— Да ладно тебе, Надь! Никто же, кроме тебя, этого не знает, — попытался ее успокоить Герман.
— Ну да! Некоторых хлебом не корми, дай на больную мозоль наступить, — с наигранным укором сказала Надежда.
Спустились в ресторан. Шведский стол, как всегда, изобиловал блюдами на любой вкус, но Надю это сегодня не впечатлило. С трудом заставила себя проглотить какой-то корейский салатик из пророщенной фасоли и с удовольствием выпила чашку крепкого кофе с хрустящим круассаном.
Соратники, несмотря на плохо скрываемую тревогу, завтракали с завидным аппетитом. Надежда подумала, что мужчинам, в принципе, вряд ли что-то может испортить аппетит — будь то романтические переживания или чрезвычайные обстоятельства…
Друзья-товарищи уехали, а Надя заняла место на небольшом диванчике в глубине холла. Отсюда она могла наблюдать за входом, не привлекая внимания заселяющихся гостей. И снова, как обычно, десятки посетителей входили через стеклянные двери-вертушки, а другие, следуя по своим делам, растворялись в разноцветной толпе за прозрачными витражами. Но ни Ирины, на возвращение которой Надежда все еще надеялась, ни ее случайного спутника среди них не было.
Так прошло несколько часов. Надя буквально срослась со своим наблюдательным пунктом и не покидала его, со всей ответственностью выполняя возложенную на нее миссию. Она понимала, что наблюдение за входом — бесполезное занятие, придуманное для нее мужчинами специально, чтобы не брать с собой туда, где могло быть небезопасно.
Зазвонил телефон.
— Надюша, ты там не соскучилась? — бодрый голос Владимира Ивановича вывел женщину из оцепенения. — Мы подъедем через тридцать — сорок минут. Есть новости. Нашли мы нашего брюнета, Надюша.
Эти «тридцать — сорок минут» показались ей длиннее нескольких часов, которые она провела на своем наблюдательном пункте.
* * *
Все трое — Владимир Иванович, Герман Юрьевич и Юрий Петрович — выглядели уставшими и озабоченными, но она с первого взгляда поняла, что их старания не безрезультатны. Все вместе сидели за круглым столом в ресторане, обедали и делились с ней новостями.
— Рашидка-шулер повез нашу девочку по Москве прокатиться, — рассказывал Владимир Иванович, — потом повел по своим, этсамое, злачным местам, как на экскурсию! Похвалиться хотел красивой жизнью, впечатление произвести. Ну, как он это понимает, конечно. Ресторан, бильярд… выпивка, стриптиз, картишки! С раннего утра они так катались. После бессонной-то ночи! Ирине нашей это все, конечно, в диковинку. Видели их вместе многие его знакомые…
Надежда молча слушала, приготовившись к какой-нибудь ужасной новости.
— Рашида Сулейманова нашли сегодня у одной из подружек, у стриптизерши — спящего с крепкого похмелья. Спросонья не понял, что мы от него хотим. Ирину даже не сразу вспомнил. Или сделал вид, что не помнит, — Юрий Петрович говорил спокойно, аргументированно. — Вчера, поздним вечером, кавалер привел барышню в казино, решил показать игру в рулетку, — продолжал он.
— И где она? — нетерпеливо спросила Надежда.
— Надя, подожди, не все сразу, — уклончиво сказал Владимир Иванович.
— Ну, нашли ее или нет?! — не успокаивалась она.
— Пока нет… но на некоторый след вышли, — ответил Юрий Петрович.
Надежда не знала, что и думать, и, окончательно теряя свое хиленькое самообладание, схватилась за виски.
— А как вы думаете… она хоть… жива?!
— Надя, Надя! Если ты будешь так реагировать, этсамое, то мы вообще ничего говорить не станем! Лучше тебе уехать тогда. Выпей водички вот, — с этими словами Владимир Иванович налил минералки в ее стакан.
— Да все нормально, — ответила Надежда, — не обращайте внимания.
— Ничего себе! Как это не обращать внимания? Ты чуть сознание, этсамое, не теряешь, — возразил Владимир Иванович.
— Нормально все с моим сознанием, — твердо заявила Надя, стараясь взять себя в руки, — оно у меня закаленное в тяжелой борьбе! Дальше!
— Среди играющих в рулетку был некий Константин Харитонович Ли, по прозвищу Китаец, — продолжил повествование Юрий Петрович, который смотрел на Надежду взглядом, полным искреннего сочувствия, — мужчина сорока двух лет, имеющий криминальное прошлое. Уверен, что и настоящее — криминальное… Хотя у него вполне легальный бизнес: два небольших магазина. Точнее — два ларька кожаных изделий. Кожу возит из Турции. Сам этим занимается… Так вот, Сулейманов познакомил Ирину с Китайцем, они весело общались, а потом куда-то удалились вдвоем. Это подтверждают сотрудники казино.
— Но почему Сулейманов отпустил ее с этим Китайцем? — спросила ошеломленная Надежда.
— Он утверждает, что якобы обиделся на Ирину за ее излишнее внимание к приятелю. Но что-то здесь не так. Возможно, Китаец появился в казино не случайно, а эта встреча была подстроена, — казалось, полковник очень сожалеет, что вынужден сообщать подобные новости и без того расстроенной женщине. — Завтра утром Сулейманов должен появиться у меня в кабинете, будем разговаривать по-другому.
— А если он не появится? — предположила Надежда.
— Появится. Это в его интересах, — заверил Юрий Петрович.
Надежда сидела ни жива ни мертва. Она рассеянно размешивала ложкой сметану в солянке, давила ломтик лимона. Ей было непонятно поведение Ирины.
«Зная, что ее ждут, спокойно едет куда-то… не торопится назад… Ой, только бы жива была!» — думала она, набирая в ложку солянку и снова выливая в тарелку.
— Странно как-то все! Поведение Ирины совершенно не вяжется с тем, какой я ее знаю. Как будто это совсем другой человек! Опоили ее чем-то, что ли? — предположила Устинова.
— Возможно, что и опоили. Или просто голову заморочили, — ответил Юрий Петрович.
— А, может, запугали? — вопрос Надежды прозвучал скорее как утверждение.
— Не похоже, — ответил Юрий Петрович, — запуганные девицы ведут себя… несколько иначе. Во всяком случае — сначала…
Надя промолчала.
— Китайца мы пока не нашли, — продолжал полковник. — У него есть квартира в Москве — досталась от матери. Но там он бывает редко — обычно живет в своем доме в Голицыно, где и зарегистрирован. Но несколько дней, по словам соседей, там никто не появлялся…
Юрий Петрович замолчал, обдумывая что-то. Или чего-то недоговаривая, боясь реакции Надежды.
— Вам надо подать заявление о розыске Ирины в районное отделение. Я договорился, у вас примут сегодня, поскольку вы иногородние… Завтра объявят в розыск, если она до этого времени не найдется. Я возьму дело под свой контроль.
— А дальше… какой, этсамое, план действий? — спросил Владимир Иванович.
— Думаю, всем вам можно пока отправляться по домам, — ответил Юрий Петрович.
— Что значит «по домам»? Я без Иринки никуда не поеду! — твердо заявила Надежда. Сказала спокойно, без истерики.
