– Тогда меня примут за вашу любовницу.
Торндайк невозмутимо пожал плечами:
– Многие джентльмены поддерживают знакомство с молодыми леди. Так или иначе, никто ничего не заподозрит.
– И когда же состоится это собрание?
– Сегодня вечером, здесь, у меня. Вам хватит времени, чтобы купить красивое платье и привести себя в порядок? – Мерси собралась было возмутиться, но он протестующе поднял руку: – Вы прекрасно выглядите, мисс Амбердейл, вне всяких сомнений. Однако в обществе, о котором идёт речь, действуют определённые правила, – а ведь мы собираемся убедить членов Ложи в том, что я покровительствую вам.
– Так вы желаете быть моим дядюшкой.
– Совершенно верно.
Мерси снова повернулась к стальной двери:
– Могу я поговорить с Форнаксом?
– Мне не по душе эта идея. Он опасен.
– Но ведь он может сказать нам, кто его украл.
– Как будто я его об этом не спрашивал. Форнакс – пламя, а не ребёнок, похищенный на улице. Он плохо различает людей и малочувствителен к окружающей действительности. Это особенность его характера. Кроме того, вор был в маске и, конечно, не представился ему.
– Какая маска на нём была? – многозначительно спросила Мерси.
– Чары библиомантики.
Торндайк проводил Мерси наверх по лесенке без окон. В другом конце дома они снова спустились на первый этаж по роскошной парадной лестнице. Дворецкий подал Мерси пальто. Револьвер по-прежнему лежал в его кармане.
Уже стоя вместе с Торндайком на пороге его особняка, Мерси вспомнила:
– Было ещё кое-что.
Дворецкий что-то прошептал своему хозяину и удалился.
– Разумеется, – согласно кивнул Торндайк. – Птолеми и книги Зибенштерна. Я обещал рассказать вам, что мне о них известно.
Мерси обернулась, чтобы бросить взгляд назад, в пустой вестибюль, затем снова повернулась к мощёной дорожке, ведущей через палисадник на улицу. Гувернантка тащила за собой по тротуару маленького мальчика. Её лицо скрывал зонтик, хотя дождя не было. Оба ускорили шаг и скрылись за каменной оградой.
– Мистер Птолеми превосходно выстраивал отношения с состоятельными коллекционерами, – заметил Торндайк. – По слухам, в круг его покупателей входили члены королевской семьи – разумеется, они действовали через посредников, – а также представители Трёх родов. Не думаю, чтобы он тесно общался с Уникой и Академией, однако выходы на них у него, несомненно, были. Когда пару дней назад по Лондону разошёлся слух, будто Птолеми заполучил оригиналы нескольких романов Зибенштерна на немецком, готов поспорить, это многих привело в замешательство.
– Почему эти книги вызвали такой ажиотаж? – поинтересовалась Мерси. – Зибенштерн никогда не был особенно популярен в Англии, бо́льшая часть его книг, переведённых на английский, частями печаталась в «Грошовых ужасах». Если постараться, можно отыскать и издания в переплёте. Почему вокруг оригиналов на немецком поднялась такая шумиха?
Торндайк заговорщицки улыбнулся:
– Возможно, вам известно, что Зибенштерн часто сочинял книги с продолжением. Он не был выдающимся литератором, свою известность он снискал как неплохой автор приключенческих романов. Если какая-то из его историй хорошо продавалась, он зачастую писал для неё продолжение. Птолеми выставил на продажу первоиздания семи романов, к каждому из которых впоследствии он написал продолжения. Эти первоиздания снабжались рукописными пометками и ремарками самого Зибенштерна. Пометок было очень много: они располагались между строк, на полях, даже на переплётах. Вероятно, Зибенштерн делал их, работая над продолжениями.
– Значит, это экземпляры из личной библиотеки Зибенштерна?
– Или из его фамильной библиотеки. Вы понимаете, что за семью я имею в виду, не правда ли?
– Семейство Розенкрейц. Одно из двух семейств, обвинённых Адамантовой академией в государственной измене больше сорока лет назад.
– Точнее сказать, почти поголовно уничтоженных Адамантовой академией. Семейство Антиква истребили полностью, что же касается Розенкрейцев, то ходят слухи, что некоторым из них удалось бежать из Германии в Англию и начать здесь новую жизнь под другим именем. Охотники за ренегатами ищут их по сей день.
– Охотники за ренегатами?
– Особое подразделение агентов Академии. Ренегаты – это отступники, предавшие устои библиомантики. По поручению Трёх родов некоторые агенты занимаются поисками и уничтожением ренегатов.
– Иными словами, в руки Птолеми попали книги, когда-то принадлежавшие Зибенштерну и семейству Розенкрейц. Очевидно, кто-то решил с помощью этих книг отыскать наследников Розенкрейцев.
Торндайк утвердительно кивнул.
– Вероятно, убийца собирался выследить человека, от которого книги попали к Птолеми. Кем бы он ни был, у него, возможно, имелся доступ к библиотеке Розенкрейцев, как бы они сейчас себя ни называли.
– Если, конечно, предположить, что книги поступили к Птолеми сразу, не проходя через третьи руки и другие собрания.
– Эту возможность тоже нельзя исключать. Как бы то ни было, кто-то прилагает значительные усилия, чтобы проследить происхождение этих книг назад до библиотеки Розенкрейцев. Поверьте, мисс Амбердейл, Академия готова заплатить любую цену, чтобы раз и навсегда истребить своих старинных врагов.
– Я полагаю, вы не придерживаетесь особенно высокого мнения об Адамантовой академии, мистер Торндайк.
Он понизил голос:
– Восхищён вашей проницательностью.
– Но при чём тут ваш кузен Малахайд?
– Мой злополучный родственник собирает всякий хлам. Он был постоянным клиентом Птолеми, и, вероятно, поэтому тот отложил для него один из семи томов Зибенштерна. Остальные шесть, наверное, приобрёл кто-то другой.
– Или же убийца нашёл их и забрал с собой.
– Насколько мне известно, «Венецианский палач» был последней оставшейся книгой Зибенштерна, другие, по словам Малахайда, уже продали. Это означает, что убийца Птолеми явился слишком поздно. Если ему так важно заполучить эти книги, он, вероятнее всего, попытается найти покупателя остальных шести томов. Пока же в его распоряжении только экземпляр Малахайда.
– Надеюсь, что это не так, – проговорила Мерси. В горле у неё пересохло. Торндайк вопросительно взглянул на неё.
– Вы правы в том, что «Венецианский палач» не попал в руки Малахайда, – объяснила Мерси. – Но не потому, что убийца обнаружил книгу в лавке. На самом деле книга была утеряна по дороге к Малахайду.
Взгляд Торндайка просветлел:
– Мальчишка-посыльный? Малахайд упоминал о нём.
– Нет, всё несколько сложнее. – Мерси подумала о несчастной Джезебел, которая разгуливала по Лондону с книгой, за которой охотилась Адамантовая академия, охотники за ренегатами и безжалостный убийца в придачу. – Я должна вас покинуть, мистер Торндайк.
