердце в корыстных целях… Я вынужден был следовать за ними, не произнося ни слова о моей миссии. Я дал обет.
Мальчик так выразительно глянул на Ледяного Рока, что тот ответил ехидным смешком.
— Какая трогательная история! И довольно запутанная. Но нам с Руфусом она мало интересна, правда, приятель? Нам нужны только деньги, ребята. И это все.
Лика на секунду зажмурилась и даже губы прикусила от возмущения и обиды.
— Рок, ты совсем бесчувственный? Сейчас решается судьба целой нации, если я правильно поняла.
— Тебе о своей бы судьбе подумать… - сквозь стиснутые зубы процедил Ледяной.
В нем шла напряженная борьба - с одной стороны девчонка неимоверно раздражала, вызывала ревность и ярость, а с другой… Рок не помнил, чтобы когда-то прежде испытывал эти странные ощущения страха – нет, не смерти, не голода и унижений. Страх потерять то, без чего, вроде бы, легко можно обойтись. Но вот легко ли…
Малби вдруг обратился прямо к нему.
— Мне жаль, что погиб Снорк. Я ему доверял. Не знаю, о какой оплате вы с ним договаривались, но я отдам тебе все ларры, что смогу собрать. У меня остались некоторые сбережения.
— Рад слышать, - проворчал Рок, с удивлением осознавая, что ему уже все равно, какова будет сумма.
Просто хотелось разделаться с неудобным заказом, принесшим массу хлопот. Но ведь случались за пару недель и очень приятные моменты. И даже в тюрьме.
А теперь Лика во все голубые глазищи смотрит на сианца и ловит каждое его слово. Вау! Погибающая планета и ее одинокий представитель – старик в теле десятилетнего мальчика. Малби обращается с "монашком", как с нийласским князем, те ведь любят всякие церемонии. Эта загадочная парочка – доктор и мутант с Роуг тотчас очаровали всю команду, разумеется, кроме самого Рока.
Туся готов им-страдальцам поднести поздний ужин, Руфус уселся поближе, поджав хвост, ишь – навострил уши, любит страшные истории! Малби, оказывается, был в числе тех военных, что высадились на Роуг и стали изучать энергетический артефакт планеты. А потом Малби захворал и местные жрецы его выходили, оттого-то он жутко расчувствовался, раскис и поклялся отплатить им добром.
Поверить в то, что у сианца проснулась совесть – да никогда! Сианцы во всем ищут выгоду. Вилохвост им… Да, что он там несет? Ну-ну... В девственных дебрях планеты Роуг доктор Малби испытал духовное прозрение и понял, что прежде жил неправильно. Это дико смешно!
Вот так я и думал - без хорошей бойни они обойтись не могут. Солдаты расстреляли кучу местного населения и забрали сердце планеты с собой. А «прозревший» Малби принял решение вернуть таинственную реликвию, без которой эта земля не сможет существовать.
"Ага… сказки для таких, как моя глупышка-лакиса, наверно, он всего лишь мечтал разбогатеть лично, ему надоело воевать, захотелось сытой, спокойной жизни. Малби сбежал с сианского крейсера вместе с сердцем Роуг, но за ним выслали погоню. Сородичи настигали доктора, шли по пятам и дышали в спину, оттого-то Малби и спрятал реликвию в корзине какого-то проповедника на Хубе. А тот, видимо, собирал пожертвования для монастыря. Пока Малби заметал следы - святоша успел вылететь на Меморию... Там фанатикам самое место!
