– У Ульянки есть жених, – сказала Филипповна, строго глядя на Гошу, словно это он был во всем виноват.
– Какой жених? Она же маленькая, – не поверил Гоша.
– Может, и маленькая, а восемнадцать точно есть. Зато он не маленький – солидный товарищ, друг ее родителей. Конечно, не помнит ее, еще бы, – Филипповна помрачнела и вздохнула.
– Но она все ходит к нему под окна, да, теть Наташ? – сказала Лена, и у Гоши перед глазами встала картина: на заснеженной улице Коля провожает глазами девушку, а та не сводит взгляда с большого красного дома…
Они с Колей и правда подружились и часто перешептывались до глубокой ночи. Бывало, что и другие дети подолгу болтали перед сном, завернувшись в одеяла в своих уютных углах. Вспоминали родных, рассказывали о прошлой жизни, старались говорить о том, что посмешнее, чтобы не заплакать. Потом засыпали: все равно вставать придется рано.
У детей было много обязанностей по дому. Каждое утро нужно было отыскать среди других бумажек на карте список дежурных. Узнать: что там тебе поручили сегодня? С мытьем полов, поливом цветов и чисткой овощей нужно было управиться утром, до уроков. У взрослых в это время были свои дела: кто-то был занят домашней работой, которая детям не под силу, кто-то дежурил по поселку – проверял, нет ли на улицах новых потерявшихся, а кто-то искал способы немного заработать.
Летом забытые выращивали овощи, собирали грибы и ягоды. Зимой некоторые мужчины охотились и рыбачили. Остальным приходилось наниматься к жителям поселка. Они ходили по дворам, стучались в магазины и предлагали свою помощь. Не так-то просто устроиться на работу, если тебя моментально забывают, а еще сложнее – добиться в тот же день оплаты. Поэтому работали только самые опытные и напористые. Некоторых еще посылали на базар – торговать разными безделушками. В основном это было имущество Деда: каждое воскресенье он выставлял в коридор коробку лишних вещей. За годы забвения его богатство иссякло, и последние драгоценности таяли на глазах. Правда, нетронутым оставался сейф в его кабинете. Гоша решил, что там-то Дед держит собственные запасы, которыми ни с кем не поделится.
На базар относили и личные вещи жильцов Дома. Кто мог, тайком проникал в свой старый дом и забирал ценности – потом хозяева гадали, куда делась, скажем, флешка или второй носок. Им было невдомек, что кто-то любимый, позабытый, невидимкой бродит тут. Приходит, чтобы выручить немного денег за свою же старую вещь, а может, забрать то, что дорого. Приходит еще раз – увидеть, услышать родных, оглядеться в дорогом месте. Каждый раз в глубине души забытые надеялись, что теперь-то их узнают, но все было тщетно, и они уныло возвращались к Деду – в свою новую семью. Гоша тоже мечтал однажды съездить в город и поговорить с мамой. Звонить родным он больше не решался. Он, конечно, не верил, что пробудет здесь долгие годы, и каждое утро просыпался с мыслью: «Может быть, сегодня я вернусь?»
С этой же мыслью он шел по улице на другой день после лепки вареников. Выходя за пределы Дедова участка, Гоша всегда направлялся в одно и то же место – к воротам санатория. Он ждал, хотя и без особой надежды, не появится ли на стоянке для посетителей папина машина. Ведь если про него вспомнят, то приедут, конечно, сюда в любое время дня и ночи. И в этот раз он надеялся. «Не дрожи!» – сердито велел себе Гоша. Он подошел, нарочно глядя под ноги, а потом резко поднял голову и быстро перечитал номера всех автомобилей. Чуда, конечно, не случилось. Папиной машины не было. Но Гошу удивило кое-что другое: по капоту старенькой «волги» тянулась цепочка свежих кошачьих следов. «Снова здесь! – подумал Гоша. – Теперь-то чего ему надо?» Он начал размышлять, не встретиться ли ему с котом лицом к морде и не поговорить ли начистоту, раз уж бояться больше вроде бы нечего. Но тут кто-то его окликнул. Ну конечно, Коля! Гоша смутился: надо было догадаться, что он сюда придет, к отцу, к директору. От Коли ничего не скроешь – он сразу понял, зачем Гоша здесь, и сказал хотя сочувственно, но без всяких намеков:
– Вряд ли за тобой приедут. Лучше не мечтай зря.
– Знаю, – вздохнул Гоша, – слушай, но я просто подумал: а фотографии? Могут же они найти мои фотографии и вспомнить.
Коля покачал головой:
– Документы, фотографии, артефакты. Все уже перепробовали. Им приходит в голову что-то вроде: «Ой, какое знакомое лицо! Кто бы это мог быть?» – а далее – фьить – фото отправляется в мусор. Ну ладно, – сжалился вдруг Коля, – может, и не утилизируют, но отложат на самую дальнюю полку. Проходили мы это неоднократно.
– Понятно, – сказал Гоша. – Да я здесь, в общем, так, просто. Вон, смотри, – он показал на следы.
Коля с любопытством потрогал снег на капоте.
– Думаешь, тот самый кот?
– По-моему, да. Он все время за мной ходит.
– Такого раньше не бывало, – нахмурился Коля. – Обычно он ни за кем не ходит. Заколдовал – и до свидания. Непременно расскажи об этом Деду.
– Расскажу. А про ведьму, как думаешь, ему рассказать? Моя мама здесь когда-то жила, так вот она видела ведьму. Может, конечно, это сказка, а вдруг нет?
– Деду непременно скажи, – кивнул Коля. – Ну, ты со мной? Нет? Тогда пока, – и он пролез в дыру в заборе.
Но Гоша решил пока не рассказывать Деду о коте и ведьме.
Однажды во дворе он гладил лошадь, когда старшие, ничего не объясняя, потащили его в дом. Все собрались в холле и плотно задернули шторы.
– Из-за чего тревогу-то объявили? – спросил Гоша у папы Инны.
– Тс-с! Белый кот… Его заметили на соседней улице! Надо переждать.
Гоша задумался:
– А мы разве его еще боимся? В смысле, нам-то уже можно на него смотреть, разве нас могут еще сильнее забыть?
Но Иннин папа уже умчался куда-то, а через минуту появился на верхней галерее вместе с Дедом, Дулей и дядей Владом: в руках у них были ружья («Вот что лежало в том сейфе!» – подумал Гоша).
– Они что, хотят его убить? Кота? – недоверчиво спросил он. Коля и все младшие теснились на диване у подоконника.
– Безусловно. И не в первый раз, – пробурчал Коля, отодвигая край шторы и с тревогой глядя в окно.
– Но ведь он призрак? – недоумевал Гоша. – Он же волшебный, как его убьешь? Да и потом, разве это нам поможет?
– Кто знает? – сказал Коля. – Возможно, дело вовсе не в коте… – он вдруг повернулся с горящими глазами. – Может, дело в нас. А?
– Может, мы уже умерли, но не знаем об этом? – шепотом спросил толстый Петя.
– Хочешь сказать, теперь не кот, а мы сами – призраки? – повернулась Кира.
– А может, нас никогда и не существовало? – сказал Коля. – Просто приснились кому-то, придумали сами себе какую-то жизнь. Как тебе кажется, Гоша?
Гоше стало страшно от этих слов, тем более что и сам он по ночам думал похожее. Но кто-то тихо сказал за спиной:
– Мы существуем… Чтобы это доказать, Дед придумал День Добра.
