А у нас Джелло сам проверил все окна и двери, а также систему «сторожа» у стены. И все равно что-то его беспокоит. Разбудил Шакко, вместе они перенесли в залу все холодное оружие и заготовки для него из подвала.
Теперь у каждого ясса под подушкой по доброму армейскому тесаку. Остальное в ящиках за диваном. Большой диван притащили из комнаты Чугго, а спать на нем будем мы с королем. Первое время я даже подшучивала над сложившейся ситуацией, мол, устроили тут лежбище моржей, но, похоже, никому не смешно.
Пойто держится молодцом. У него заготовлено все, чтобы скоротать долгие зимние вечера. Сегодня достал из своей кладовки мешок с вязаньем и костяными спицами. Я пристроилась рядом, попытаюсь вспомнить бабушкины уроки. Когда-то в детстве мне не хватило терпения и прилежания, а теперь самое время возобновить занятия рукоделием. Особо заняться нечем.
Джелло тоже не может сидеть без дела, если не спит. Выстругивает на деревянной чурочке барельеф в виде женского профиля. Иногда отпускает нож и задумчиво смотрит на меня. Или сквозь меня. Кажется, в эти мгновения он, и правда, покидает Цоту. Я бросаю свои нитки и подхожу к королю, просто обнимаю и при некотором поощрении забираюсь на колени.
Иногда мы играем в местные шахматы несколько партий подряд, пока король не начинает зевать и нарочно пропускать мои хитрые маневры. Я быстро разобралась в игре, она доставляет нам много удовольствия, помогает коротать вечера.
Джелло любит засыпать, когда я рядом. Говорит, так спокойнее. И мне тоже.
* * *
На улице немного прояснилось, но стоит жуткий холод. До самых окон навалило снега, здесь он имеет голубовато-серый, стальной оттенок и неоднородную структуру. Я была немало разочарована, когда зачерпнув пригоршню, нашла еще пару отличий. На Цоте снег похож на синтетический заменитель, тает гораздо медленнее и противно скрипит между пальцами.
Уже неделю посреди дня бодрствуем только мы с Пойто. Закончили вязать нелепый коричневый мешок, который гордо называется безрукавкой, приступили к шапочке для «зябла». Теперь дело движется медленней, вижу, что наш повар утратил интерес к моделированию одежды и тоже строит себе гнездо на остаток зимы, хотя сам не рад такому упадническому настрою.
— Ари, тормоши меня чаще! Ненавижу валяться, как высохший овощ, забытый на гряде.
— Слышали бы тебя яссы!
— Им тоже трудно дается период вынужденного сна. Зато для организма большая поддержка. Оттого яссы и долгожители.
— Так вот в чем секрет их крепкого здоровья и силы! Пожалуй, я тоже завтра с постели не встану.
— Вряд ли сможешь, ты на одном месте не просидишь и часа, привыкла делить сутки на день и ночь.
— Я уже не различаю разницы, тут все смешалось в одни мрачные сумерки. Хорошо еще, что можно с тобой поговорить, иначе совсем бы зачахла от скуки.
— Эхейбзз! Когда я тоже свалюсь, следи за домом. Мы все на тебя рассчитываем.
— Как только обходились без «хозяйственной ящерки»?!
Пойто дружески хлопнул меня по плечу.
— У тебя должны быть серьезные обязанности на время общей «отключки». Иначе… Кто знает, какие мысли могут забраться в эту умненькую, но взбалмошную головку.
— О! Ты сподобился на комплименты. Какая прелесть.
— Я не собирался шутить. Ари, каждый день обходи базу – комнату за комнатой, пей больше воды с тем кисловатым концентратом, что тебе нравится. И думай о лете. О красных цветах среди камней. О чем-то очень приятном...
— Цветы на окннах умирают - больно смотреть. Им нужен свет и тепло. Боюсь, не дождутся.
— Хей! Самые крепкие доживут, я в этом уверен. За новое лето мы тут устроим отличный сад.
— Ничего не выйдет, у нас проблемы с почвой.
— Джелло привезет с предгорья, придумаем что-то еще. Эбзз! Ари, гони прочь тяжелые мысли! Особенно, оставшись одна.
— Я постараюсь.
Когда Пойто уснул, я честно выполнила все его поручения: довязала шапку, которая никому не нужна, красиво расставила кухонную посуду, навела порядок в шкафу с припасами. Ну, как навела порядок… выложила все банки, мешочки и коробочки, а потом разложила иначе. Даже не успела устать.
Потом добросовестно бродила по дому, приоткрывала окна, впуская свежий прохладный воздух, а с ним и ледяную крошку. Вглядывалась в унылую тьму, окружившую базу, вспоминала Фрайма и даже Гарша. Хотела немного поплакать, но потом передумала.
Что скрывать, порой перед внутренним взором вставало идеальное лицо Дара. Чем же он занят сейчас… Плещется в бассейне, пока слуга наливает в бокал свежевыжатый сок… Жарко, солнечно, вокруг буйная зелень и в шезлонге полулежит стройная загорелая девушка… Призывно улыбается пилоту. Нет, это не я.
Надо отвлечься. И согреться. Я возвращаюсь в общую комнату. Хорошо, что никто из них не храпит во сне. Но картина удручающая. Тишина в доме и на дворе. Значит, с неба опять летит «синтетический» снег. На бледных осунувшихся лицах яссов играют отблески огня, что горит удивительно ровно и тихо. Тоже будто искусственный аналог, хорошо хоть комнату обогревает. Но вдруг кажется, что среди лежащих в зале тел нет ни одного живого - я попала в склеп.
Потому и не хочу ложиться на диван к своему королю. Сегодня Джелло не обнимет и не поделится теплом. Жутко находится среди них, таких неподвижно-холодных. Зажигаю фонарик и плетусь в свою комнату. Потом вернусь на кухню или поброжу в коридоре. Вперед-назад, маршрут известен до каждой трещинки на стене.
Ровно двенадцать шагов от лестницы до входной двери. Как в клетке. Как в западне. А ведь не прошло и половины срока вынужденного заточенния… Пойто сказал, чтобы разбудила его, если станет совсем невмоготу маяться тут одной. Но это средство приберегу на случай крайней тоски. И сегодня останусь ночевать в кухне. Там груда одеял на софе. Выше нос, Аарин из Дейкос! Девушке с Земли не стоит бояться зимнего мрака и холода.
Я должна быть сильной, как подобает истинной королеве Цоты.
Глава 48. Бойня
Я проснулась от звуков непонятного происхождения. Сначала решила, что в кладовой копошится Пойто, повернулась на другой бок, но теперь и со стороны окна донеслось глухое постукивание. Меня тотчас подбросило от мысли, что кто-то ломится в дом. Может, вернулась Кара? На воротах есть рычаг оповещения, она знает, что нужно нас предупредить и только тогда яссы отключат систему «контроллера», иначе на базу не попасть.
Я не стала включать фонарик, на ощупь вошла в кладовую и прислушалась. Скоро со двора повторилась череда размеренных ударов, а потом раздалось странное жужжание и потрескивание. У меня не осталось сомнений – к нам хотят проникнуть незваные гости. Они каким-то образом миновали электрозащиту стены и собираются воспользоваться анабиозом яссов для атаки.
От сковавшего меня ужаса я ухватилась за столбик, поддерживающий полку с консервами, пыталась сообразить, что сделать в первую очередь. По ногам пронесся холодный воздух, через щель в дальнем углу раздался приглушенный мужской голос.
