- Максим, - Лиля с трудом могла сдерживать слезы, но порыв обнять этого лохматого сероглазого мальчишку сдержать не смогла. Опустилась на колени, забыв про грязный пол подъезда, и прижала к себе этого трогательного до дрожи ребенка. - Ты очень хороший. Очень. И не думай, что это из-за тебя. Взрослые, как дети, иногда совершают ошибки, о которых потом жалеют. Думаю, твоя мама тоже очень сожалеет, что тебя бросила.
- Она этого не писала, - он горячо дышал ей в шею. - Сказала, что хочет встретиться с нами. Но не раньше, чем у папы откроется мастерская. Он итак сейчас очень нервничает.
- Это же хорошо, - превозмогая сковавшую горло горечь, - может быть, они встретятся, помирятся и вы будете вместе? М?
- Не знаю, - пожал плечами Максим.- Не думаю, что папа её простит.
- Это уже ему решать, - отстранилась и растрепала и без того взлохмаченные волосы. - Здесь прохладно, идите к Маргарите Семёновне, ставьте чайник. Я пойду спасать брата от твоего папы, ок? Что-то долго их нет.
***
За приоткрытой дверью комнаты была если не идиллия, то что-то странно на неё похожее. Руслан стоял рядом с письменным столом, за которым сидел Петька и увлеченно что-то ему рассказывал, переворачивая страницы.
- Слушай, круто, - парень склонился ниже. - Я не профи в этом, но познакомлю тебя с настоящим художником, хочешь? Думаю, будет классно, если сможешь у него поучиться.
- Серьезно? - в голосе сплошное восхищение, таким брата Лиля не видела никогда. У него аж голос сел. - С самым настоящим художником?
- Да, у тебя определенно есть талант и его надо развивать, - заявил Руслан, перелистывая страничку тетради. - Нет, ну правда здорово!
- Что здесь происходит? - девушка решила прекратить подглядывать, все-таки это невежливо. - Что за талант?
Подошла к столу, но Петька тут же напрягся и захлопнул тетрадь. Лиля не успела ничего рассмотреть.
- А ты не смотри, еще отцу расскажешь, он опять орать начнет! - пробурчал он и враждебно уставился на сестру. - Это не мужская профессия, ты там денег не заработаешь, кто будет родителей и сестру - старую деву - поддерживать! - очень похоже спародировал голос отца.
Лицо Руслана вытянулось от удивления, Лиля же нахмурилась. Да, отец и пожестче выражался, но выносить сор из избы. Их соседа это совершенно точно не касается.
- Петьк, ты не дрейфь. Хочешь, я с ним поговорю? - сжал рукой напряженное плечо парня. - Где он, кстати?
- С друзьями в гараже. Он сначала на кухне сидел, потом ему позвонили и ушел. Сказал, скоро не ждать, - отчитался брат, глядя на Лилю. Та все поняла прекрасно. Значит, либо придет домой поздно и в дрова, либо вообще не придет. В отапливаемом гараже стоял их старый диван, часто отец ночевал там и возвращался только под утро. По мнению Лили, это было только к лучшему, хоть не выслушивать его рулады на тему “моя дочь - урод”.
- Ясно, - выдохнула девушка и опустила взгляд. Неловко открывать темные стороны их семьи постороннему человеку. - Если вы все решили, то Маргарита Семёновна ждет всех на чай с печеньем. Очень просила быть.
- М, заманчиво, - улыбнулся Руслан. - Идем? - обратился к Петьке.
- А мне можно с вами? - озадаченно уставился сначала на парня, потом на Лилю, которая его никогда в гости к своей великовозрастной знакомой не приглашала.
- Почему нет? Идем, - согласилась девушка. - Маргарита Семёновна будет рада с тобой познакомиться.
