Только этого не случилось. Я очнулся посреди комнаты, где недавно лег спать. Было светло, но достаточно серо. Как в ночь похищения Газели!
Не питая иллюзий, тут же потянулся к оружию. Его не было. В странном мире полуреальности не принадлежишь сам себе. Если на меня нападут, не смогу дать достойный отпор.
— Нет, нет, не хочу! Просыпайся! Вставай уже, чтоб тебя нахрен! — Выпалил я, смотря в беловатую скатерть окна.
Ковер на стене покрылся мелкими трещинами. В нем образовалась черная дыра, из которой вышел пришелец в доспехах. Тот самый, что называл себя Алекс.
Его голова снова была покрыта огнем. Синим пламенем, похожим на вспышку радиации или магию. Железное тело, плащ и проклятые сапоги. Будто призрак прошлого, желающий мести.
— Отвали! Отстань, скотина, ты понял!?
Я быстро нашел цветочный горшок, который стоял на комоде. Бросил его в противника. Предмет исчез, став облаком пара. Это не на шутку пугало.
— О, как мило. Нашел девчонку! Я не мог представить, что такой неженка сможет прижиться в Сети. Знай, твои дни сочтены. Девочка с тобой точно не будет… А несчастные восемь жизней бесследно уйдут, — прогремел странный гость.
— Вот оно как! Может, хватит уже угрожать? Скажи, что тебе надо! Если я преступник, то, что совершил!? Я, действительно, ничего не помню, понятно!? — Прохрипел, отступая к стене.
— Так и должно быть, мой друг. Ты должен терять память, бояться и дохнуть. Несколько раз подряд, если точнее.
— Да!? Очень круто! Но на каком основании!? Даже маньякам зачитывают приговор!
— Но ты хуже маньяка, продажная тварь.
— Я… В смысле коррупционер? Я что в правительстве работал?
— Ты сейчас в аду поработаешь… Новая жизнь потеряна… Считай, уже всё. Гори в преисподней, мой друг! Хорошего дня!
— Стой, так нельзя! Ты не имеешь права! Какого хрена! — Я бросился к незваному гостю, желая его уничтожить.
Голыми руками это вряд ли удастся. Но уже абсолютно плевать. Он быстро переместился в другой угол комнаты. Металлический палец вспыхнул как зажигалка. Пламя было большим и ярким, будто в руку пришельца встроили газовую трубу.
Дьявольски смеясь, Алекс поджег обои, затем комод и полку, висящую на стене. Метаясь по спальне, пытался поймать гада. Но все бесполезно!
Металлический воин действовал быстро. Уворачиваясь от моих рук, разбрасывал пламя повсюду. А через минуту врезался в стену, растворившись в пространстве.
Я остался в комнате, окружённый языками огня с едким дымом. Сразу же двинулся к выходу. Дверь плотно закрыта, будто ее крепко подперли.
Попытался выбить окно. Но вместо стекла была лишь странная субстанция, которую невозможно нарушить.
— Что за чертовщина!? Это мой сон! Во сне не может быть так!
Я орал что есть сил, чувствуя, как ядовитый газ пробирается в лёгкие. Стало ужасно жарко. Тело покрылось потом. Захотелось спать и кашлять одновременно. Вскоре в глазах помутнело, ослабшие ноги перестали держать. Упав на колени, широко улыбнулся, наблюдая танец языков пламени.
— Лишаюсь жизни во сне от рук неизвестного существа, которому непонятно что сделал. Большей нелепости не бывает. Смешно… и страшно. Нечем дышать.
Думая так, я зажмурился. Сознание медленно растворялось. Вскоре ощутил, что не чувствую тела. Перед глазами вылез черный экран, что говорило о смерти в Сети.
Воскрес я довольно странно. Огрели по лицу плеткой как непослушную лошадь. Удар был такой силы, что его хлопок резко врезался в уши.
— Эй, вы чего!? Где моя квартира со всеми удобствами! Почему перерождение такое тупое!? — Гневно сказал я, но вместо слов получилось лишь сдавленное мычание.
Открыл глаза, чтобы хорошо осмотреться. Под звездным небом стояла Линда, тревожно смотря сверху вниз. За ее спиной мигала новогодняя иллюминация. Неужели опять глупый сон? На этот раз хоть без огненных рыцарей.
— Привет. Мы во сне, — кашляя, заявил я.
— Что!? Какой сон!? Еле тебя откачала! Пришлось по лицу раз пять долбануть. Думала, уже не очнешься.
— А, значит, я все-таки спал… Выключи ёлку, она электричество тратит, — я хрипел, глуповато улыбаясь. Но Линда почему-то не злилась.
— Это не ёлка, Нэс! Дом загорелся! Не знаю как даже! Огонь я не зажигала. Даже свет включать не пыталась! Чертова Сеть! Здесь всякая гадость творится!
Вдруг за домом послышался рев. Казалось, несколько голодных коров вопят в полдень, желая получить похлёбку, принесенную в поле хозяином.
— Кто кричит!? — Сказал я бодрее, слегка поднявшись на локтях.
— Спаситель твой блин! Тут громада здоровая прется. Если б не она, не зашла бы домой. И не заметила, как ты в дыму задыхаешься.
— Значит, я задыхался…
— Да, черт побери! Возьми себя в руки, уходим! Иначе нас тупо сожрут!
Рядом вновь послышался рев. Ветки за домом хрустели, вызывая тревогу. Линда, что есть силы, рванула за вялую руку. Я поднялся на ноги, но тотчас пошатнулся.
Девушка обняла, словно раненного. И, волоча как мешок, утащила мое тело подальше. Преодолев несколько метров, мы оказались в темноте за кустами дикой сирени.
В это время, двор нашего убежища оккупировал дьявольский монстр, напоминавший того, кто гонял нас по старой дороге.
— Господи, Нэс, ну приди ты в себя поскорее! — Причитала несчастная Линда.
— Я не знаю, слабость… Мне плохо…
— Черт, в желудке у этой скотины сразу хорошо станет! Хотя стоп, я успела из Газели взять кое-что!
Девушка полезла в карман своего кителя. Оттуда достала блестящую фольгу, выковыряла небольшую таблетку, похожую на дешевое лекарство от кашля.
— Грызи и глотай! Только скорее!
Я послушно раскусил твердый комок, чувствуя страшную горечь.
— Что за дрянь!? Это не эликсир!
— Конечно, допинг от наших друзей. Наркота здешняя.
— Зачем мне это… Я не торчок.
— Знаю, он бодрость дает, характеристики повышает, понятно? Если в меру хавать, конечно.
Хотелось сказать насчёт здорового образа жизни, отметив, что такой заряд силы мне даром не нужен. Но девушка бросилась прочь, растворившись в густой темноте. А рев демона начал медленно приближаться.
После отравления дымом тело сделалось деревянным. Еще секунда, и разорвут на куски, а я даже не могу шевелиться.
В таком состоянии не уйти от погони. Но самосохранение не дремало, заставляя пробовать снова. Я двинулся вперед, понимая, что ничего не получится.
Тут ноги налились странной силой, дыхание восстановилось, а пелена перед глазами пропала. Казалось, ночь была не такой уж и темной. С помощью неизвестного чувства ощущал все неровности почвы, мог быстро бежать, огибая кусты и ямы.
