Я вдохнула этот воздух слишком глубоко, и даже глаза слегка заслезились. Я отвернулась от полога и натолкнулась на взгляд Альдора, который, видно, уже давно сидел и смотрел на меня.
— В Альба Кулуари живут в основном работники рудников, — пояснил он мне, не дожидаясь, пока я задам вопрос. Расспросить об этом городке был особо некогда в дороге. Обязательно кто-то дремал, и его не хотелось беспокоить. — Еще кузнецы: здешнее оружие и доспехи считаются одними из лучших в Велеаранде. Да и соседних провинциях, пожалуй, тоже.
— А вблизи других рудников разве его не куют? — я отодвинулась от Альдора еще немного.
Отчего-то вынужденная близость с ним, когда я даже позволила себе прилечь на его плечо, вдруг начала меня беспокоить. Тем более под пристальным взглядом нахохленного и чуть сердитого с недосыпа Маркуша. К счастью, вчерашние вспышки силы не обернулись для него скверно. Он отдохнул и готов был отправляться в путь, почти как ни в чем не бывало. Почти — потому что я то и дело замечала, как он все же морщится от накатывающей боли.
— В других рудниках не добывают такой руды, — пояснил он. — Все алхимики и маги земли отмечают ее особый состав. Оружие получается легким и острым. И очень прочным и гибким.
— Многое зависит от мастерства кузнеца, — решил добавить Альдор. — Но в целом да. И потому жаль было бы потерять этот рудник. Но вам, верно, это не интересно.
Он покосился на меня с легкой насмешкой. Конечно, руда и оружие — это не то, о чем привыкли говорить девушки. Даже с мужчинами. Но мне было интересно узнать об этих местах больше. Раньше я нигде особо не бывала. И знала о многом только понаслышке. А теперь любые детали казались мне занимательными. Любые города и деревни — особенными. Даже чуть закопченный и пропахший сталью Альба Кулуари — и тот имел свою прелесть.
— Вы не правы. Мне очень интересно, — я расправила чуть помявшийся в дороге подол. — И я хотела бы посмотреть на это оружие тоже. А может, даже выбрать себе что-то.
Маркуш хмыкнул, сверля меня взглядом. Но по его губам поползла довольная улыбка. Как будто мое желание казалось ему интригующим. Он всегда наблюдал за моими тренировками, на которые зачастую оставалось не так много времени после его уроков с Эмилом. Мастер предлагал задерживаться, но я отказывалась. Порой его взгляды казались слишком внимательными и протяжными. А прикосновения и необходимые в тренировке объятия — слишком тесными.
— Значит, ваши занятия с унбаром Маноле проходят успешно? — с безразличным видом поинтересовался Альдор.
— Более чем, — я кивнула. — Унбар Маноле великолепный учитель. Маркуш тоже делает большие успехи.
Я подняла взгляд на юношу, ища поддержки, но опасаясь, что он решит меня поддеть. Но тот лишь кивнул со значительным видом.
— Как-нибудь я проверю, — обещание Альдора показалось слегка угрожающим. — Может быть, я плачу Эмилу слишком много?
За разговором мы въехали в ворота Альба Кулуари. Стражники в накидках с изображением заснеженного пика поверх нагрудников проводили нас взглядами, безошибочно определив по повозке и сопровождению, что несло на одежде знаки рода де ла Фиер, кто приехал в город. Тесноватую улочку обступали приземистые, толстостенные дома, сложенные исключительно из камня какого-то не совсем обычного вида: с тонкими, но заметными черными прожилками. Таких я раньше не видела. Видно, это какая-то особенная местная порода. Общую серость городка чуть разбавляли вывешенные под окнами длинные горшки с цветами, а то и просто с густой, ровно растущей травой, которая так напоминала ту, что покрывает необъятные луга, которые простираются во все стороны вдоль гряды. Но даже без цветов такое украшение домов сияло яркими пятнами на мрачноватых стенах, как и зеленые черепичные крыши.
Отовсюду слышался звон кузен. Постук молотков и голоса людей, что свободно перекрикивались через улицу, только и замолкая на миг, когда мимо проезжала повозка.
Мы проехали через город напрямик и вновь оказались на свободной от стен домов дорожке, которая свернула в сторону и повела нас через густую вязовую рощу прямо к дому местного примара Леона Стейяра. Его старший сын Том как раз был управляющим на руднике Альба Кулуари — и к нему-то торопился Альдор.
Вскоре из-за зеленой стены ровно высаженных деревьев показался высокий, слегка несуразно вытянутый вверх дом в два этажа с явно позже пристроенной с восточной стороны башней. Так он не стал больше походить на полноценный замок, но хозяин, видно, добивался именно этого. И, возможно, даже был доволен таким решением. Окружала его невысокая стена, ворота были приветливо открыты. Как только наша повозка остановилась перед главным крыльцом, встречать нас вышли не только слуги, но, видно, и хозяева. Альдор подал мне руку, и не отпустил ее, когда я спустилась на чуть влажную, притоптанную и укатанную до твердости землю. Я попыталась высвободиться по привычке, и только в следующий миг вспомнила, что со вчерашнего дня меня все считают невестой де ла Фиера. И прохладное серебро феникса на моей груди служит тому подтверждением.
— Доброе утро, унбар Альдор. Маркуш, — Навстречу нам вышел солидный, чем-то похожий на Рэзвана мужчина. А рядом с ним остановился другой — помоложе. С собирающим сосудом на шее. — Офате... Делериш, если я не ошибаюсь, — вежливо добавил хозяин.
Я кивнула, присев в реверансе.
— Доброе утро, унбар Стейяр.
Мужчина довольно улыбнулся, после чего представил мне своего сына Тома — того самого управляющего. Вид у него был весьма усталый и встревоженный: под глазами темные круги, волосы, словно вороньи перья, слегка всклокочены, а одежда заметно припыленная — похоже, он и сам только приехал. Такое состояние управляющего вовсе не удивительно после того, что случилось на руднике меньше двух дней назад. К тому же, если он маг, то резко потерял практически все силы. А это тоже сказывается на здоровье.
— Как серьезно положение? — обратился к нему Альдор, когда нас повели в дом.
— Разбор завалов еще идет, — мрачно ответил Том, выходя вперед. — Обвалился почти целый уровень. Вся магическая опора пропала. Колодец погас так внезапно. Обычно его сила падает постепенно, а тут в один миг. Маги земли помогают, но их сил сейчас не хватает. Собирающие сосуды стягивают кое-какие остатки силы, только все хуже. Боюсь, так мы не успеем спасти людей. А написать письмо старшему принцу можете только вы. Как владелец.
— Для начала я хочу узнать подробности и взглянуть... — задумчиво ответил Альдор.
Я прибавила было шаг, чтобы поравняться с мужчинами на лестнице по которой нас повели наверх, но меня слегка оттеснил плечом хозяин дома, явно не желая, чтобы я мешалась в их разговоре. Пришлось плестись следом, за спиной Маркуша, которому почтительно позволили идти рядом с братом, и мысленно ворчать на такое пренебрежение. Мне тоже хотелось знать подробности, но не из пустого любопытства. Отчего-то я чувствовала особую связь с этой историей. А может, и могла бы помочь, если бы рассказала о своем видении Альдору сразу, а не умолчала о нем, посчитав тем, что меня не касается.
