Снова предательски тихо. Даже ветер и тот успокоился, желая усыпить нашу бдительность. Зелёные облака кустов изредка закрывали дорогу. Скорее, здесь ездили редко, да и ходили не особенно часто.
Сама дорога оказалась короткой. Вскоре колея раздвоилась, а перед нами явилась развилка, как в сказке.
- Так, давай вот сюда, - шикнула под нос Линда, сворачивая на тонкую тропу, которая почти заросла.
Так и знал, что она ее выберет. Только рассуждать об этом было бы сейчас глупо. Вместо того, осмотрел большую поляну, куда мы медленно вышли.
Она была пустая зелёная, вдалеке стоял дом. Высокий, но одноэтажный, с четырьмя небольшими оконцами.
Тоже зеленоватый, обитый тонкой доской, и недавно покрашенный. Ворота из старого дерева, гаража вроде нет.
- Хотела бы в таком жить? - Спросил я.
- Да, в Системе в таком и жила. Меня в деревню бросили, если ты не забыл.
- Типа ты у нас пролетарий? А я городской мажор?
- Замолкни, смотри вперёд.
Хотелось поспорить, но девушка оказалась права. При подходе к дому послышался некий шорох. Я пальнул вдаль, но там было чисто.
Забор становился все выше. Дом на глазах вырастал из земли, пока мы не подкрались вплотную.
- Так, обойдем его с боку. Видишь, там ход? Осмотри, - заявила мне Линда.
- А ты тогда... где палисадник.
- Ага, - ответила напарница. Но сразу же замерла, услышав во дворе явный шорох.
Ни слова не говоря, девушка вытянула правую руку. Два мощных выстрела, и доски получили пробоины.
- Стой, прекрати! - Крикнул, бросившись к Линде.
- Чего!? Там же твари! - Непринуждённо сказала напарница.
- Мы их не видели. Может люди.
- Люди? Нэс, ты чего? Здесь только цифры тупые!
Не хотелось сейчас вступать в спор. Но внезапно вспомнил про Дану. Она часто предупреждала нас об опасности. А тогда, в той избе, была чистой живой и прекрасной.
Конечно, она - исключение. Нельзя всех ровнять по шаблону. И вообще, лучше стать циничным, перестав думать обо всех, кто слабее. Жаль, что я не мог быть таким. Молча стоял у ворот, пристально глядя на Линду.
- Замечательно, блин. Ветеран расклеился при первом же деле, - подметила напарница.
Я не стал ничего отвечать. Решил просто открыть дверь, чтоб уж наверняка убедиться. Но не успел протянуть руку, как калитка распахнулась сама.
В проёме стоял мужик лет пятидесяти с круглой головой, седой, слегка полный. Он поправил клетчатую рубашку, заявил с явной злобой:
- Так, чего шумим!? Вы, ребятки, к кому?
- Мы, дед, счётчики проверяем! - Линда подняла лучевой пистолет. Я лишь, в последний момент, перехватил ее руку.
- Ну, ну, молодка. Не борогозь. Это у тебя что такое? Током что ль бьётся!?
- Извините нас. Просто ищем дом для ночлега. Мы это... Туристы, - заявил я.
- Господи, ты просто слабак! - Крикнула девушка.
Это сильно задело. И грозя автоматом, я громко воскликнул:
- Почему слабак!? Потому что нормально отношусь к другим людям? Может, хватит уже быть мегерой!?
- Я не мегера, Нэс. Ты забыл, что это игра. Надо проходить, а не тупить постоянно.
- Ты сама говорила, что ничего не проходишь! А я вообще-то предупреждал, что в домах могут быть люди!
- Могут, но мне наплевать! Десятка очков с кармы, и все будет чисто!
Неизвестно, к чему шел наш спор. Но хозяин решил перебить. Слыша разговор, он сделал единственный вывод. Ничего больше его мозг придумать явно не мог.
- Так, торчки упоротые! Сожрали таблетки, идите отсюда! Когда вас уже менты пересажают!? Наркоманят на каждом углу.
- Блин, старик! Кажется, ты сейчас впадешь в транс, - хмыкнула Линда, наставив на мужика ствол.
- Нет! Ты не станешь его убивать! Мы уходим, понятно!
- Нэс, да прекрати свой спектакль!
- Если выстрелишь, то я тебя брошу!
Конечно, я бы такого не сделал. Но чувство собственного достоинства поднялось из груди, заставляя спорить до конца, не сдаваясь.
- Уходите, я сказал! Орать еще вздумали! Домой валите, щенки! – Громко закричал незнакомец, снова нас перебив.
Он не воспринимал лучевое оружие, потому совсем не боялся. А подняв свои дряблые руки, старался нас напугать, как наглых бродячих котов.
- Слышала, что сказали? Идем… - Я медленно направился прочь.
И моя решительность отлично сработала. Линда, в кои-то, веки послушалась. Она направилась вслед, чертыхаясь старым сапожником.
- Все-таки ты придурок. Искать новый дом на ночь глядя… Когда нас сожрут, будет поздно оправдываться, - заявила напарница, как только мы отошли метров десять.
- Рядом еще один дом! Или ты не в курсе? Прошу, прекрати этот бред!
Я отмахнулся от Линды, понимая, что лучше молчать. Как вдруг заметил странное углубление. На лужайке в земле была трещина, похожая на след от мини землетрясения.
- Стой! – Крикнул, замерев в ступоре.
- Боже, да что опять… Хотя, стоп, погоди!
Линда приметила разлом, посмотрела на меня, потом на дом старика.
- Блин, это нифига не копатель! Тогда что за тварь?
- Не знаю, Лин, у меня нет энциклопедии местной фауны.
Мы вскинули оружие. Здешняя тишина была слишком обманчива.
- Что встали, дебилы? Непонятно сказал!? Не умотаете через минуту, я за себя не отвечаю! – Прокричал хозяин усадьбы.
- Стойте, тут у вас это… - Я хотел все объяснить, но понял, что ничего не выйдет.
- Так, малец, хорош мозги пудрить! Сейчас я вам помогу!
Мужчина сделал пару шагов. Он явно желал вытолкать нас с территории силой. Смотря вперед маленькими злобными глазками, хозяин не обратил внимания на мелкого паукада.
Небольшой «кентавр» вырвался из кустов, которые мы хотели проверить. Линда ахнула от такой неожиданности.
А сам старик не успел даже вскрикнуть. Его словно куклу положили на землю. Паучьи лапы обхватили тучное тело. А человеческая голова склонилась над добычей, откусив от плеча кусок плоти с рубашкой.
Я ни разу не видел такого. При мне монстры убивали людей, а лишь потом уже ели. Здесь же мелкая тварь жрала несчастного заживо. А он мог только стонать, беспомощно дёргаясь, как под током.
- Ох, черт! Ты скотина! – Крикнул, выстрелив в монстра.
Зацепил паукада в плечо. Линда тоже пальнула, ранив тварь в грудь. Чудовище тихо пискнуло. Оставив свою добычу, оно резко кинулось прочь. Но, не доходя до кустов, упало на траву, где умерло от полученных ран.
