Юноша как раз собирался захлопнуть дверь, когда чуть дальше по коридору показались два гвардейца, в свою очередь обнаружившие его и без предупреждения открывшие огонь. Финниан укрылся за металлической дверью, два раза выпалил в нападавших, услышал крик и, оставив дверь открытой, ринулся обратно в том направлении, откуда пришёл.
За ним послышались крики: «Сюда! Сюда!» Финниан свернул за угол и помчался по коридору, прямо к двустворчатой стеклянной двери. Стекло, вставленное в изящную раму в стиле модерн, взорвалось дождём осколков перед самым его носом, прежде чем он успел добраться до него. Гвардеец, преследовавший юношу, дважды выстрелил в него; обе пули просвистели в нескольких сантиметрах от Финниана. В следующую секунду пленник добрался до своей камеры. Он распахнул дверь, развернулся под её прикрытием и выстрелил в своего преследователя. Гвардеец как подкошенный упал на спину. За углом послышались голоса других гвардейцев, громко завыла сирена, – вероятно, они как раз обнаружили тело Марша.
Не каждый гвардеец был библиомантом, но Финниан был уверен, что в составе каждой группы гвардейцев обязательно были один или два. Он вполне способен помериться с солдатами меткостью в перестрелке, но ему нечего было противопоставить нападению с помощью библиомантики.
Через разбитую дверь он поспешно выпрыгнул на полукруглый балкон, окаймлённый белой мраморной балюстрадой. От земли балкон отделяли четыре этажа.
– Здравствуй, Финниан, – раздался у него за спиной голос Рашель Химмель.
Она сидела на балюстраде, подтянув колени к груди, в том месте, где перила соединялись с фасадом. На её светлые волосы был наброшен капюшон плаща, на коленях лежала раскрытая сердечная книга, отблеск расщеплённого страничного сердца падал на её лицо. Из коридора её не было видно.
Финниан навёл на неё револьвер.
– А вот это ты зря. – Улыбаясь, она выпрямилась, встав на балюстраду во весь рост. – Потому что я – твой счастливый билет на свободу.
Финниан перевёл взгляд с Рашель на разбитую дверь. Из-за угла коридора показались гвардейцы. Когда они открыли по нему огонь, он одним прыжком подскочил ближе к Рашель, чтобы уйти с линии огня. Чтобы видеть, что она делает, ему пришлось задрать голову. Она стояла на балюстраде широко расставив ноги, вся в чёрном, с развевающимися прядями, выбившимися из-под капюшона. Девушка напомнила ему прекрасных волшебниц из сказок или ведьм, скрывающих своё истинное обличие под безупречной внешностью.
– У тебя есть примерно двадцать секунд, чтобы решить, хочешь ли ты помереть прямо тут или довериться мне.
– Где Кэт?
– Почти в безопасности. Но она ждёт тебя. Я боюсь, что без тебя она не согласится бежать.
– Ты что, выпустила её?
– Эти, – Рашель указала в сторону коридора, откуда приближались осторожные шаги гвардейцев, – решат, что её выпустил ты. Ты держишь в руках оружие, из которого застрелили Джонатана Марша. Прости, но это было необходимо. Нельзя допустить, чтобы возникли сомнения в том, кто является виновником его смерти. Осталось ещё максимум десять секунд.
– Чего ты хочешь? – спросил Финниан.
– Я недостаточно хорошо умею летать, чтобы перенести тебя через пол-Уники, но, если мы вместе спрыгнем отсюда, я смогу задержать падение. – Жестом она подозвала его к себе: – Иди сюда и крепко держись за меня. Очень крепко, иначе ничего не получится. – Заметив, что он хочет что-то сказать, она оборвала его: – Я смываюсь немедленно! Стража не должна видеть меня здесь ни под каким видом. Либо ты идёшь со мной, либо ты остаёшься здесь и даёшь себя убить. В этом случае Кэт, вероятнее всего, тоже поймают.
Финниану не нужна была эта угроза, чтобы понять, что иного выхода нет, – это ему и так было ясно. Если Рашель захочет сбросить его вниз во время прыжка или сдать гвардейцам там, на земле, он не сможет ей помешать. Но если он останется здесь… Всё в любом случае закончится очень быстро.
Юноша сунул оружие в карман и вскарабкался на каменные перила, на которых она стояла. Секунду поколебавшись, он крепко ухватился за Рашель сзади, обвив её руками. На ощупь она казалась невероятно хрупкой, невозможно было поверить, что она официально возглавляла всё то, что Финниан так ненавидел.
– Держись! – бросила Рашель через плечо и, прыгая с края балюстрады, увлекла его за собой.
На протяжении первых нескольких секунд полёта сила тяготения неотвратимо тащила их к земле, потом Рашель сумела замедлить падение и превратить его в быстрый спуск. Под тяжестью тела Финниана ей было трудно удерживать равновесие, но она выровняла его, несколько раз обернувшись вокруг своей оси и залетев при этом под балкон, чтобы сверху их не было видно. Финниан не доверял ей, и всё же его жизнь была в её руках. В итоге совсем неплохо, что у него не осталось времени на раздумья по этому поводу.
В следующий момент беглецы, едва не упав, приземлились на твёрдую почву. Они спустились на два этажа ниже тюремного балкона, на террасу на втором этаже правительственного дворца.
– Подожди, – сказала Рашель, опередив его и проходя в открытую дверь внутрь здания. – Задержись. Сначала они должны тебя увидеть.
Финниан вытащил револьвер и хотел было оттолкнуть её, но сверху уже послышался чей-то крик, а секундой позже в мраморную плиту рядом с той, на которой он стоял, ударила пуля.
– Отлично, этого достаточно. Пошли! – Рашель пропустила его в дверь и проскользнула вперёд, указывая дорогу.
– Я мог бы просто застрелить тебя, – сказал он, нагнав её.
– Я бы сумела отразить пулю. Но ты всё равно этого не сделаешь. Только я могу сказать, где тебя ждёт Кэт.
Они дошли до пересечения двух коридоров. Рашель остановилась:
– Иди прямо, потом сверни налево. Ты попадёшь в зал, который тебе нужно будет пересечь. На противоположной стороне зала есть небольшая белая дверь, пройди через неё, и ты увидишь Кэт… если она туда добралась.
– Если она туда добралась?! – Он пренебрежительно фыркнул и хотел было броситься бежать.
Рашель удержала его, взяв за плечо:
– Зал – самое опасное место, возможно, гвардейцы уже там. Сколько у тебя осталось патронов?
– Два.
– Тогда беги как можно быстрее!
– Что с тобой?
В руках Рашель внезапно появилась книга для прыжка.
– Я исчезаю не прощаясь. Боюсь, что друзьями мы не станем, Финниан, но на следующие несколько минут я желаю тебе удачи. – На его глазах её фигура побледнела и исчезла.
Пробормотав проклятие, Финниан поспешил прочь.
Немногим позже он добрался до зала, о котором его предупреждала Рашель. Массивные мраморные колонны подпирали высокий потолок, испещрённый бирюзовыми прожилками. Белая дверь находилась на противоположной стороне зала, Финниана отделяли от неё около сорока шагов. Она была приоткрыта; похоже было, что через неё действительно только что кто-то проскользнул. Финниан всей душой надеялся, что это была Кэт.
