– Ха-а-ай… – заулыбалась Миша, встретившись со мной мутным взглядом. – Решила пожелать тебе такого же прекрасного вечера, который ожидает меня, – не обращая никакого внимания на Ирму, выпалила она, и салон автомобиля сразу же наполнился неприятным запахом дешёвого вина и чего-то ещё.
Произнеся эти слова, моя сестра резко выпрямилась и, пошатнувшись, уже обеими предплечьями, изо всех сил дважды врезалась в крышу нашего автомобиля. Не смотря на свою костлявость, под действием алкоголя Миша зачастую проявляла не только буйство своего неординарного темперамента, но и поразительную физическую силу, из-за чего в данной ситуации я даже удивилась тому, что крыша моего дряхлого автомобиля не прогнулась под её тяжёлыми ударами.
Как только Миша направилась вслед за своей удаляющейся шумной компанией, Ирма резкими движениями начала закрывать своё окно. Обернувшись и встретившись с моим невозмутимым взглядом, который не выражал ничего кроме одного-единственного вопроса: “Как тебе?”, – Ирма округлила свои голубые глаза ещё сильнее.
– Она твоя точная копия! – наконец выпалила девчонка, но почему-то шёпотом. По-видимому всё ещё находилась в шоке от увиденного.
– Да, – приподняв правую бровь, спокойно подтвердила я. – Она моя сестра-близняшка.
Как только я произнесла эти слова, по крыше, теперь уже с моей стороны, вновь ударили, только на сей раз с заметно меньшей силой. Посмотрев через левое плечо, я встретилась взглядом с огневолосой.
– Выходи, – держа сигарету в зубах, уверенно произнесла Натаниэль. – Нужно поговорить.
Ничего не ответив, я вышла из машины и, уже захлопнув дверцу и положив руки в карманы куртки, поинтересовалась, что произошло.
– Фултоны нашли Ширли без сознания на её заднем дворе. Она сейчас в больнице, до сих пор не пришла в себя. Пойдём домой… – Нат замолчала на полуслове, бросив взгляд через моё плечо, явно на вышедшую из машины Ирму, тихо хлопнувшую своей дверцей.
– Что с ней произошло? – поинтересовалась я, желая намекнуть Нат на то, что не хочу тащить девчонку в дом, но огневолосая уже развернулась и шла по направлению к крыльцу, так что намёка не уловила.
Обернувшись на Ирму, уже подошедшую ко мне справа, я приглушённо выдохнула и приняла решение следовать за огневолосой. Ирма потащилась за мной.
Не раздеваясь, я начала заваривать чай, в то время как Нат продолжила курить уже на кухне. Ирма села по её правую руку и теперь внимательно рассматривала обстановку, в которую попала.
– А кто такая Ширли? – вдруг прервала всеобщее молчание Ирма.
– Стервозная соседка. – не задумываясь, ответила Нат, после чего существование Ирмы вновь стало для неё примечательным и она, оценивающе осмотрев девчонку с головы до пят, вновь обратилась ко мне, внимательно наблюдая за тем, как я ставлю на стол перед ней одну из дымящихся чашек с мятой и лимоном. – Её нашли с проломленной головой.
– Удар из-за падения? – сразу же напряглась я.
– Падение из-за удара, – сдвинула брови Натаниэль. – Главные подозреваемые: Генри и Чейз. Обоих уже допросили и обоих отпустили. По-ходу ни у кого из них нет убедительного алиби, отчего официальное задержание обоих теперь всего лишь вопрос времени.
– Кто такие Чейз и Генри? – вновь встряла Ирма.
– Соседи. – не без едва уловимого раздражения ответила Нат, выпустив изо рта очередную струйку дыма. – Ты вообще кто такая? – кинув свой по-учительски колкий взгляд на девчонку, наконец поинтересовалась подруга.
– Ирма, – замигала большими голубыми глазами девчонка, словно её имя было у неё на лбу написано, отчего вопрос Нат показался ей странным.
– Ах, Ирма… – ещё серьёзнее сдвинула брови Нат. – Ну и как тебе, понравилось быть под приходом?
– Ты ей рассказала, – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла с напором девчонка, бросив на меня недовольный взгляд. – Ты не имеешь право…
– Заткни рот и слушай, – неожиданно резко, как может разговаривать только учитель в старшей школе, выпалила Нат. Для меня её резкость не была чем-то сверхъестественным, но Ирму она явно пронзила насквозь. – Думаешь, ты всё знаешь о правах? Ты о себе-то ничего ещё толком не знаешь, не то что о правах и обязанностях окружающих тебя людей. Думаешь, что ты крута, но вся твоя крутизна заключается в богатеньком братце, который прикрывает твой шустрый зад шершавыми купюрами. В шестнадцать уже в курсе того, что такое настоящее похмелье? Попробовала наркотики? Браво. Продолжай в том же духе. Дариан не всегда будет разруливать твои проблемы. Однажды ты сорвёшься по-крупному, по-настоящему, и тогда уже не ты – тебе будут диктовать права и обязанности.
От скоростной речи Нат Ирма так сильно напряглась, что к её щекам подступила краска, а глаза резко начали блестеть от влаги.
– Да как ты смеешь…
– Нищенка из трущоб, – неожиданно прервала Ирму огневолосая.
– Что? – непонимающе заморгала Ирма.
– Да как ты смеешь, нищенка из трущоб, – невозмутимо сделала очередную затяжку огневолосая. – Всегда договаривай свои мысли. Думаешь, ты выше меня или Таши лишь потому, что на твоём банковском счету больше нулей?
– Я так не думаю!.. – сжала кулаки на своих коленях девчонка.
– Поздравляю, значит твой брат всё-таки смог вложить в твою головку что-то более ценное, чем пару миллионов долларов.
– Неужели вы думаете, что я настолько ничтожна? – едва не всхлипнула Ирма. – Это всё из-за тебя… – она вновь бросила на меня свой по-юношески злобный, но уже менее твёрдый взгляд.
– Неужели ты вправду думаешь, что Таша виновата в том, что в шестнадцать лет ты периодически страдаешь похмельем, а теперь ещё и отходняком после наркотиков?
– Эта была всего лишь одна-единственная таблетка!..
– Это была всего лишь одна-единственная жизнь Ирмы Риордан – вот что напишут на твоём камне, когда ты покинешь сей бренный мир из-за передоза, – стряхнула пепел с дотлевающей сигареты Нат.
– Ладно, Нат, нам пора, – посмотрев на наручные часы, заметила я, после чего жестом потребовала Ирму встать.
Поднявшись со своего места и с шумом задвинув стул под стол, Ирма громким шагом вышла из кухни. Идя за ней следом, я едва уловимо улыбнулась и подмигнула огневолосой, ответившей мне уверенной улыбкой.
– Кто она такая? – уже остановившись напротив машины и повернувшись ко мне лицом, не вытаскивая рук из своей короткой куртки, с плохо прикрытым возмущением поинтересовалась Ирма.
– Учитель французского. Разве не заметно? – с иронией улыбнулась в ответ я, и Ирма, спустя пару секунд, вдруг брызнула смехом.
– Теперь понятно… – протянула она, потерев у себя под носом указательным пальцем.
– Что тебе понятно? – прищурилась я.
Ирма уловила мою интонацию, поэтому сразу же, хотя и через силу, сдвинула брови и, слегка запрокинув голову назад, так, что её длинная шея оголилась, спросила:
