Удача и хреновая погода были на моей стороне. Ветер разгулялся по-осеннему лихо — он унёс запах «псины» прочь от чуткого носа колдуньи.
— Олаф, чёрт тебя подери! — выругавшись напоследок, тётушка удалилась.
Выдохнул. Хрен его знает, зачем ей понадобился дед, но искать она его будет долго.
Выждав минутку для верности, поднялся, цепляясь за кирпичную кладку трубы. Я не из тех, кто волнуется даже в опасных ситуациях, но сейчас колени подкашивались…
— Лиса? — у меня челюсть отвисла.
С крыши открывался прекрасный вид на окрестности, а уж двор особняка был словно на ладони. Я своими глазами видел, как чернобурка выскочила из чёрного хода и понеслась к воротам. Пушистый белый кот у неё в руках… Кровь вскипела. Хорошо, что мне хватило воли справиться с эмоциями и не заорать в голос. Или не хорошо?..
Алиса выпорхнула в открытые ворота — их никто не запер, после того как я заехал во двор.
Твою мать…
Чертыхаясь, полез вниз по лестнице.
Мисс Дей внесла изменения в план собственного спасения — сама себе помогла.
— Ярхан! — шёпот Ари заставил меня ругнуться вслух. — Тс-с, — волчица вытаращила на меня глаза.
— Быстро в телегу! — заорал на неё без голоса.
— Подожди, я должна тебе сказать… У меня только что было видение…
— Не сейчас, Ари! — шикнул на неё и, схватив за руку, потащил за угол особняка.
— Сейчас! — она выдернула конечность из моей лапы. — Я видела прошлое твоей пары. Детство… Её мать звали Мирабель.
У меня в башке застучали молоточки. Мирабель… Ари говорила, что близкую родственницу ведьмы, которая сотворила для меня проклятье, звали Мирабель! Мать чернобурки — сестра хозяйки этого дома? Выходит, я сам того не подозревая напоролся на нужную колдунью. Убить её — и придёт конец моим мучениям.
Но пара…
— Неважно, — процедил я сквозь зубы. — Алиса сбежала, надо догнать.
— Да погоди ты! — волчицу трясло от волнения. — Ты понимаешь, что это шанс?!
— Ты думаешь о стае, — с упрёком выдал. — Хочешь, чтобы я избавился от проклятья и занял место твоего папаши — Альфы.
— Всё так, — Ари отвела глаза. — Но ещё одной возможности убить ведьму у тебя не будет. Она собирается открыть портал для графа.
— Через пару дней. Она не готова.
— Нет, — волчица замотала головой. — Колдунья изменила планы и сделает это очень скоро. Если граф де Сант появится в Эшфорте, счастливого будущего у вас с парой не будет.
Пророчица хренова. Я крепко сжал зубы. Соваться к ведьме крайне опасно, а Алиса… Сбежала в неизвестном направлении. Кто её защитит? Кот? Ну, нахрен!
— Проехали, — я выдохнул, — надо найти мисс Дей.
— Ничего с мисс Дей не случится, — волчица нахмурилась. — Если, конечно, ведьма не успеет переправить графа в Эшфорт. Тем более твоя пара не одна, а найти её просто. Метка быстро приведёт тебя к истинной… — Ари заглянула мне в глаза. — Прошу, давай попробуем.
— Что это? — я втянул носом воздух.
Ветер принёс запах гари. Подняв глаза, я уставился на дымоход, в который собственноручно запихал тело Олафа. Кто-то в кабинете этого немилого дома решил разжечь камин?
— Ведьма, — волчица вцепилась мне в руку. — Чтобы открыть портал, ей нужен огонь.
Тяги хватит, чтобы камин разгорелся, но в доме будет вонять дымом. То, что нужно, чтобы скрыть запах оборотня.
— Спрячься рядом с телегой и жди, — приказал Ари. — Я скоро.
Пригнувшись, я едва ли не ползком направился к чёрному ходу особняка.
Глава 27
Встреча с ведьмой лицом к лицу. Я не хотел этого, избегал… Однажды нарвался на неприятности по вине миссис Бланш, и второй раз не исключён. Никогда не был трусом, но сейчас боялся… За лису. Что будет с моей парой, если я погибну? Наивная девочка и слащавый адвокатишка… Ревность потекла по жилам раскалённым металлом. Нет ничего глупее, чем рисковать собственной жизнью ради будущего, но я рискну.
«Нам повезёт».
Повезёт, конечно! Жаль потерять такого оппонента — мохнатая шкура неплох в спорах. Несмотря на явные неудобства, которые доставляло проклятье, были и неплохие стороны — привык я к вечно ворчащему волчаре внутри себя…
— Кто вас сюда пустил?! — меня заметила девушка в платье горничной.
Чертыхнувшись, я достал из своего «арсенала» самую страшную улыбку, на которую был способен — шрамы прибавили впечатлений. Девушка ойкнула и попятилась.
— Чуешь, в доме дымом несёт? — одёрнул куртку, а служанка пересчитала глазами золотые пуговицы на ней. — Иду исправлять, — дожал оскалом.
Горничная кивнула, побледнела и хлопнулась в обморок. Однако… Перебрал с эмоциями на роже, но так даже лучше. Перешагнув через впечатлительную служанку, я пошёл по коридору.
Слава Луне, по дороге к кабинету мне больше никто не встретился. Особняк словно вымер… Неудивительно. Люди побаиваются ведьм, даже если живут с ними под одной крышей, а уж во время колдовства лучше сидеть в укромном месте и не высовываться. Здесь только один дурак, решивший потревожить миссис во время ритуала — я.
— Доброго утречка, — без стука распахнул дверь и перешагнул порог.
Я застал ведьму за «работой». Тётушка отчаянно боролась за качественный огонь в камине — естественно, зря. Дымило прилично.
— Какая приятная неожиданность! — колдунья поддержала игру. — Вы трубочист?
— Точно! — я по-солдатски выпрямил спину.
— Оборотень? — миссис подошла к окну, распахнула створки.
— Я! — широко улыбнулся.
Ведьма принюхалась, словно пытаясь понять — не шучу ли. Ну, да… Сложно поверить, что обычный волчара вот так запросто заявился к могущественной ведьме, способной проклясть даже на расстоянии. Мы оба понимали: швырни она в меня куском магии — и я отправлюсь на тот свет. Быстро и почти безболезненно.
— Не вы ли спутали мне карты, молодой человек, — миссис сощурилась, — лишив мисс Дей невинности…
Я понятия не имел, о чём она говорила.
— Не вы ли наслали на меня проклятье три года назад? — пошёл ва-банк.
— О-о-о! — колдунья выразила искренний восторг. — Ничего себе! Да-да, припоминаю. Три года назад одна милая женщина попросила меня о помощи, и я помогла ей. Но вы должны бегать волком по лесу. Неужели моя магия не сработала?
— Кривенько.
— Хам! — заключила миссис Бланш. — Думаю, моя клиентка сделала что-то не так. Хотя я всё очень подробно ей объяснила.
— Я оценил, да.
— Значит, пришли умолять меня снять проклятье? — самодовольно хмыкнула. — Увы, это невозможно.
