Главный офис Дорвуса смотрелся печально. Высокое крыльцо развалилось. Парковка превратилась в лунное поле, изрытое кратерами. А на уровне второго этажа зияла большая дыра.
Невзирая на это, Айван пригласил нас сюда. Как истинный капитан, он не желал покидать повреждённый корабль.
Секретарши на этот раз не было. Мы прошли в полутьме к лестничной клетке. Лифты пока не работали, пришлось добираться пешком.
Поднявшись, проследовали по коридору, увидев кабинет, где не было боковой стены.
— Не работает, — сказал Айван, поднимаясь из-за стола. — Дверной проем должен появляться и исчезать. А теперь вся стенка пропала. Ничего, восстановим энергоснабжение, все сразу наладится.
Мы молча вошли в комнату. Она почти что не пострадала. Те же роскошные диваны и прекрасный вид из окна, который теперь походил на странный постапокалипсис.
— Нам не важны твои двери. Мы пришли за другим, — сдержанно заявила Линда, садясь на диван.
— Да, расскажи, что знаешь о выходе?
Айван многозначительно хмыкнул. Подошёл к окну, глядя на городской пейзаж.
– Красиво... Даже после войны. Эти руины будут восстановлены за неделю. Сеть дает нам неограниченные возможности! В реальности так нельзя.
– Может быть, – сказал я. – Но ты знаешь наше решение.
— Вы точно подумали? Знаете, некоторые эксперименты необратимы. Иногда лучше не делать открытий, если последствия их не определены.
— Ты просто боишься реальности! — Гневно произнесла напарница. – У нас у всех были проблемы в прошлом. Но это не значит, что надо замкнуться в себе. Теперь-то я знаю: лучше горькая правда с климаксом и старением, чем вечная виртуальная жизнь!
У меня проблем в прошлом не было. Точнее, я просто не помнил. Но все равно кивнул в знак согласия. Видя это, Айван подошел ближе к стеклу, окунувшись в лучи красного света. Потом почесал подбородок, спокойно сказав:
– Информации о выходе из Сети нет. Энтузиасты из группы отрешенцев давно проводили исследования. У нас в Дорвусе нет цензуры. Я не одобрял их дела, но запретить просто не мог. Такие же, как вы, молодые, горячие. У них ничего не вышло! Многие ушли из города, потеряв веру в науку. Кто-то стал злобным преступником. Таких мы выгнали сами. Поиск ответов к хорошему не приводит. Сеть рассчитана на то, чтобы в ней развиваться, а не биться головой о стену, ища некий «выход».
— Это мы сами знаем. Думаю, лирики будет достаточно. Дай хоть одну зацепку, и расстанемся хорошими друзьями. Не заставляй видеть в тебе подлеца! — Сказал я.
Линда молча кивнула, поддерживая каждое слово. Айван поморщился, но все же нехотя заявил:
— Да, зацепка для вас найдется. Но она совсем небольшая. Знаете, как идёт время в Сети?
-- Быстро, – ответила Линда.
– Не совсем. Оно преломляется! По нашим меркам, Игру создали несколько лет назад. Но многие прожили здесь века, если не тысячелетия. Почему так случилось? Не спрашивайте, наука не знает!
– Черт с этим временем, как насчёт остального? – Воскликнула Линда, ерзая на диване.
– Остальное из этого следует... Мы узнали, что есть существа, которые живут очень долго. Они прошли все ступени прокачки, отрешившись от прохождения. Они так долго были в Сети, что стали частью ее ядра. Мы называем их просто Оракулы. Гении, которые располагают любой информацией. И если выход, действительно есть, то лишь они могут его указать.
Воцарилась звенящая тишина. Линда поправила волосы, с недоверием заявив:
– В Сети может быть всякое. Но это похоже на сказки.
– Люди, которые много знают. Чтобы добраться к ним, нужен особый уровень прокачки, – я вспомнил слова Влада, произнеся вслух.
– Какие люди? – Спросила Линда.
– Да! – Крикнул Айван. – Прокачка вам точно понадобится. Сигнал от Оракула шел из темной зоны Сети, которая находится за поясом тематических кластеров.
Мы снова замолчали, не зная, как реагировать. Хорошо, что Айван открыл свою тайну. Но непонятные существа, живущие у черта на рогах – это слишком. Хотя, иных вариантов тут нет...
– Погоди, Ай. Допустим, вы поймали сигнал, который исходил из дальней ячейки. Но как вы узнали, что это Оракулы? И кто сказал, что они знают про выход? – Сдержанно процедила напарница.
– Все просто, Линда, – обернулся к нам Айван. – Они сами представились. Помогли создать энергетический купол... и накопительные блоки для автономного электроснабжения.
– Ага, блоки очень крутые, – произнёс, вспомнив пожар на холме.
– Эй, а почему вы сами не узнали, как выбраться? Если не хотите покидать Сеть, то просто для научного интереса. Вы бы стали королями информации, получив ответы! – Воскликнула Линда.
– Оракулы дают то, что считают нужным. Они разорвали связь с нами. Ничего не оставалось делать, как просто смириться.
После сегодняшней битвы Айван вряд ли бы врал. К тому же, он дал мощную карту, где был указан путь в темную зону. Неизвестность очень пугала. Но даже она лучше, чем пустота.
Мы решили во всем разобраться. А пока нет других выходов, следовать по маршруту, надеясь встретить Оракула.
Когда все получится, нужно составить доклад, передав информацию в Дорвус. Такое условие вполне выполнимо, если будем в живых.
– Здесь все сложнее, чем кажется. Наука переплетается с тонкими, духовными материями, – заявил Айван, прощаясь с нами.
– Да уж, все сплетено, – сказал я, смотря на тускнеющий город.
– Простой, что за тематические кластеры? Никогда про такие не знала, – спросила вдруг Линда.
– Это... Те места, где преобладает что-то одно. Огонь, вода, холод... Интересные районы, с особой изюминкой. Но они опаснее обычных ячеек. Всем, кто ниже Ветерана, там точно не место.
– Кому-то стоит слегка прокачаться, – стыдливо произнес я.
Линда лишь улыбнулась, ничего не сказав. Сухо простившись с Айваном, направилась в сторону лестницы. Я пошел следом, понимая, что тянуть дальше бессмысленно.
****
Еще два дня пролетели, словно в тумане. Мы успели набраться сил и поучаствовать в разборе завалов. Я с интересом наблюдал, как ученые пытаются восстановить силовое поле защитного купола. Сделать это оказалось непросто.
Пришлось совмещать магию и научные познания, применяя необычные технологии. Сразу ничего не вышло, предстояло ждать несколько дней. Но я это уже не видел, отправившись в дальний путь.
Мы решили не засиживаться у Айвана. Полученная карта указывала примерный маршрут. Патроны и пушки были, вместе с жаждой опасных приключений. А что еще надо для покорителей Системы, которые решили познать неизведанное…
Нас хотели проводить до границы кластера. Но мы не стали задерживать Виктора с его отрядом. Потому, простились на краю поля боя, возле обгоревшего холма, заваленного остовами машин.
