Дальше мы шли в тишине. Стало немного темнее. Это не закат, скорее деревья делаются все больше, а расстояние между ними все меньше. Настоящая глухомань сказочного леса в виртуальной реале.
Подумав какое-то время, я ощутил жажду общения. Отбросив бессмысленное стеснение, непринуждённо спросил:
— Насчет прокачки, Владос. А какой у тебя ранг или что там вообще?
— У меня-то? Солдат… Уровень три. Скоро сержанта присвоят.
— Хах, настоящая армия! Сколько хоть этих уровней тут!
— Таблицу полностью раскрой и узнаешь, там сноска. Но если так, то есть боевая стадия, как в армии. Еще магическая стадия, она на академию ведьм похожа. Короче, сначала, как ты верно сказал, типа «армия»: Новичок, Боец, Солдат, Сержант, Ветеран. Дальше промежуточный ранг — Профессионал. И потом ты становишься местным шаманом: Полумаг, Маг, Магистр. Говорят, еще Всемаг есть, но это уже уровень «Бог». До такого никто не дойдет.
Стало немного грустно. Столько разных ступеней, а я стою в самом низу, как никчемное существо.
— Да уж, я не Всемаг и не Магистр. Мне и до Солдата вашего далеко… — Процедил сквозь зубы.
— Не плачь раньше времени, братка. Немного привыкнешь, прокачка попрет. До Ветерана, говорят, любой дурак доберется.
— Но ты ведь еще не добрался!
— Я не любой, я Избранный Светом!
Владос сделал таинственное лицо, подняв редкие брови. Это ему ужасно не шло. Я расхохотался от увиденной гримасы, получив по лицу веткой, которую не заметил. Попутчик тоже слегка улыбнулся.
Минут через пять созрел новый вопрос. Интересно, кто проживает в мире «Сети», какие кланы и группы? Например, те же военные, как они умудрились собрать собственную армию?
Владос, как опытный попаданец, мог пролить свет на такое. Только обсудить ничего не вышло. Кусты громко треснули. Мы замерли в настороженном ожидании. Влад хотел что-то сказать, но на тропинку выскочило крупное чудище.
Оно было меньше, чем убитый мной змей. Но тоже довольно страшное, напоминающее варана переростка с разными наростами, выпуклостями. У твари были маленькие черные глазки, огромные зубы, короткие пятипалые конечности, но весьма мощный хвост, в чем сразу пришлось убедиться.
Я отошел в сторону, выхватив кинжал. Влад сориентировался лучше. Он, напротив, ринулся вперед. В руке из воздуха материализовался пистолет. Большой, серого цвета, с массивной рукоятью. Наверное, крупный калибр. Не знаю, бывают ли такие в нашем обычном мире?
Расставив ноги и прищурив один глаз, простоватый тип с ловкостью профессионального стрелка принялся палить в копателя.
Чудовище взвыло. Из его головы полилась кровь. Показалось уведомление об ущербе, которого было мало.
Поврежденная тварь взмахнула длинным хвостом, покрытым твердыми бугорками. Влад тут же упал на землю. Пистолет отлетел в сторону. Монстр сдавил шею несчастного, старясь ее свернуть.
Было страшно, но выбора не осталось. Я с криком кинулся в бой, выставив вперед нож. Короткие «руки» монстра тоже оказались не слабы.
Он встал на дыбы, подняв когтистые конечности. Нож прочертил по одной из лап, оставив глубокий порез. Зверское рычание, и я с расцарапанным лицом упал в кучу веток, лежащих у дороги.
— Беги… Давай… — Прохрипел Влад. Монстр склонился над ним, чтобы откусить голову.
Действительно, надо бежать. Мне нечем помочь попутчику. Да и обязан ли я вообще это делать? Он потеряет одну жизнь, что не так уж критично. А я его даже не знаю. Зачем тогда рисковать?
Так говорила мне логика. Но что-то еще пробудило дух огненной ярости, которая не давала броситься прочь. Скрипя зубами, пытался придумать хоть что-то. И в последний момент нашел пистолет, валявшийся между палок…
Глава 5
— Умею ли я стрелять? Вроде, не сложно. Видел давно, как это делают… Но где? Сейчас не до борьбы с амнезией!
Огромная пасть с зубами похожими на гвозди уже полностью раскрылась, поливая слюной несчастного Влада. Парень зажмурился, предвкушая верную смерть.
И когда клыки коснулись человеческой плоти, прогремел мощный выстрел. Меня толкнуло назад. Какая зверская отдача! Хорошо, взял оружие двумя руками! Даже не верится, что это простой пистолет.
Первая пуля попала монстру в корявую спину. Голова твари слегка отвернулась. Влад был спасён, но пока ненадолго…
Я прицелился гаду в голову. Начал палить как ненормальный, нажимая жёсткий спусковой крючок.
Сначала пуля просвистела мимо. Потом зацепил змеиную башку, затем попал в место около черного глаза. Кровь летела в разные стороны. Демон зловеще визжал.
Переключив внимание, он бросился в атаку с неистовой силой. Я не заметил, как вновь оказался на спине. Теперь кровавая голова нависла уже надо мной.
Не знаю, как появилась такая мысль, но сунул руку в самое горло чудовищу. Зажмурился, пальнул во влажную пустоту сразу несколько раз.
— Ущерб сто процентов, — поступило уведомление.
Тварь обмякла, слезла с меня, стараясь уйти. Это не совсем получилось. Копатель свалился на лиственную труху. Его внутренности загорелись. Изо рта и глаз полезло яркое пламя. Вскоре, чудовище стало лишь кучкой сероватого праха.
С огромным трудом я встал на ноги. В глазах все двоилось. Ущерб был всего пятнадцать процентов. Но казалось, что я умираю.
Пришлось глотать воздух полной грудью, как после заплыва под водой, чтоб как-то прийти в себя. Рядом стоял ошеломлённый Владос. Его лицо тоже было напуганным. Он косился на меня и на свое утерянное оружие.
— А, что? — Спросил, массируя свободной рукой больной лоб. — Пистолет? На, держи.
Повернул ствол рукояткой вперёд, протянув Владу.
— Ссспасииибо… Думал, оставишь себе, — промямлил напарник. — Как ты его завалил?
— Мне чужого не надо, чувак! А как завалил, спроси что-нибудь полегче. Сам в шоке…
Попутчик криво улыбнулся. Он явно не ожидал такого. Взял пистолет в руки, сказав:
— Убрать в виртуальное хранилище.
Оружие тут же рассыпалось на микроскопические квадратные кусочки и растворилось в воздухе.
— Видишь, — пояснил Влад. — Так лучше хранить свою пушку. Вот мне сейчас до трёх предметов можно… Тебе один, наверное, я не помню. Удобная штука. Убрал в хранилку, и бегаешь налегке.
— А если назад не вернётся? — Заявил я, осматривая периметр, чтоб не нарваться на новую тварь.
— Если нет, то в суд подашь. Ладно, бери лут скорее. Крупная гадина, можно слегка поживиться.
Мы подошли к месту, где монстр распался. В голове что-то щелкнуло, металлический голос сказал:
— Получен уровень один. Два балла к боевым навыкам. Один балл к выносливости.
