Слева, с парадной стороны вытянутого зала, располагалась высокая арка, за ней – широкая лестница, ведшая наверх. Сверху загрохотали шаги, по мраморному полу затопали солдатские сапоги.
Финниан пустился бежать. Когда он добрался до середины зала, через арку с лестницы хлынула толпа гвардейцев.
Глава одиннадцатая
Услышав выстрелы, Кэт поспешила обратно к белой двери, через которую она только что проскользнула. Аварийный портал, ведущий в Лондон, – неприметная железная дверь, за которой колыхался молочно-белый туман, – остался у неё за спиной.
Проход, ведший обратно в зал, представлял собой один из многочисленных служебных переходов бюрократического лабиринта дворца – простой коридор, до которого не добирались ни бюрократы, ни посетители. Добравшись до портала, Кэт заметила, что дверь, ведущая к нему, не заперта, а лишь прикрыта. Рашель сдержала своё слово и подготовила всё необходимое для их бегства.
Снаружи, в зале, снова раздались выстрелы, и, отворив белую деревянную дверь, она увидела Финниана, укрывшегося за одной из мраморных колонн менее чем в десяти шагах от Кэт. Вокруг него непрерывно свистели и ударялись о камень пули.
– Беги! – Его крик почти потонул в грохоте перестрелки. – Уходи одна, Кэт!
– Ни за что! – Её взгляд упал на револьвер в его руке. – Откуда он у тебя?
– От Рашель.
– Они должны решить, что это ты застрелил моего отца.
– Я знаю. Но это уже не играет роли.
С другого конца зала к колонне, за которой прятался Финниан, подобралась горстка гвардейцев и открыла по нему огонь.
Между Финнианом и Кэт высились как минимум три колонны, за которыми Финниан мог бы укрыться, перебегая к Кэт. Или Кэт могла укрыться за ними, перебегая к Финниану.
«И не вздумай!» – кричал его взгляд.
«Без тебя я никуда не пойду!» – мысленно заклинала она его.
Он скользнул вокруг колонны и спустил курок. Единственный выстрел, но он попал в цель. Гвардейцы в чёрно-красной униформе мгновенно рассыпались по залу, тоже ища укрытия за колоннами и выступами арки.
– Эй! – заорала им Кэт.
Вокруг неё, расщепляя планки дверного косяка и ударяясь в дверь, немедленно застучали пули. Укрываясь за дверью, Кэт заметила, что Финниан использовал шанс, который она ему предоставила, и шмыгнул за следующую колонну. Пули, преследовавшие его, оставляли маленькие воронки в мраморной облицовке.
Кэт хотела было снова отвлечь гвардейцев, но Финниан покачал головой. До двери, ведущей в переход к порталу, оставалось ещё шагов шесть.
– Смывайся! – снова крикнул он. – Давай же!
Внезапно выстрелы смолкли. Финниан бросился вперёд и добрался до следующей колонны как раз в тот момент, когда колонна, за которой он только что прятался, разлетелась вдребезги под действием страшной ударной волны. От взрыва по всему залу полетела каменная крошка и осколки. К гвардейцам явно присоединился библиомант. Взрыв следующей колонны, за которой сейчас скрывался Финниан, был делом нескольких секунд. До Кэт ему оставалось не больше четырёх шагов.
В зале снова засвистели пули. Финниан замахал Кэт, чтобы она поскорее убиралась отсюда.
Кэт покачала головой и, перекрывая грохот перестрелки, заорала во всю глотку:
– Стоп! Прекратите стрелять!.. Я Каталина Марш, дочь Джонатана Марша! Я прекращаю сопротивление и сдаюсь!
Раздались поспешные приказы, затем воцарилась тишина. Следующей ударной волны не последовало.
– Не делай этого! – сказал Финниан.
Избегая смотреть на него, Кэт выкрикнула:
– Я застрелила моего отца! Я! Это сделала я!
Подняв руки, она отворила белую дверь и вышла в зал. Аварийный портал на другом конце коридора остался у неё за спиной. В один миг Лондон стал недостижимым.
В воздухе ещё висела пыль от ударной волны, направленной на колонну, но за пыльной завесой Кэт были видны суетящиеся гвардейцы. Они успели подойти ближе, чем она предполагала, и их было много: двадцать… нет, даже тридцать человек в чёрно-красной форме, вооружённые до зубов.
Стоя за колонной, Финниан выпрямился.
Кэт хотела было прошептать ему, чтобы он не показывался, но отвлеклась на суматоху и громкие голоса, раздавшиеся в толпе гвардейцев. Кто-то пробирался вперёд, расталкивая солдат, и в следующую секунду Кэт поняла, кто это был.
– Мама!
Её мать сбросила с плеча руку тощего гвардейца, пытавшегося остановить её.
– Пожалуйста, – попросила Эльвира Марш, – пропустите меня к ней! Это же моя дочь!
Гвардеец неохотно подчинился. Он выглядел не как солдат, а как учёный, кабинетная крыса с крючковатым носом, напялившая чужую форму. В одной руке он сжимал свою сердечную книгу – очевидно, это он направил ударную волну на Финниана.
– Мальчик вооружён.
– Конечно, вооружён.
– Я не допущу, чтобы он угрожал вашей жизни. При малейшей угрозе я выведу его из строя.
– Он не будет угрожать мне.
– Но мы не можем…
– Пожалуйста! – умоляюще произнесла мать Кэт. – Я только что потеряла мужа, и, судя по всему, дочь я тоже скоро потеряю. У меня хватает проблем помимо заботы о собственной жизни, вы не находите?
Поколебавшись, гвардеец кивнул и сделал другим солдатам знак не вмешиваться, продолжая внимательно и нетерпеливо наблюдать за происходящим.
Кэт и солдат разделяло около двадцати метров. Её мать в одиночку преодолела это расстояние. Сердце Кэт колотилось как бешеное, она болезненно ощущала, как дёргается жилка сонной артерии у неё на шее.
Она шагнула навстречу матери: не для того, чтобы сократить расстояние между ними, – наоборот, она дорого бы дала за то, чтобы оттянуть встречу с ней, – а для того, чтобы отвлечь внимание гвардейцев от Финниана. Она всей душой надеялась, что он воспользуется этой возможностью, проскочит в дверь, добежит до портала и перепрыгнет в Лондон. Хотя в глубине души она знала, что её надежды напрасны.
– Мама! – повторила она, оказавшись наконец лицом к лицу с Эльвирой Марш. Фраза «мне очень жаль» категорически не шла с её уст. Она не жалела о том, что выстрелила в отца, не жалела даже сейчас, глядя в глаза матери.
Во встречном взгляде матери читалась печаль, но гнева в нём не было.
– Ты просто не захотела понять, правда? – произнесла Эльвира Марш. – Не захотела допустить, что, возможно, твой отец всё-таки был прав. Что его стратегия была верной, пусть даже и жестокой. Что только полная изоляция от убежищ позволит спасти мир библиомантики.
– Хватит, мама. Я не хочу больше спорить. У меня нет больше на это сил.
Кэт совершенно не ожидала того, что произошло дальше. Её мать шагнула мимо Кэт и направилась к Финниану, который по-прежнему скрывался за колонной.
