— И вообще, не лепи горбатого, гражданин начальник! Скоропалительные решения принимает кто-нибудь другой. А я — только взвешенные и обдуманные… всегда… почти, — добавила она.
— Ой, — удивился полковник, — красивая женщина, интеллигентная… региональный лидер партии! А по фене ботаешь! Как, оказывается, внешность-то обманчива!
— А вдруг пригодится! Вот внедрюсь в преступную среду и буду разлагать ее изнутри. Я же должна уметь пользоваться соответствующей терминологией!
— Что?!! Ты это серьезно? Сейчас договоришься, что не полетишь никуда! Что ты задумала? — забеспокоился Юрий. — Ты понимаешь, что это не твое дело?! Сумасбродка! — Взгляд его синих глаз стал строгим, холодным и колючим. — Куда ты внедришься? Профессионалам не всегда такое удается! Фильмов насмотрелась?
— Да шучу я! Но в принципе я — женщина очень серьезная и шуток не люблю… И что значит «не полетишь никуда», «не твое дело»? Кто мне запретит? Я в вашем ведомстве не служу и вам, гражданин начальник, не подчиняюсь… и подчиняться не люблю… даже начальству. А если меня мое руководство начинает доставать, то я его увольняю.
— Однако! — удивился полковник. — И как же тебе это удается?
— Да очень просто! Ухожу в конкурирующую организацию. И… я ведь лечу как туристка! Считайте, что просто захотела прошвырнуться по Стамбулу!
— Да неужели? Хорошо, если «просто прошвырнуться». Но что-то мне в такую удачу слабо верится, — усмехнулся полковник, и глаза его снова потеплели. — Серьезная женщина!
— Юра, я понимаю, что это не игрушки. Я буду осторожной.
— Хочется верить, — вздохнул Юрий.
Надежда собрала вещи, сдала номер.
— В аэропорт тоже меня повезешь? — спросила она.
— И отвезу, и провожу, и встречу завтра, — пообещал он.
— Юра, мне очень неловко тебя утруждать. И так ты мне помогаешь, столько времени тратишь…
— А может быть… мне приятно, — сказал он серьезно и пристально посмотрел на нее. Синева его глаз казалась такой прозрачной и лучистой…
Перекусили в гостиничном кафе, и полковник отвез Надежду в аэропорт.
— Долгие проводы — лишние слезы! Не жди, Юра, поезжай. Ты и так со мной целый день возишься.
— Ну, иди на посадку, серьезная женщина! Целоваться-то будем на прощание? — озорные искорки метнулись в его глазах, заставив ее сердце биться чаще.
— Думаю, пока рановато, — с наигранно строгим видом ответила Надежда, — я с малознакомыми полковниками не целуюсь!
— Ой! — засмеялся «малознакомый полковник», забавно сморщив нос.
* * *
Лапочка-дочка уже собиралась укладываться спать, когда Надежда позвонила в дверь своей квартиры. Девушка и не пыталась скрывать возмущение, когда мама поведала ей о намерении лететь в Стамбул на поиски пропавшей подопечной. Надя услышала от нее много критики в свой адрес и в адрес Ирины, прежде чем они уселись попить чайку.
Прелестница-кошка всем своим надменным видом поддерживала Лапочку-дочку, однако при любом удобном случае прыгала к Надежде на колени и заводила свою мурлыкающую песенку. Чувствовалось, что зверушка соскучилась по старшей хозяйке.
— Предательница! — говорила ей Аленка, но та только переводила с одной на другую преданный взгляд огромных голубых глаз, умиляя обеих.
Рано утром, после недолгих поисков в Интернете, Надя забронировала номер в стамбульском отеле «Зейнеп Султан», поручила дочери отнести на работу заявление на отпуск без содержания и отправилась на такси в аэропорт, захватив самый минимум вещей для предстоящего путешествия.
Полковник Михальцов, встречающий Надежду в Домодедово, разулыбался, взял у нее сумку и повел к машине, бережно ограждая от назойливых таксистов.
— А знаешь, меня однажды отсюда на такси чуть не увезли в какое-то сомнительное заведение в лесу. И едва не обыграли в карты! — Надя, смеясь, рассказала Юрию о нечаянных знакомствах с картежными шулерами.
— Да ты азартная женщина, Надюша! Картежница, — улыбнулся полковник, — ты меня удивляешь все больше! Но это не смешно. Все могло оказаться куда серьезнее…
— Ну, ничего, Бог уберег, — она уже пожалела, что рассказала об этих случаях, характеризующих ее как не очень-то умную и совсем не осмотрительную особу.
Времени до рейса в Стамбул оставалось ровно столько, чтобы спокойно доехать из Домодедово в Шереметьево и без спешки пройти регистрацию.
— А может, ты все-таки не полетишь одна? Отправимся через два дня вместе, — попытался еще раз убедить ее Юрий.
— А пистолет дадите? — спросила Надежда.
— И стрелять умеешь? — удивился полковник.
— Из газового — умею!
— Вот газовый и дадим! — засмеялся он.
— Ну и полечу тогда! Да и не могу я ждать… А вдруг я ее увижу, смогу помочь? И потом, получается, что ты сможешь полететь не через два, а через три дня! В понедельник — пока утрясешь все вопросы с начальством… и день окончен… Если вообще вылетишь…
— Мне непонятно ваше недоверие, сударыня! — с наигранной обидой произнес Юрий. И уже серьезно добавил: — Я, честно говоря, не представляю, чем ты сможешь ей там одна помочь, даже если случайно увидишь. Все равно придется меня ждать. А я прилечу в любом случае, даже если начальство командировку не одобрит. Частным образом…. В отпуск… Да и вряд ли она там свободно по улицам разгуливает, если все так, как мы подозреваем.
— А как мы «подозреваем», гражданин полковник? — спросила Надя. — И если всерьез подозреваем, то почему уголовное дело-то заводить нельзя?
— Риторический вопрос! Да потому, что у нас мало информации, Наденька! Одних подозрений недостаточно… Не совсем понятно, чьи действия как квалифицировать. Это ведь такое дело… пока «за руку» не схватишь, не докажешь ничего! Вот никогда не приходилось мне рассказывать такой серьезной и решительной женщине о порядке проведения оперативно-следственных мероприятий. Ладно? — попытался перевести все в шутку Юрий. — И процессуальных действий — тоже.
— А мне не попадалось никогда таких полковников, которые называют вопросы риторическими просто потому, что не могут на них ответить!
— Что хочешь говори! — сказал он вдруг, улыбнувшись, и посмотрел на нее взглядом, слишком теплым для обычного делового знакомства. И опять у нее застучало в груди…
Наконец-то, к великому облегчению Надежды, которая устала чувствовать смущение от близости Юрия, машина вырулила к автостоянкам аэропорта Шереметьево. До начала регистрации оставалось полчаса.
— Надюша, вот подробная карта Стамбула. Флажками отмечены два интересующих нас заведения, — полковник отдал Надежде карту с пометками и записями на полях, — здесь, по нашим сведениям, бывает Китаец. И не просто бывает, у него там какие-то деловые знакомства.
— Ух ты! — не удержалась от восклицания Устинова.
