— Признай свою оплошность, — мягко пожурила тётушка, даже не пытаясь принять другую позицию, — и помни: я не стала любить тебя меньше.
Вот так…
Кукловод.
Сидя в гостиной и просматривая новости, я вдруг поймал себя на мысли, что думаю вовсе не о надвигающемся праздновании нового года, для которого, как сообщила диктор, начали строительство новой праздничной площадки, а за Марсилиной слежу. Девушка в этой же комнате читает какую-то книгу, дожидаясь, когда я освобожу голопроектор.
Вот интересно, это на самом деле так? Или же она просто нашла удобный повод, чтобы оказаться со мной наедине?
Может, я ей нравлюсь? А что? Возраст у меня самый подходящий, внешность привлекательная, физически развит, одеваюсь со вкусом. Женщины на таких часто внимание обращают и влюбляются. Агата не удержалась, значит, и её племянница могла на меня глаз положить. А тетушке она завидует наверняка.
Непонятное предвкушение и азарт затопили сознание, заскребли нетерпеливыми коготками в груди. А ведь хороша девочка. Молоденькая, нежная и… наверняка нетронутая. По крайней мере, Агата ни разу не упомянула о наличии у Марси кавалера. А уж она, как опекун, обязана о таких вещах знать.
Наверное, стоит проверить, запала ли на меня милашка? Всё же мужчина должен инициативу проявлять. А то ведь женщины — существа переменчивые. Сегодня любят, завтра ненавидят. На собственном опыте убедился.
С усилием задавив негодование, родившееся от воспоминаний о поступке моей бывшей девушки, фактически невесты, которая бросила меня у алтаря и предпочла другого, я заставил себя улыбнуться и, приглушив звук, поинтересоваться:
— Марси, а ты часто бываешь в павильонах «Мира иллюзий»?
— Э-м-м… — оторвав глаза от экрана с текстом, растерялась племянница, не сразу сообразив, что я к ней обращаюсь. — Нет. Я деньги экономлю.
Хм… С издёвкой сказала. С намёком. На что? Наверное, что Агата её, как и меня, в средствах ущемляет. А если так, то, возможно, это сигнал о желании сменить опекуншу на опекуна? Ну так ведь я — отличная кандидатура! Жаль, что для этого целый год ждать придётся.
— Да, да, понимаю, — сочувственно закивал. — Знаешь, а ведь на Ио эти развлечения стоят дешевле. Я сам не ожидал, когда прайс в вашем «Мире иллюзий» увидел.
— Чем ближе к Земле, тем более статусной является космическая колония. Оттого и цены выше, — уже спокойнее отозвалась Марси.
— Нет, статус не гарантия иного уровня жизни, — не согласился я. — Например, портальный комплекс «Земля — Ио» появился намного раньше, чем «Земля — Марс».
— Ясное дело, чтобы выгодно добытый на Ио кулит в остальные регионы Конфедерации вывозить, — скептически хмыкнула девушка.
Едва сдержался, чтобы не вспылить. Она имеет наглость говорить, что всё лишь из-за минерала! Пусть и очень ценного. Вопиющая недальновидность! Впрочем, объяснимая молодостью и… И может, она специально меня провоцирует? Чтобы интерес к себе разогреть? Привлечь внимание?
Потому возразил я спокойно:
— Порталы ведь не только грузового назначения. Пассажирского тоже.
— В таком случае почему нет прямого сообщения между Ио и Марсом? Вы и тетя добирались с пересадкой в земном комплексе.
— А вот тут обе колонии получаются на равных, — засмеялся я. — Только это не ко мне вопрос. И вообще, прости, я тут тебя заговорил совсем… Ты же фильм хотела посмотреть?
— А вы закончили? Уходите? — насторожённо посмотрели на меня голубые глаза.
— Выгоняешь? — печально улыбнулся я.
— Да нет, — неопределённо дёрнула плечами Марси. — Сидите, если хотите. Дома скучно, нечем заняться…
Снова намёк? Она подталкивает меня к активным действиям?
— Скучно? — переспросил я, поднимаясь с дивана. Потянулся и неторопливо подошёл к её креслу. Наклонился, упираясь руками в подлокотник, и таинственным тоном сообщил: — Это легко исправить, правда, Марсилина?
— Вы о чём? — удивилась она, отстраняясь.
Скромничает? Заигрывает? Что ж, для девушки её возраста это совершенно нормально.
— Я не против тебя развлечь…
Разумеется, планы у меня самые глобальные — грех упускать такую возможность. И всё же начал я с незначительных шагов, иначе есть риск спугнуть неискушённую куколку. Даже во мне заинтересованную.
Сменил положение и присел на подлокотник кресла, одну руку на спинку положил, другой ладонь малышки захватил, к себе притянул. Сначала к груди прижал, потом приподнял, поцеловал…
— Что вы себе позволяете?! — возмутилась Марси, вырывая руку. Толкнула меня, с кресла вскочила.
Ну, это уже перебор. Если заигралась в недотрогу и опыта не хватило, то нечего возмущаться. Разумные девушки так не поступают.
— Ты же сама этого хотела и глазки строила, — не удержался я от укора. А вот руку всё же поймал, не дав куколке сбежать.
— Нет, вы ошиблись, дядя! А как же тетя? Больше её не любите?
— Марси… — засмеялся я, медленно притягивая малышку к себе. — Какая же ты наивная. Ну при чём тут любовь? У нас с Агатой деловые семейные отношения. Она получает то, что хочет. Я тоже… получаю, — решил не вдаваться в подробности, тем более что куколка моя уже совсем близко оказалась. Я даже приобнять её смог, продолжая убеждать: — Я с ней вместе до тех пор, пока нам обоим это выгодно. Так что можешь не переживать. Мы с тобой, во-первых, ничего ей не скажем, а во-вторых… Я ведь в тебя по-настоящему влюбиться могу, — пробормотал, зарываясь носом в белокурую копну волос, пахнущих совершенно умопомрачительно. У Агаты духи тяжёлые, а тут такой нежный, лёгкий аромат, просто с ума сводит. Я уже не говорю про хрупкое тело в моих руках, которое хочется прижать к себе. И желательно без одежды.
— А я не влюблюсь! — напрочь испортив впечатление от момента, строптиво заявила Марси. — И тетю предавать не стану! Отпустите!
Испугалась? На попятную пошла? Ну нет! Поздно. Она уже девочка взрослая, должна понимать, что нельзя просто так провоцировать мужчин. Даже если у наших отношений нет будущего, я преподам ей урок. Будет мне ещё благодарна за опыт.
— А если не отпущу? — ласково поинтересовался, стараясь удержать вырывающуюся племянницу.
— Тогда я всё тёте расскажу!
— И я расскажу, что ты ко мне приставала. Как думаешь, кому она поверит?
Возмущённое сопение было единственным, что я услышал в ответ. Правильно, тут нечего возражать. Впрочем, я ведь насиловать её не собираюсь, мне добровольное согласие нужно. Так что пыл придётся поумерить, показав себя с лучшей стороны.
— Марси, прости, не сдержался, — повинился, разжимая объятия. — Ты мне действительно очень нравишься. Подумай над этим, хорошо?
Отскочила, зло глазами сверкнула. Однако, так ничего и не сказав, убежала в свою комнату.
