– Может быть, это просто фермер, – предположила Кэт.
В долине возле резиденции было много таких машин: они могли проехать по бездорожью и просёлочным дорогам. Как правило, за рулём в таких джипах сидели хмурые мужики в резиновых сапогах и замызганных куртках.
Ещё один выстрел прогремел совсем далеко, как будто уже по ту сторону Ла-Манша.
– Ну ладно, – развёл руками Финниан, – придётся смириться с тем, что Пасьянс на какое-то время выбыл из игры.
Кэт неохотно затолкала револьвер, полученный от экслибра, за пояс сзади, под куртку, но оружие было таким большим и неудобным, что бежать в таком виде она бы не смогла. Теоретически его можно было оставить в машине или выбросить, но в данный момент это казалось ей неразумным.
– Смываемся!
Финниан поволок Кэт мимо «форда» вперёд. Он ещё держал маленький пистолет в руке, наполовину спрятав его под пиджак. В чёрном костюме, с пистолетом, он выглядел как гангстер из фильмов про мафию.
– Что с машиной? – Сохраняя присутствие духа, Кэт вернулась и вытащила из зажигания ключ.
– Если это фермер, он удивится и заругается. Я это переживу. А если это не фермер, машина задержит его.
Они бросились бежать по дороге по направлению к туннелю. До самого туннеля в живой изгороди по сторонам шоссе не было просветов. Может быть, им удастся забраться наверх, на рельсы? Во всяком случае, на автомобиле их там преследовать не удастся.
Ребята как раз преодолели чуть больше половины расстояния до туннеля, когда позади раздался оглушительный грохот.
На бегу Кэт оглянулась. В первый момент ей показалось, что джип со всего размаха въехал в «форд». Ударной волной он отбросил «форд» метров на пятнадцать, не меньше, словно игрушечную машинку. Их автомобиль перекосило посреди дороги, намертво застряв между изгородями.
– Кэт! Беги!
Она успела увидеть, как джип остановился за покорёженным «фордом» и из него вылезли пятеро мужчин – агенты, преследовавшие их в Оксфорде.
– У них должен быть второй бормотун! – на бегу крикнул Финниан.
Когда агенты ринулись вдогонку, из зелёной машины действительно выкарабкалось существо, похожее на то, которое раньше притаилось под их машиной. Вероятно, во время преследования оно, скорчившись, сидело за задним сиденьем. Бормотун заполз на крышу джипа и укрепился там, ухватившись лапами с кривыми когтями за её края. Издалека он выглядел как помесь скорпиона и жабы, размером с собаку, с безволосой человеческой головой.
– Бежим! – Финниан схватил Кэт за руку. Другой рукой Кэт вытащила из-за пазухи револьвер.
В этот раз предводитель агентов ничего не кричал им вслед – ни предупреждений, ни требований немедленно остановиться.
Ещё десять метров до туннеля.
Кэт и Финниан поняли друг друга без слов. Ребята решили свернуть налево, прямо перед туннелем, и взобраться по насыпи: лёжа плашмя в кустах, они были бы в относительной безопасности.
Они добежали почти до конца живой изгороди, когда в том месте, по которому они собирались вскарабкаться наверх, склон словно снесло невидимым тараном. В лицо им полетели камни, трава и комья земли, в воздухе закружились клубы пыли.
Кэт изменила направление движения и хотела было забежать в туннель, когда прямо над их головами, на волоске от них, пролетела ударная волна и врезалась в перекрытие туннеля. Отдача от ударной волны сбила обоих с ног. Перед ними на асфальт посыпались кирпичи и комья земли, отверстие на другой стороне туннеля заволокло пылью, а сзади неумолимо приближались пятеро агентов.
Вскочив и прицелившись из револьвера в преследователей, Кэт увидела, что свои сердечные книги раскрыли только двое из пяти человек. В руках у трёх остальных были серебристые автоматические пистолеты. Блеснула вспышка – и асфальт вокруг ребят испещрили лунки от пуль.
– Ну всё, хватит! – Предводитель указал на оружие, которое держали в руках Кэт и Финниан. – Заканчивайте. Лишние жертвы не нужны никому.
За годы жизни в гетто Кэт неоднократно приходилось давать отпор гвардейцам и полицейским. Однако сейчас ей было ясно, что против агентов Академии у неё нет ни намёка на шанс. За плечами у них была профессиональная подготовка в лицее Ле Карре, возможно, они прошли через руки самого Аттика Арбогаста.
Кэт успела поймать взгляд Финниана. Как и она сама, он опустил оружие. Её тело, казалось, среагировало на угрозы агентов без её ведома. Двумя секундами позже ей стало ясно, что она теряет волю. Предводитель подчинил её легко и непринуждённо и теперь быстро приближался к ней.
Девушка успела подумать, что Пасьянс наверняка слышал шум столкновения и стрельбу и скоро будет здесь. Но всё равно какое-то время на дорогу ему понадобится, он не успеет, и это прекрасно, потому что агенты убьют его, если он ещё раз окажет им сопротивление. Она надеялась, что в погоне за бормотуном он оказался на достаточно большом расстоянии и это спасёт ему жизнь.
«Финниан», – подумала она.
Вообще-то она хотела произнести его имя вслух, но ей это не удалось. Зрение затуманилось. Несмотря на пелену перед глазами, она видела: на его лице была написана жуткая паника – такая жуткая, что ей стало физически плохо. Финниан боялся за неё, боялся больше, чем во все предыдущие годы их дружбы.
В её уши с трудом проникали чужие слова – приказ предводителя. Кто-то взял её за локоть и оттащил от Финниана. Револьвер исчез ещё раньше, да она бы и не смогла воспользоваться им вновь. Кэт протянула руку к Финниану, но уже была слишком далеко и не достала до него, и его пальцы тоже сжали лишь пустоту.
Вокруг неё завихрились фиолетовые искры. Сначала она различила их лишь краем глаза, затем они взметнулись прямо перед ней. Лиловые искры, затем золотые и, наконец, слепящий белый свет, белый, как снег или как солнце, сияющий мраморный кошмар.
Глава четвёртая
Рашель скучала по книгам.
Когда-то Уника была убежищем, где располагались академии библиомантики, которые в своё время и дали название нынешнему правительству. Однако сегодня большинство зданий в Унике было занято управлениями и министерствами, названия которых Рашель даже не старалась запомнить, – ведомствами и отделениями, комиссиями и филиалами, где заседали бесчисленные чиновники, мечтавшие о головокружительной бюрократической карьере, если они вообще ещё способны были о чём-то мечтать.
Когда-то во всех этих зданиях размещались школы, знаменитые интернаты Уники, в которых молодёжь, обладающая способностями к библиомантике и любовью к чтению, открывала для себя магию книг. Сегодня от былого блеска здесь осталось всего несколько школ, потерявших к тому же право именоваться академиями. Право на существование отныне имела только одна Академия – Адамантова, причём она не обучала, а властвовала.
Когда-то Рашель верила в то, что когда они с Файтом попадут в Совет, чтобы заседать за янтарным столом в Санктуарии, то станут полноправной частью правительства и будут обладать реальной властью. Однако за время, прошедшее со смерти Файта и разрушения Санктуария, ей пришлось признать, что Совет Трёх родов был театром марионеток, кучкой надутых зазнаек, решения которых рассматривались, трактовались и исполнялись (или не исполнялись) так, как было угодно фактическому правительству мира библиомантов – великому множеству министров и послов, заведующих и чиновников, которые вчитывались в строчки приказов из Санктуария до тех пор, пока не находили того, что хотели найти, чтобы по собственному разумению воплотить это в жизнь.
