– Что ж, до свидания, – сказал Прайс и удалился.
«А бомбу-то надо было спрятать, – подумал Максим. – Что-то все-таки со мной не то…»
– Да, он у себя, – сообщил Прайс Бэзилу Томсону.
От напряжения у Уолдена словно скрутило внутренности.
Они расположились на заднем сиденье автомобиля, припаркованного за углом комплекса доходных домов «Канада билдингз», в котором обитал Максим. К ним присоединились инспектор особого отдела в штатском и одетый в мундир комиссар полицейского участка в Саутуарке.
«Только бы им удалось схватить Максима, и Алекс окажется в полной безопасности, – думал Уолден. – Это будет как гора с плеч».
Томсон пояснил:
– Мистер Прайс пришел в местную полицию с заявлением, что сдал комнату подозрительному типу, который говорит с иностранным акцентом, не имеет ни гроша за душой и начал отращивать бороду, словно хочет изменить внешность. По рисунку нашего художника он уверенно опознал Максима. Вы просто молодчина, мистер Прайс!
– Благодарю вас, сэр.
Полицейский в форме начал разворачивать подробный план района. Делал он это раздражающе медленно и аккуратно.
– Комплекс «Канада» состоит из трех пятиэтажных жилых домов, расположенных вокруг внутреннего двора. В каждом доме три подъезда с лестницами. Если встать при входе во двор, здание под названием «Торонто» будет у вас справа. Максим живет в среднем подъезде на последнем этаже. Позади «Торонто» находится стройплощадка, где возводится еще один дом.
Уолден с трудом сдерживал нетерпение.
– Слева – здание, названное «Ванкувер», за которым проходит уже другая улица. Третий дом, который вы увидите прямо перед собой, именуется «Монреаль», и его задние окна выходят на железную дорогу.
Томсон ткнул пальцем в план:
– А что это здесь, посреди двора?
– Общий туалет, – ответил комиссар. – Только представьте, какая там вонь, если им пользуются столько людей!
«К черту подробности! – думал Уолден. – Скорее к делу!»
– Как мне представляется, – взял слово Томсон, – у Максима есть только три пути выбраться из дома. Первый – через главный вход, который мы, естественно, перекроем. Второй – с противоположной стороны по дорожке между «Ванкувером» и «Монреалем», которая ведет на параллельную улицу. Пусть трое ваших людей займут позицию там, комиссар.
– Слушаюсь, сэр.
– Третий путь – такая же дорожка между «Ванкувером» и «Торонто». Она упирается в стройплощадку. Еще трех констеблей направим туда.
Комиссар полиции кивнул.
– Теперь вот еще что. У всех этих корпусов есть окна, выходящие назад?
– Так точно, сэр.
– Значит, у Максима имеется четвертый способ сбежать из «Торонто»: через заднее окно и стройплощадку. Так что нам лучше разместить там не меньше шести полисменов. И наконец, давайте устроим настоящую демонстрацию своей силы прямо в центре двора, чтобы у преступника затряслись поджилки и он по-тихому сдался. Как вы оцениваете мой план, комиссар?
– Как блестяще продуманный, сэр!
«Такое впечатление, что они не знают, с кем имеют дело», – подумал Уолден.
– Вы, комиссар, и мой сотрудник, присутствующий здесь инспектор Саттон, собственноручно произведете задержание. Пистолет при вас, Саттон?
Инспектор откинул полу плаща, показав кобуру с небольшим револьвером под левой рукой. Уолден был удивлен. Британским полицейским не полагалось иметь при себе огнестрельного оружия. Однако для особого отдела, видимо, сделали исключение. Что могло только радовать.
– И намотайте себе на ус мой совет, Саттон, – продолжал Томсон. – Держите револьвер на изготовку, когда постучите в его дверь.
Потом он повернулся к комиссару:
– Вам тоже было бы неплохо одолжить у меня пистолет.
Совершенно неожиданно это предложение как будто даже обидело старого служаку.
– Я уже двадцать пять лет в полиции, сэр, и ни разу не нуждался в оружии. А потому, если не возражаете, мне лучше к нему не привыкать.
– Но при предыдущих попытках задержать этого человека погибли ваши коллеги. Подумайте хорошенько.
– Боюсь, что за всю свою карьеру я так и не научился стрелять, сэр.
«Боже милостивый! – подумал Уолден. – Разве можно поручать таким людям операции против головорезов вроде Максима?»
Томсон подвел черту:
– Мы с лордом Уолденом останемся при главном входе во двор.
– Вы будете находиться в машине, сэр?
– Именно так.
«Ну же, вперед, пора начинать!» – мысленно торопил Уолден.
– Вперед, начали! – отдал команду Томсон.
Максим понял, что голоден. У него больше суток маковой росинки во рту не было. Он задумался, как решить проблему. Теперь, когда его щеки покрывала щетина, а одет он был словно простой работяга, владельцы магазинов станут за ним присматривать внимательнее и украсть еду будет сложнее.
Но эта мысль только раззадорила его. «Красть не бывает сложно, – сказал он себе. – Как это сделать? К примеру, я могу подыскать в пригороде дом, где хозяева не держат больше одного или двух человек прислуги, и войти через заднюю дверь. В кухне меня встретит служанка или, возможно, повариха. «Я сумасшедший! – с улыбкой заявлю я с порога. – Но если ты угостишь меня сандвичем, я тебя не изнасилую». Потом блокирую ей выход из кухни. Она, конечно, может поднять крик, и тогда мне придется ретироваться, чтобы найти другой такой же дом. Но скорее всего покорно даст мне поесть. «Благодарю вас, – скажу я, насытившись. – Вы очень добры». И спокойно уйду. Красть не бывает сложно.
Вот достать денег – это проблема. Можно подумать, мне по карману купить две простыни! Управляющий большой оптимист, – подумал Максим. – Ему же прекрасно известно, что у меня нет денег…
Ему прекрасно известно, что у меня нет денег».
Теперь предлог, под которым Прайс пришел в комнату к Максиму, показался весьма надуманным. Какой он, к черту, оптимист! «Уж не проверять ли, дома я или нет, заявился управляющий? Что-то я становлюсь тугодумом», – отметил Максим и, резко встав, подошел к окну.
Боже правый!
Во дворе кишели люди в синих мундирах. Полиция!
Максим в ужасе уставился на них.
Сверху они напоминали червей в банке с землей – копошащихся и наползающих друг на друга.
Все его инстинкты словно орали: «Беги! Беги! Беги!»
Но куда?
Выходы из двора блокированы.
Максим вспомнил про задние окна.
Выскочив из комнаты, он пересек лестничную площадку к тыльной стене здания. Там было окошко, выходившее на стройплощадку внизу. Он выглянул наружу и сразу заметил полицейских, занявших позиции среди груд кирпичей и штабелей досок. Нет, этим путем не выбраться.
