– Нет-нет! – Кэт схватила его за плечо. – Там внизу везде провода и шланги! Если ты попадёшь не туда, куда надо, у нас скоро кончится бензин или откажет батарея!
– Или мы взлетим на воздух, – продолжил Финниан.
– Чёрт побери! Как всё это сло-ожно!.. – застонал верзила.
Финниан покачал головой, распахнул свою дверцу, повернулся боком и обеими руками ухватился за крышу машины. С быстротой молнии он вскарабкался наверх.
– Осторожно! – воскликнула Кэт.
Она открыла левую заднюю дверцу и сначала положила на крышу револьвер, потом подтянулась на руках, как Финниан, и выбралась наружу, не касаясь пола в машине.
Теперь они оба съёжились на крыше, осматриваясь вокруг. Дорога перед ними и за их спиной была по-прежнему пуста. Справа и слева виднелись небольшие канавки, за ними поднимались тесно переплетённые колючие живые изгороди, в высоту достигавшие крыш находившихся за ними домов. Спрятаться, чтобы улизнуть от бормотуна, там было негде. Хотя, возможно, он не мог продолжить погоню за ними: стоны, которые они слышали, когда машина подпрыгивала на рытвинах, он, похоже, издавал от боли.
Кэт ещё раз взглянула на узкую дорогу, тянувшуюся за машиной, – на крошащемся асфальте не было следов крови. Она не знала, насколько прочна шкура бормотунов, но внезапно девушке пришло в голову: а вдруг её вообще невозможно прострелить?
– Правда ли, что библиоманты могут… – Кэт замялась, подыскивая слово. – Локализовывать их?
Финниан кивнул:
– Правда, но я не знаю, на каком расстоянии. Кажется, для этого им нужен второй бормотун: они чуют друг друга. Вроде телепатии, но примитивнее. – Он пожал плечами, как будто хотел подчеркнуть, что знает всё это лишь понаслышке.
– Тогда нам лучше поторопиться.
Он вымученно улыбнулся ей:
– Мы слезем с крыши сзади, по багажнику. Как только окажемся на земле, стреляем под машину. Но не целься слишком высоко: иначе попадёшь в Пасьянса, или в бензобак, или ещё во что-нибудь важное.
Внутри машины конфедерат вскрикнул, когда под машиной что-то задребезжало.
– Что там? – вздрогнула Кэт.
Стук послышался вновь, сопровождаемый угрожающим ворчанием из-под машины. Внезапно кузов зашатался, сотрясаемый чьими-то сильными лапами.
– Давайте скорее! – вскрикнул экслибр. – Этот гад внизу в курсе наших планов и пробивается когтями через пол! Только что он чуть не задел мою ногу!
Кэт крепче ухватила револьвер, и они с Финнианом изо всех сил оттолкнулись от крыши. Приземлившись на асфальт на порядочном расстоянии от машины, тут же обернулись. Кэт смогла различить только неясный силуэт под машиной – нечто отвратительное, наполовину рептилия, наполовину человек, – и выстрелила.
Пока Кэт собиралась с духом, чтобы выпустить в отвратительное создание пулю, Финниан успел спустить курок три раза. Существо под машиной взревело, судорожно закопошилось, затрещало, словно стая сорок, упало на дорогу и боком выбралось из-под днища. В то время как Кэт перезаряжала револьвер, Финниан успел снова выпалить в бормотуна. Мерзкое существо с визгом скатилось в мелкую канаву и со всей силы врезалось в изгородь. Они услышали, как оно застонало от боли.
– Заряжаешь – стреляешь. Заряжаешь – стреляешь, – раздался из переплетения веток скрипучий нечеловеческий голос. – Бормотуны подслушивают. Включи-ка радио.
Финниан снова выстрелил в сторону изгороди, Кэт последовала его примеру. Но бормотун проворно увернулся и кинулся бежать. По мере того как он удалялся, шум и металлический голос затихали.
Кэт стояла как вкопанная. Всю её охватила дрожь. Она была белее мела. Её мутило.
Экслибр выбрался из машины, прицелился поверх крыши, но не выстрелил: он уже не мог разглядеть, где находится бормотун.
– Вы ранили его?
– Не знаю… – пожала плечами Кэт. – Может быть, Финниан задел.
Финниан рассеянно рассматривал изгородь:
– Ранить-то ранил, но, кажется, большого вреда это ему не причинило.
– Я его ещё достану! – объявил великан и прошёл немного назад по шоссе, до следующего просвета в изгороди. – Подождите меня здесь!
– Пасьянс, не надо! – крикнула Кэт.
Но солдат уже вломился в заросли и исчез.
Кэт и Финниан в нерешительности стояли за машиной, перегородившей одностороннее шоссе. Ни он, ни она в жизни не сидели за рулём, а откатить машину на обочину было нельзя: места для этого было недостаточно. Если вдруг на дороге появится другая машина, им придётся ответить на пару неприятных вопросов.
– Не нужно было ему преследовать этого гада, – раздражённо сказал Финниан. – Кажется, по дороге мы не говорили ни о чём, что указывало бы на местоположение резиденции, как ты считаешь?
– По-моему, нет… – Кэт опять пожала плечами. – Но ты же знаешь, какой он.
Вдалеке прогремели два выстрела. Для своей весовой категории Пасьянс мог развивать выдающуюся скорость.
Финниан выглядел всё более несчастным.
– Мне так надоела вся эта борьба, но этому конца-края не видно.
Кэт коснулась его руки. Раньше ей казалось, что Финниан прямо-таки горит желанием снова и снова сражаться с Академией. Однако смерть Саммербель изменила его. Это был не первый случай, когда на глазах у Финниана умирали его друзья – Гунвальд Оландер, Ариэль и многие другие, – но потеря Саммербель обошлась ему дороже всего. Вопреки здравому смыслу, он считал себя виноватым в её смерти. Только вчера ночью он признался Кэт, что ему невыносимо думать, что и с Кэт может случиться что-то подобное. Она заверила его, что её не нужно защищать, в конце концов, она три года провела в гетто без его поддержки и выжила. Но оба понимали, что Саммербель не помогли даже её способности библиоманта. Финниан видел, как она умирала, и не мог сделать ничего.
В противоположность Финниану Кэт, долго относившаяся к Сопротивлению с неприязнью, после событий в Санктуарии горела желанием продолжить борьбу против Академии, особенно с тех пор, как во главе их противников встали её отец и Рашель. Она боролась не против безликих Трёх родов и Совета Академии. Она выступала против двух людей, которых презирала.
Кэт уже открыла рот, чтобы ответить Финниану, как где-то на холмах снова прогремел выстрел, – ещё дальше, чем предыдущие.
– Если экслибр будет продолжать в том же духе, то ему придётся преследовать эту пакость до самого Оксфорда, – заметил Финниан.
– Нам нужно как-то откатить машину с дороги. – Кэт недовольно кивнула на «форд».
Пасьянс не вытащил ключ зажигания. Она подошла к открытой дверце водителя, раздумывая о том, не попробовать ли ей завести мотор, как Финниан крикнул:
– Кэт! Смотри, вон там!
За ближайшим бугром, примерно в ста метрах от них, мелькнула крыша автомобиля. Тёмно-зелёный джип на третьей скорости приближался к ним.
