В отличие от Кристофера и Джины, поглощённых предвкушением грядущего отпуска и двухнедельным путешествием, до которого ещё необходимо было потерпеть как минимум пару месяцев, у меня не было особого повода для воодушевлённого настроения. Спустя три дня после несостоявшейся свадьбы Айрис вернулась обратно в дом моего отца. За эти три дня новость о том, что я отбила у неё жениха, разрослись до масштабов безумия. Даррен и Паула Расселы, встретив меня на кассе местного продуктового магазина, так долго и пронзительно высмеивали двух кассирш, бесстыдно шептавшихся за моей спиной о том, что именно я СОРВАЛА свадьбу, а после УКРАЛА невесту из-под венца, что три их дочки-погодки не выдержали общего веселья и завопили на весь магазин о том, что “Таша – похитительница сердец”. После этого нагло шептавшиеся кассирши с раскрашенными в нереальные цвета волосами и лицами так сильно оскорбились смехом семейства Рассел, что взвизгнули и, раскрасневшись, сбежали со своих рабочих мест. Благо кроме нас покупателей в очереди больше не было, а та кассирша, которая нас обслуживала, была слишком молода, чтобы распрыскивать яд на своих клиентов (в силу возраста он у неё ещё, по-видимому, не выработался).
В общем, сплетни обо мне множились и распространялись с такой скоростью и силой, что я не была бы удивлена, увидев однажды в местной газете громкую статью о плохой сестре, никудышной женщине и просто мерзкой личности Таше Палмер. Поэтому я больше не читала местную газету. Стресса в моей жизни на ближайший месяц и так обещало быть навалом – я знала, что встреча с Ирмой неизбежна.
Сегодня она разыграла меня трижды: когда сообщила, что встречается с парнем (и как я на это купилась?), потом сообщила мне неправильное расписание (сначала мы должны были ехать к миссис Ришар для занятий французским и только после в “Мустанг”, а не наоборот) и в конце концов незаметно испачкала мою блузку в клубничный сок, выдав его за пятно крови. Шутить она перестала ровно после того, как я установила на её телефон новый пароль – теперь она могла только принимать входящие вызовы, что никак не помешало бы её общению с братом, если бы он только вдруг захотел услышать её надоедливый голос, чего, кстати, так в итоге и не произошло.
Не смотря на все девчоночьи мольбы и серьёзные угрозы, я разблокировала её драгоценность лишь в конце дня. Результат: пара пролитых наигранных слёз наследницы империи RioR, три обещания, семнадцать просьб, пятьдесят две угрозы, неизмеримая обида на брата за неумение подбирать персонал и неизгладимый урок относительно умения шутить.
Мы доставили Ирму домой ровно в половину шестого. Кристофер сразу же спустился вниз, желая поскорее показать Джине карту французских вин, которую ему подбросил друг, а я задержалась у лестницы, чтобы разблокировать телефон девчонки, которая, скрестив руки, напряжённо этого ожидала стоя на первой ступеньке лестницы – наверняка рвалась побыстрее вернуться в свою комнату, чтобы сделать новый пост в инстаграме.
В момент, когда я только взяла телефон Ирмы в руки, дверь кабинета Дариана щёлкнула и, спустя несколько секунд, на площадку перед нами вышла монашка в серой рясе. От неожиданности я застыла с полуоткрытым ртом. Лишь спустя пару секунд поняв, что мне это не мерещится, я решила поздороваться.
– Добрый день, – наконец глухо произнесла я.
– Добрый, – не поднимая опущенной головы и не отрывая взгляда от пола, кротко ответила монашка, уверенно продолжив свой путь мимо нас. Как только входная дверь за ней захлопнулась, я перевела свой удивлённый взгляд на Ирму.
– Это ещё кто? – протянув девчонке телефон, поинтересовалась я.
– Мать Дариана, – хитро улыбнулась Ирма, своим ответом давая мне понять, что с разблокировкой её телефона исчезла и блокировка её дурацких шуток на этот день.
Ещё раз хитро мне улыбнувшись, девчонка сорвалась с места и побежала к себе в комнату, на ходу отвечая на входящий звонок от некого Арчи, фотку которого я успела рассмотреть прежде, чем отдала ей телефон с входящим вызовом: смазливый шатен с неестественно белоснежными зубами. Кажется я его видела в школьном спектакле. Он играл неестественно колышущееся дерево. Может быть у Ирмы и вправду появился ухажёр?
Думая об этом, я уже приближалась к выходу, когда услышала шаги за своей спиной. Естественно они принадлежали Дариану, поэтому, не здороваясь, я произнесла прежде, чем успела обернуться:
– Ирма наверху, болтает с каким-то парнем, физиономией смахивающим на девчонку.
– В её возрасте это нормально, – спокойно ответил Дариан.
– Наверное, – наконец обернулась я, на всякий случай успев схватиться за дверную ручку.
– Разве ты в свои семнадцать не занималась тем же? – Дариан остановился в паре шагов от меня.
– Нет, – невозмутимо выпятила нижнюю губу я.
– И чем же ты была так занята в свои семнадцать, что пропустила основной принцип пубертатного периода?
– Ну, знаешь, пыталась заткнуть пальцем дыру в своём сердце, – спокойно пожала плечами я.
Дариан понял, что я имела ввиду, но меня это не смутило. Кажется, после того, как он рассказал мне о подробностях, которые я не знала о том дне, мне стало легче общаться с ним. Осознание того, что он знает обо мне столь многое, сначала заставляло меня чувствовать себя обнажённой перед ним, но вскоре мне перестало казаться это чем-то, что могло бы меня смутить. Наоборот, я стала чувствовать себя увереннее. Словно ощутила себя самой красивой на пляже нудистов.
– Получилось? – спустя секунду вкрадчиво заглянул внутрь меня Дариан.
Неожиданно ослеплённая сине-голубым светом его глаз, я растерянно заморгала, но почти сразу вспомнила, о чём идёт речь – он интересуется моим сердцем.
– Нельзя заткнуть дыру в том, чего нет, – попыталась как можно более невозмутимым тоном ответить я, после чего уже хотела уходить и даже приоткрыла дверь, но вдруг почему-то решила спросить. – Кто та монашка?
Прежде, чем дать мне ответ, Дариан несколько секунд выразительно помолчал.
– А вдруг это секрет? – наконец произнёс он, скрестив руки на груди – верный знак того, что собеседник хочет поставить блок.
– Да брось, – сразу же начала открещиваться я, – мне не так уж и любопытно…
– На самом деле не такой уж это и секрет, – Дариан перебил меня. – Это моя мать.
Я замерла. Его кто?.. Мать?..
– Но я думала, что ваши родители погибли, – наконец выдала я.
– Внимательнее перечитай википедию, – одними глазами улыбнулся Дариан, явно чувствуя себя победителем. Каждая моя растерянность в общении с ним – это его единоличная победа. – Там сказано, что Ирма моя единокровная сестра.
– Оу… – я сдвинула брови, пытаясь сделать умный вид. Ирма единокровная… Понятно. От одного отца, но разных матерей… И как я могла это проморгать? – Ясно, – поджав губы, только и смогла выдавить я.
– Сейчас без пятнадцати шесть, – посмотрел на свои дорогие наручные часы Дариан.