***
Улей гудел. Меньше, чем за за сутки кильки превратились из молчаливых рыбешек в рой жужжащих пчел. Все наблюдали неравный бой между Лилей и Марианной, то и дело заглядывали на сайт, обсуждали фото.
- Нет, пройти мимо такого красавчика я не могу. Только благодаря ему Лилька сможет выиграть, - хихикнула Эмина и подарила статье свой “лайк”. - Лиля, а он классный? Познакомишь нас как-нибудь? Говорят, он сейчас готовит в “Ассорти”. Надо сходить.
- Не думаю, что ему будет интересно, - нахохлилась Лиля. По совету доброго друга Эда, она не заглядывала на сайте уже пять часов и понятия не имела, что происходит с голосованием. Иначе ты себя изведешь, - говорил он. Так она себя изведет быстрее!
Даже вчерашний вечер, прекрасный во всех смыслах слова, кроме новостей о маме Симыча, не повышал настроение. Ей предстояло многое обдумать…
- Твой брат - хороший парень, - начал Руслан, когда они стояли на лестничной клетке. Макс и Петька о чем-то увлеченно болтали с Маргаритой Семёновой и набивали карманы печеньем из её бесценных запасов. - Зря вы на него так давите.
- Так он не учится нифига, хулиганит. Одни неприятности, - покосилась в сторону приоткрытой двери квартиры.
- Ему просто ваш класс с углубленным изучением точных наук не интересен. Он рисует и очень неплохо. На будущее , говори с ним иногда, прежде чем ругаться, ок?
Это не укладывалось в голове. Получается, они сами виноваты в его поведении. Не уделяли внимания его интересам, только требовали и требовали. Да, это так. Лиля вспоминала свою жизнь, да, так и есть. От неё не просили каких-то академических успехов. Иди куда хочешь, только бы в надежные руки тебя потом сбагрить. На Петьку же отец сразу возложил роль будущего наследника, того, на чьей шее они все хором повиснут через много-много лет. Разочарование в Лиле только усугубило это давление.
Работа текла медленно и занудно. Несколько заметок - переписки из интернета - и все. Стажерам большие задания давали нечасто, они больше на подхвате. Ближе к концу дня из текущих дел её вырвал телефонный звонок:
- Лиля, зайди ко мне, - стальной голос Хельги Ланс на том конце провода не предвещал ничего хорошего. - Срочно!
***
Вошла и села в злосчастное кресло. В кабинете главного редактора сегодня было прохладно, будто она только что проветрила помещение или это Лилю так колотило от ледяного взгляда, которым окинула её редакторша?
- Лиля, я понимаю, что сама тебя подначивала. Но зачем это делать так грубо? Ты разве не хочешь выиграть честно? - поинтересовалась женщина и нахмурилась.
- Вы о чем? - не поняла девушка. - Я даже на сайт не заглядываю…
- А ты загляни, - развернула к ней свой монитор. Лиля не поверила глазам, в голосовании она лидировала с отрывом в миллион голосов. - Если что, посещаемость нашего сайта всего пятьсот тысяч. Внимание вопрос, кто накрутил себе голоса?
- Я не… - язык прилип к нёбу. В голове заскрежетали шестеренки. Да, Марианна искала накрутчиков. Чтобы накрутить ЕЙ? Подставить решила? Или это Эд по доброте душевной помог подруге “выиграть” и подставил по полной программе. Нет, вряд ли, он не такой идиот. - Я этого не делала.
- Мне не важно. Я рассчитывала на честный поединок, а твоя неуверенность в себе привела к какому-то фарсу. Твоя статья на голову выше и по фотоматериалам, и по тексту. Более прочувствованная, сильная и зрелая, но ты в неё не поверила. Ты, как автор, не поверила в то, что сама же написала, и применила накрутку. Извини, Лиля, но такой, даже талантливый журналист, мне не нужен… Я заканчиваю поединок раньше срока. Можешь собирать вещи. Сегодня до конца дня передай все свои задания Марианне.
