В этот раз на заседании Правления Русского национального центра присутствовал фольклорный ансамбль, и после обсуждения официальных вопросов все пили чай, слушали казачьи песни и пытались даже подпевать. Расходились в приподнятом настроении, с явно выраженным чувством принадлежности к русской культуре и сознанием ее величия и непостижимости.
Вернувшись домой, Надежда увидела, как Лапочка-дочка показывает миловидной черноволосой девушке — бывшей однокласснице — обновки. В кресле, с телефонной трубкой в руке, сидел Артем — симпатичный молодой человек, с которым дочкина подружка в последнее время была почти неразлучна. Юноша заканчивал второй курс юридической академии.
— Ой, здравствуйте, тетя Надя! Ну, мы пойдем, а то мама заждалась, — засмущалась девушка, снимая новую Аленкину шубку и возвращая ее владелице.
— Лидуся, вы куда? Давайте чайку попьем, — предложила Надежда.
— Нет, мама пирожки печет. Приходите лучше вы к нам на ужин! — Лида жила в соседнем подъезде, и Устиновы были хорошо знакомы с ее семьей.
— Да нет, как-нибудь в другой раз, — принялась отнекиваться Надя.
Аленка с сожалением убирала обновы на их прежнее место.
— Дочь, нехорошо хвастаться, — пожурила ее Надежда, когда молодые люди ушли. — Лиде мама не может покупать такие вещи…
— Вообще-то и ты не всегда можешь, — справедливо заметила дочка. — Когда Лидке мама что-то покупала, а у тебя денег не было, так она тоже мне показывала. И что тут такого?
…Окунувшись в привычную работу, Надя не переставала думать о Юрии, и, как ни противилась она этому, душа ее мучилась и страдала, лишая хозяйку аппетита и спокойного сна.
Даже во сне она ощущала эту боль, среди ночи просыпалась от нее и не могла больше уснуть. Прелестница-кошка приходила к хозяйке, ложилась на грудь и, преданно глядя в глаза, заводила свою обычную песенку.
Ирина успешно сдавала сессию, форсила в турецких обновках и, казалось, была вполне довольна жизнью. О своих приключениях она все-таки поведала подружкам по колледжу, правда, опуская самые неприятные подробности. Она восторженно рассказывала преподавателям и подругам о том, какая Надежда героическая, смелая и «классная», как она ее выручила из беды, как водила по интересным местам Стамбула и выбирала подарки. Услышав о таком Иринкином отзыве от одной из коллег-преподавателей, Устинова искренне удивилась — сама себя она ни смелой, ни, тем более, героической совсем не считала.
Как-то, среди рабочего дня, когда Надежда принимала последний зачет, зазвучал ее мобильный телефон.
— Надюша, здравствуй, дорогая!
— Ой, Владимир Иванович! Как дела? А я вот с последней партией подписей припозднилась! — бодро ответила она, выходя из аудитории в коридор. Женщина искренне рада была слышать голос старинного товарища.
— Не опоздаешь, время-то есть еще! Наслышан я о твоих подвигах, Надежда! Ну, ты бесстрашная, этсамое, какая! Пошла все-таки в самое пекло…
— Да… так получилось, Владимир Иванович! Я не нарочно. Просто наблюдала, но это, наверное, было настолько очевидно, что меня и загребли, так сказать, во вражеский плен! В общем, не подхожу я для разведки.
— Ну, ты героическая женщина. А скажи-ка мне, что там у вас с Юрием-то произошло?
— А что может произойти, если он женат!
— Ах, вот оно что! Надя, да они же несколько лет не живут вместе!
— Не разведены, значит, женаты! И, к тому же, его жена семью сохранить хочет, а я попала в идиотскую ситуацию. Там ничего не закончено. Вспоминать даже не хочется!
— Ой, Надя, да какая жена! Она же что угодно может наболтать, эта мадам! Я ее очень хорошо знаю! Она ему столько нервов вымотала! И о какой семье идет речь, раз у нее дочка уже от другого мужика? Какая там жена, Надя?
— Если терпел, все прощал и до сих пор не развелся, значит, любил сильно и на что-то надеялся. Мне этого ничего не надо! Зачем я буду вклиниваться? У них семейная сцена случилась, а меня как будто и нет! Он мне даже слова не сказал! Все! Не хочу об этом больше!
— Ну, ему, наверное, неловко было перед тобой! Не хотел при тебе с бывшей скандалить. Но я тебе скажу… я же знаю всю их историю и эту… мадам. Он, этсамое, пожалел ее в свое время, как порядочный мужчина, ну, ты понимаешь.
— Ой, да я и понимать ничего не хочу, кто кого пожалел!
— Ты понимать ничего не хочешь и поэтому обидела хорошего человека? Наверняка, не разобравшись, этсамое, наговорила ему что-нибудь резкое, как ты это умеешь! А почему не выяснить, не выслушать? Понимать она не хочет! Он же сам не свой! Ходит чернее тучи! По ночам не спит!
— Да? — горько засмеялась Надя. — А с кем — не спит? С Танюшей своей?
— Ну… Надежда, не ожидал, этсамое… от тебя. Он страдает, между прочим, а ты там предполагаешь, чего не следует…
— Да ладно… Это он сам тебе сказал, что страдает?
— Да как же! Добьешься от него! А мне и говорить ничего не надо, я сам вижу. Я его, Надя, почти двадцать лет знаю, между прочим! Ты пойми, Юрка не балабол какой-нибудь! Он же… настоящий он, понимаешь? И открытый! Его же, как книгу, читать можно!
— Да какое тебе вообще дело, Владимир Иванович, до всего этого? — попыталась возмутиться Надежда.
— Вот грубиянка! Да я ведь хочу, чтобы вам лучше было! Ты же дров наломаешь с твоим-то характером, и сама жалеть потом будешь! А я вот даже, этсамое, нисколько не обижаюсь на тебя! Потому что понимаю, в каком ты, Надюша, состоянии.
— Да в каком это я состоянии-то?
— Голос у тебя, Надя, такой, как будто ты сейчас, Надюша, расплачешься! А все из-за твоей неуместной в данном случае принципиальности! Из-за вредности твоей бабской! Подумаешь, развод не оформил вовремя! Кого это вообще может волновать, Надя? Глупость какая!
— Ну, допустим, меня это может волновать!
— Ну и глупо! Это же поправимо! Тебе, Надя, судьба послала такого человека, прямо на блюдечке с каемочкой! Ну так бери да будь счастлива, Надюша! А ты что, Надежда, этсамое, творишь?
— Да ничего я не творю! Я просто уехала.
— Ах, какая! Уехала она! И расскажи-ка мне еще, как тебе одной хорошо живется! Дуреха, этсамое, эмансипированная!
— А-а, — на вдохе произнесла Надя.
— Вот тебе и «а»! Ревешь, небось, ночами в подушку, свободная ты наша да независимая, а днем — причепуришься, и снова гордая да неприступная! Железная, этсамое, леди!
— Владимир Иванович, да я вообще с тобой на эту тему разговаривать не собираюсь! — возмутилась женщина, но голос ее прозвучал слабо и беспомощно.
— Ну и зря, Надя!.. А за счастье-то, Надюша, бороться надо! И не всем оно на блюдечке с каемочкой подается.
— Да вот еще не хватало! Это мужчины должны бороться! А наше женское дело — сидеть с веретеном у окна и ждать принца на белом коне.
