И тут ей стало страшно по-настоящему.
Она обошла небольшую комнату, чувствуя головокружение, бессмысленно заглядывая за шторы и под кровать. Все книги унесли. Матрац был вспорот. Разбилось зеркало. То самое, в которое они как-то смотрелись, занимаясь любовью, а за окном шел снег…
Все еще ничего не соображая, Лидия вышла на лестничную площадку. Сосед стоял в дверях своей квартиры. Лидия подняла на него взгляд и спросила:
– Что здесь произошло?
– Его арестовали нынче ночью, – ответил мужчина.
Словно само небо обрушилось на нее.
Почувствовав слабость, она оперлась о стену, чтобы не упасть. Арестовали! За что? Куда его увезли? И кто арестовал? Как теперь она с ним сбежит, если его бросили за решетку?
– Похоже, он был анархистом, – ухмыльнулся сосед не без злорадства, – а может, и того хуже.
Это стало совершенно невыносимым. И все случилось в тот самый день, когда ее отец…
– Отец! – прошептала Лидия. – Это все сделал отец.
– У вас вид совсем больной, – вкрадчиво сказал сосед. – Не желаете ли зайти ко мне и присесть ненадолго?
Лидия даже не взглянула на него. Выносить еще и издевки этого человека было бы уже слишком. Она собралась с силами и, ничего не ответив, медленно спустилась по лестнице и вышла на улицу.
Теперь она шла, еле волоча ноги, думая, что ей делать. Нужно найти способ вызволить Максима из тюрьмы, хотя она понятия не имела, как за это взяться. Броситься к министру внутренних дел? Подать прошение императору? Но она не знала, как и приблизиться к ним, встречаясь только на особо торжественных приемах. Начать писать письма? Но Максим нужен был ей уже сегодня. Разрешат ли им свидание в тюрьме? Тогда по крайней мере она будет знать, что с ним, а он увидит ее решимость бороться за него. Быть может, если приехать в сногсшибательном наряде и роскошной карете, это произведет на тюремщиков нужное впечатление… Да, но в какой он тюрьме? И своей кареты у нее нет. Вернувшись же домой, она сразу будет посажена под замок и тогда уж точно больше не увидит Максима…
Ей с трудом удавалось сдерживать слезы. Она ничего не знала о мире, где существуют полиция, тюрьмы и заключенные. К кому обратиться? Друзья Максима из числа анархистов отлично обо всем осведомлены, но она никогда с ними не встречалась и даже не догадывалась, где их искать.
Лидия подумала о своих братьях. Феликс управляет семейным имением в деревне и посмотрит на Максима глазами отца, полностью одобрив действия их батюшки. Дмитрий? Легкомысленный женоподобный Дмитрий скорее всего посочувствует Лидии, но только он совершенно не способен действовать.
Оставалось только одно: она должна пойти к отцу и молить его дать Максиму свободу.
С этой мыслью она направилась к своему дому.
Злость на отца возрастала с каждым шагом. Предполагалось, что он должен любить ее, заботиться, думать, как сделать ее счастливой, – а он? Что натворил он? Превратил ее жизнь в кошмар. Ведь только она знает, чего на самом деле хочет, только ей ведомо, что сделает ее счастливой. В конце концов, чья это жизнь? Кому дано право все решать за нее?
Домой Лидия пришла вне себя от гнева.
Она поднялась прямо в кабинет и вошла без стука.
– Ты заставил полицию арестовать его, – с порога бросила обвинение Лидия.
– Верно, – отозвался отец, но его настрой заметно изменился. Маска бешенства исчезла, уступив место задумчивой расчетливости.
– Ты должен немедленно распорядиться, чтобы его выпустили.
– Его как раз сейчас пытают.
– Нет! – выдохнула Лидия. – Только не это!
– Охаживают прутьями по голым пяткам…
Лидия вскрикнула от ужаса. А отец повысил голос:
– …бьют тонкой и гибкой лозой…
На письменном столе лежал нож для бумаги.
– …которая легко рвет нежную кожу…
«Я убью его!»
– …пока все вокруг не будет залито кровью…
И тут Лидия окончательно потеряла контроль над собой.
Схватив нож, она бросилась на отца. Воздев руку высоко в воздух, она со всей силой обрушила ее вниз, целясь в тощую шею, не переставая истошно кричать:
– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу тебя!
Он легко уклонился, схватил ее за кисть, заставил выронить нож и толкнул в кресло.
Лидия разразилась истерическими рыданиями.
Отец выдержал долгую паузу, а потом спокойно заговорил, словно ничего не произошло.
– Я могу прекратить пытки немедленно, – сказал он. – И по моему распоряжению юнца в любое время выпустят на свободу.
– О, пожалуйста, сделай это! – взмолилась Лидия сквозь рыдания. – Я выполню любые твои требования.
– Действительно выполнишь? – спросил он.
Она подняла на него полные слез глаза. Вспышка надежды успокоила и ее тоже. Неужели он говорит серьезно? И освободит Максима?
– Я готова на все, – сказала она. – На все!
– Так вот, пока тебя не было, мне нанесли визит, – небрежно бросил он. – Это был граф Уолден. И он просил разрешения видеться с тобой.
– Кто-кто?
– Граф Уолден. Вчера вечером, когда ты познакомилась с ним, он был лордом Хайкомом, однако ночью пришло известие о смерти его отца. Так что теперь титул перешел к нему.
Лидия непонимающе уставилась на него. Она, конечно, помнила вчерашнюю встречу с англичанином, но не в состоянии была уяснить, почему отец заговорил о нем сейчас.
– Теперь ты устроил пытку для меня, – сказала она. – Я так и не поняла, что должна сделать, чтобы Максима освободили.
– Выйти замуж за графа Уолдена, – быстро ответил отец.
Лидия даже перестала плакать и только смотрела на него, онемев от удивления. Неужели она не ослышалась? Ведь это настоящее безумие!
Но батюшка невозмутимо продолжал:
– Уолдену нужно срочно жениться. Вместе с ним ты покинешь Россию и будешь жить в Англии. Твоя позорная связь канет в забытье, и о ней никто не узнает. По-моему, идеальное решение всех проблем.
– А как же Максим? – спросила Лидия.
– Пытки прекратят уже сегодня. А на свободу он выйдет, как только ты уедешь в Англию. И ты больше не увидишь его до конца дней своих.
– Нет, – прошептала она. – Во имя всего святого, нет!
Но через восемь недель она была уже замужем.
– И ты бы действительно ударила ножом собственного отца? – спросил Максим со смесью восхищения и изумления.
Лидия кивнула, подумав при этом: «Хвала Господу, что он не знает всего остального!»
– Я просто горжусь тобой, – сказал Максим.
