Я - полукровка, слежу за домом, уж какой он есть у нас, занимаюсь запасами и приготовлением пищи. Они по своему меня уважают, Ари. Одному бы мне пришлось нелегко. В мире Цоты правит тот, кто сильней и крепче физически, кто стоек духом. Высокотехнологичное оружие здесь запрещено. Все решают звериные правила: мускулы, когти, клыки. И еще стая… У нас она есть, Ари. Пусть небольшая, но очень влиятельная. Это давно поняли все на Цоте. Не сразу, но им пришлось признать верховенство Джелло – беглого наследника трона Яшнисс - одной из самых древних и величественных империй Антарес. И ты получила шанс стать частью нашей стаи. Ты даже не представляешь, какая это честь. Тебе осталось всего лишь найти среди нас свое место, решить, кто ты будешь и как к тебе должны относиться другие.
Я всхлипнула и с трудом подавила подступающие слезы:
— Смеешься, да? Хочешь сказать, от меня реально что-то зависит? Ты же его слышал, завтра я пойду чистить вашу канализацию.
— Ари, еще не поздно кое-что поменять. Поверь мне, я мог бы тебе немножечко подсказать. Теперь, когда ты сама понимаешь, куда попала. А ведь я полагал, никто больше не вольется в нашу сплоченную компанию. Для тебя он сделал исключение – это дорогого стоит. За все время на Цоте, ты – первая, кого он привел в дом из местных. Значит, ты для него важна, нельзя упускать такую возможность.
— Значит, все-таки предлагаешь лизать зад, да? – прошептала я, пытаясь улыбнуться – получалось неважно, губы кривились в обиженную гримаску.
Пойто быстро оглянулся на дверь, а потом самым наглым образом мне подмигнул:
— Почему бы и нет, если в ответ он будет лизать тебя…
— Ужасная пошлость!
— Другого пути нет, Ари! Либо ты несчастная замученная зверушка, либо член семьи, а значит, надо играть по его правилам. Он первый среди нас. Он фундамент и крыша одновременно.
— Значит, надо давить сок и размешивать сахар…
— Что за сок? – заслышав в его голосе беспокойство, я даже наигранно рассмеялась.
— Понимаешь, мне вручили такой здоровенный лимон, что даже на душе стало кисло. А кругом пески и угнетающая жара. Придется делать гребаный лимонад. Провалиться бы вашей Цоте и всем ее обитателям!
Последние фразы я очень эффектно произнесла. Нет, я не собираюсь сдаваться, Пойто во многом прав, надо только правильно настроиться и научиться хитрить, хотя я ненавижу притворяться. Но помирать на свалке тоже не хочу. И потом, в любой момент может прилететь Дар – он меня заберет отсюда в нормальное общество людей, внешне похожих на землян. Мне нужно только продержаться до того благодатного времени. Или дальше... Дар ведь может так и не прилететь. Богатый дом, престижная работа, красивая невеста. Забудет свою спасительницу-замухрышку. Ничего, я переживу.
Я подсела ближе к столику и потянулась за оладушкой – жаль, уже не такой мягкой и теплой.
— Пойто, а в подвале водятся пауки? А что за матрасы и одеяла там хранятся?
— Под землей в бункере когда-то находился армейский склад. Часть вещей сохранилась в отличном состоянии, яссы берут оттуда одежду. Все постельные принадлежности тоже из казарменных комплектов. Э-ейбз!
Он понизил голос и уткнулся лбом в железную рейку моей кровати:
— Знаешь, а я испугался, когда он тебя за шею схватил. Думал, всему конец, ты здорово его разозлила.
— Псих-одиночка! – пробурчала я с набитым ртом, - еще и подслушивал у дверей, разве так делают нормальные короли…
Пойто придвинул поднос с едой поближе ко мне и задумчиво наблюдал за тем, как я по-своему избавляюсь от стресса, уплетая его постряпушки.
— Вку-усно так! Мммм… Ты настоящий мастер.
— Эх, Ари, ты даже не представляешь, насколько он здесь одинок.
— У вас же семья, - не удержалась от колкости.
— Ему нужна женщина. Не только соратники и друзья.
— А тебе? А Шакко?
— Шакко изводит себя тренировками – ему помогает, иногда улетает на охоту, кровь его успокаивает. Чугга занят воспоминаниями о родине и планами о реванше. Я… да что обо мне говорить? Джелло я жизнью обязан, потому готов в любой момент жизнь за него отдать. И вижу, что ему бывает здесь очень тоскливо. Если у тебя получится что-то изменить, Ари…
— И что тогда? Ты говори, говори, очень интересно!
— Мы признаем тебя своей королевой.
— Мусорной королевой? – притворно ласково улыбнулась я.
— Все лучше, чем мусорной крысой или мусорной шлюхой, - так же мягко подтвердил Пойто.
Остаток моего ужина прошел в полной тишине. Потом «птицечеловек» забрал поднос и, церемонно мне поклонившись, покинул комнату. А я скоро погасила свет и свернулась калачиком под одеялом. Сегодня был очень насыщенный день, а завтра я буду чистить подвал. Обожаю старые подвалы… особенно бывшие армейские склады на чужой планете. Масса интересных находок и впечатлений, дизайнерская паутина и раритетный мышиный помет. Пара сианских черепов и берцовая кость аборигена Цоты…
Но это все завтра. А сейчас надо хоть немного поспать.
Глава 21. Попросить разрешение
Ночь прошла тревожно. Я часто просыпалась и, задержав дыхание, прислушивалась к тишине в большом доме. И тотчас начинали одолевать разные мысли: «А вдруг сейчас он заявится ко мне… А вдруг завтра запрет в подвале… Выпустит ли вообще когда-нибудь за ограду, мне уже хочется Фрайма повидать, жив ли бедняга…».
Я даже подбегала к окну и пыталась рассмотреть в непроглядной тьме очертания ближайших построек, потом мне померещился шорох в коридоре, и я прижала ухо к двери. Так промаялась почти до рассвета.
А теперь хочу наскоро умыться и волосы как-то понадежней прибрать, чтобы не мешали. Здешнее солнце уже высоко, кажется, никогда еще на Цоте я не вставала к обеду. После насыщенного трудового дня в «Кормушке» у Гарша засыпала без задних ног, зато вскакивала ни свет, ни заря, готовая к новой битве за выживание.
И ведь никто здесь не разбудил, не поднял по свистку. Интересно, Пойто ко мне заглядывал. Надо бы узнать у него про подвал и общий объем работы. В кухне пахнет омлетом и свежими булочками. И чем-то еще волнующе домашним, родным… Господи, неужели и, правда, горячее какао! У меня даже слезы на глаза навернулись.
— Пойто, - шепчу, - что ты такое вкусненькое готовишь?
— А-а-а… выспалась, королева! – беззлобно-насмешливо протянул он. - Да вот Шакко вчера опять притащил мешочек сладкого порошка, велел сварить клей. Он его любит.
"Далась же ему эта королева, надо сказать, чтоб больше так не называл..."
— Почему же именно клей?
— Так съедобный, не тот, которым соединяют детали. Сейчас нагрею и смешаю с желе. Шакко у нас гурман – ему еще надо до пузырьков взбить эту гадость.
Я покосилась на весело булькающую в кастрюльке коричневую массу. На вид и запах как растопленный шоколад. Мечтательно вздохнула:
