— А что приглашать, Сергеич? Не видишь, зашуганный весь… Не попрется он с нами.
— Насчет испуга, посмотрел бы на тебя с одним чертовым арбалетом! А ваше предложение… Оно мне не нравится! С незнакомыми дядями не сажусь. Так еще мама учила!
Конечно, я не помнил свою семью, сказав это для красного словца. Ким ухмыльнулся, забираясь в кабину. Там он спрятал оружие назад, потому что между грузовым отсеком и салоном перегородки не наблюдалось.
— Ладно, и на том спасибо. Не грохнули, уже хорошо, — мысленно решил я, собираясь идти.
Дед опять подал голос, сорвав мои планы.
— Ким у нас вечно такой. Лишнего слова не скажет. Это всегда хорошо, но иногда и хренова. Вот ты, студент, ничего не знаешь, ведь так?
Я положительно кивнул, не желая врать на ровном месте.
— Видишь, значит, опыта набираться надо. А с кем, как ни с нами? Мы, конечно, умотаем. Но ты потом пожалеешь. Нам человек нужен сейчас. Тебе нужны знания и эта… прокачка. Почему бы не помочь друг другу?
— Потому, дедушка, мне уже помогли! Да так, что ноги еле унес! Откуда мне знать, что вы не головорезы?
— Да, ты прав. Людишки здесь мелкие очень, кто ж спорит. Мы-то? Ну, голову тебе пока что не режем. Значит, уже не так плохо. Садись поскорее. Больше просить не буду. Уйдешь в любое время, как только захочешь.
Действительно, имея мощный пулемёт, они ничего плохого не сделали. Так еще спасли от толпы упырей. Значит ли это, что можно довериться? Конечно же, нет!
Старик больше ничего не сказал. Не спеша завел мотор, который громко застрекотал, трясясь под капотом.
У меня внутри что-то щелкнуло. Чувство собственной безопасности притупилось. Сам от себя не ожидая, громко крикнул:
— Постой! Я согласен! Что делать надо? Поеду с вами!
— Вот, это другой разговор, — ухмыльнулся старик. Ким сидел с каменным лицом, смотря куда-то поверх зеленого моря.
— Делать ничего не надо, — продолжил водитель. — Прыгай, давай! Там покумекаем!
Я подошел к двери. С трудом открыл заедавший замок. Ким двинулся ближе к Сергеичу, уступив крайнее место.
Вскоре машина ринулась в путь, словно корабль, бороздя великие просторы. Казалось, я еду от деревенских родственников в свой город. Сейчас покажутся красно-белые трубы, маковки церквей и высотки деловых зданий.
Хорошо, хоть какие-то воспоминания. Но они крайне смутные! И вообще, может я их придумал, устав от голого забытья.
В какой-то момент поступило системное уведомление. Мне, наконец, дали второй уровень. Но ранг Новичок так и не изменился. При этом появилось новое оружие — пистолет.
Стараясь не подавать вида, я приобрёл его в виртуальном магазине. Также удалось взять одну капсулу эликсира.
Покупки тут же перевел в хранилище, чтоб не показывать новым знакомым. В Сети у каждого должен быть туз в рукаве, о котором никто не знает. Ну, или пистолет Макарова с лишним зарядом энергии.
Машину трясло и подбрасывало на каждой кочке. Не знаю, кем я был в прошлой жизни. Но на таких развалюхах ездить не особо привык. Каждый раз вздрагивал, хватаясь за ручку над головой.
Дорога была ровная, гладкая. Ей могли завидовать многие асфальтовые магистрали. Потом начался долгий подъем. После мы пролетели одну деревеньку, которая ни чем не отличалась от поселений в реальной жизни. Все мирно, спокойно и ярко. Я сбросил куртку, ощущая прохладу ветра, рвущегося через открытое окно.
— Как приятно! Кто бы мог подумать, что еще недавно бился с потусторонними тварями, рискуя стать для них завтраком, — мысленно сказал, глядя вдаль.
Тут Ким начал беседу, внезапно проговорив:
— Тебе, наверное, интересно, кто мы? Вообще торгуем разными полезными вещами. Или меняем одни полезные вещи на другие. Здесь это востребовано.
— Да, я заметил, — ответил, вспомнив про недавнюю попытку продать меня заживо.
— А знаешь, парень, везде, где люди, кипит жизнь. Так бывает всегда, — включился в беседу Сергеич. — Надо чем-то себя занять, где-то работать. Что нюни лить, если уж так сложилось. Кстати, как тебя хоть зовут?
— Меня Нэс, дедушка, — сказав это, почувствовал себя неудобно. Пришлось слегка пояснить. — Это псевдоним в смысле. Я его, то есть придумал.
— Не парься. Многие так делают. Меня вообще Антоном звали. А попал сюда, решил откреститься от прошлого. Что еще делать? — Отозвался Ким.
— Эй, я, кстати, не дедушка. Мне-то полтинник всего. Просто волосы поседели. У нас — семейное. Так-то еще ого-го! — Обиженно заявил водитель.
— Извините. Я просто привык уважать старших.
— Привык это хорошо. Но у нас не клуб интеллигентов. Давай на «ты» и попроще.
Я сдержанно улыбнулся, молча кивнув. Напряжение постепенно спадало. Но говорить о душевной обстановке пока было рано.
— Куда мы едем? — Спросил, когда миновали еще одну малую деревеньку.
— Городок тут есть. Небольшой совсем. Тысяч двести населения максимум. Хотим там допинг загнать, — заявил Ким.
— А, что такое допинг?
— Так ничего, наркотик один. Из дым-травы его делают, — буднично отозвался Сергеич.
Я хмыкнул, но даже не удивился. В свете последних событий открытая торговля наркотой смотрелась вполне обычно. Лучше узнать кое-что поважнее.
— Вы знаете, где что находится. Значит, у вас есть карта. Как ее можно достать? Надоело быть слепым котенком.
— Все очень просто. Скажу, как предприниматель, купить. Но с картами тут напряжёнка. У нас и то на ближайшие семь ячеек. Дальше надо что-то мутить.
— Купить… С моими бонусами, наверное, дорого.
— Ещё украсть можно или башку за нее кому открутить, — хихикнул Сергеич. Меня это также не удивило.
В нехитрых разговорах время летело стремительно. Вскоре мы куда-то свернули. Снова появилась трепещущая пелена, говорящая о том, что ячейка кончается.
— О, мембрана… Я через такую проходил, — буркнул себе под нос.
— Не забудь задержать дыхание и закрыть глаза. Так безопаснее осуществить переход, — подметил Ким.
— А мне, — крякнул Сергеич. — Мне б не забыть артефакт защиты активировать. Без него техника при переходах живо ломается. Так-с…
Мужчина потянулся под приборную панель, чем-то щёлкнув. По машине разлился свет. Все стало слегка красноватым. Тем временем, мембрана все приближалась. Я зажмурил глаза, затаив дыхание. Хлопок, оповещение о переходе в ячейку 35–23, и мы уже в другом месте.
Асфальтовая узкая дорога. Но по качеству уступает грунтовой. Газель прыгает ретивым конем, пересчитывая многочисленные выбоины.
Время года — весна. Вроде бы конец мая. То же самое цветущее поле, но трава ниже и цветов меньше. Пахнет совсем по-другому. Небо более яркое, чистое. Зелень будто бы не докрасили, оставив немного бледной.
