— Вы куда-то собрались? — спросил хозяин, попеременно переводя взгляд с меня на Маркуша и обратно.
— Да, — невозмутимо ответил юноша. — Это будет не слишком длинная поездка, надеюсь.
— Альдор просил меня присмотреть за вами и не отпускать из дома до его возвращения, — Леон шагнул навстречу, как будто хотел оттеснить нас обратно к двери.
— Не о чем беспокоиться... — начал было Маркуш, уже натягивая на губы улыбку, перед которой мало кто мог устоять.
— Я получил четкое распоряжение, — прервал его хозяин. — И не собираюсь нарушать обещание. Вернитесь в свои покои. К тому же скоро будет дождь.
Я невольно подняла взгляд в небо: туман и правда не спешил рассеиваться и только сгущался. Солнце пропало, совсем потонув в дымке.
— Вы не имеете права нас задерживать! — вскипел Маркуш.
Но отчего-то резко смолк и, повернувшись, направился обратно в дом. Я поторопилась за ним.
— Может, и правда все же стоит дождаться Альдора? — попыталась унять явный гнев мальчишки.
— Он не разрешит. Он как будто знал, — буркнул тот. — Мне нужно подумать.
Он скрылся в своей комнате, мимо которой мы проходили, и бесцеремонно захлопнул дверь прямо перед моим носом. Я постояла немного, опустив руки: странно, что Маркуш настолько разозлился. Но он всегда был склонен возлагать на себя большие надежды и очень остро переживал, если ему не удавалось их воплотить.
Я, на ходу скидывая с плеч легкую накидку, тоже вернулась в свои покои. Маркуш как будто не хотел меня видеть, а в его дверь ломиться я вовсе не собиралась. Иногда в своих капризах он явно перегибал палку. Немного выждав, я все-таки попыталась до него достучаться, но, отчаявшись добиться хоть слова, уселась под окном вышивать: света, хоть и порядком рассеянного, вполне хватало. Увлекшись, верно, и не заметила бы даже, если бы у моего уха хлопнула шутиха бродячих артистов, которыми они любят привлекать внимание зрителей. А вот тихий топот копыт во дворе расслышала так ясно, будто стояла у ворот.
И тут же горячими всполохами пронеслась тревога в груди. Я встала и посмотрела вниз. Одетый во все черное мужчина спешно поднялся на крыльцо и пропал в недрах дома: это был не Альдор. Но отчего-то от вида темного и зыбкого, словно тень, незнакомца стало только неспокойнее на душе.
И я толком даже не успела вернуться к рутинному занятию в ожидании хоть слова от Маркуша, который, кажется, разобиделся на меня неведомо за что. Юноша сам ворвался в мои покои, даже не озаботившись тем, одета ли я, и встал у закрывшейся двери, опираясь на нее спиной, словно старец.
— Альдор, — выдохнул он, мучительно морщась. — Альдор застрял в руднике. Его завалило. Вместе с провожатыми, которые водили его по шахтам и показывали, где больше всего нужна помощь. Но свод снова обрушился.
Я вскинула руку к губам, уронив иглу. Попыталась вызвать в голове хоть одну мысль, но все они как будто в темную пропасть канули. Понемногу в висках горячо и гулко забилась кровь, нарастая и нарастая, заполняя меня всю с ног до головы жгучей паникой. Нет, этого быть не может! Это, наверное, какой-то дурной сон. Чтобы Альдор вдруг оказался на месте своих же работников? И зачем только он поехал смотреть рудник! Стоило только представить, что с ним могло случиться при обвале — и в горле стало солоно и сухо от ужаса.
— Мы должны что-то сделать! — я вскочила, хватаясь за правое запястье.
Сейчас я готова была пойти против воли принца и пожертвовать собственной безопасностью, только чтобы отыскать ближний Колодец и бросить его силы по каналам до самого Альба Кулуари. И пусть после делают со мной, что хотят. Но ставить Альдора на откуп монаршей милости?..
— Я знаю, о чем вы сейчас подумали, — Маркуш подошел и осторожно сжал мое плечо, слегка погладил, водя вверх-вниз. — Но даже это слишком долго. Ваши силы мне понадобятся. И нам немедленно нужно выезжать к иссякшему Колодцу.
— Но унбар Стейяр...
— Плевать на Стейяра, — резко оборвал меня юноша.
Он вышел из комнаты, а я поспешила за ним. Вместе мы прошли через кухню с приказом подготовить нам провизию в дорогу на день. Затем добрались до конюшен, и там Маркуш велел седлать его коня — с особым седлом. А для меня подобрать не слишком норовистую кобылу или мерина. Неведомо почему, конюхи тут же засуетились, как будто получили приказ от самого хозяина. Очень скоро все было готово, седельные сумки наполнены, и мы погрузились на лошадей. Смутно тревожила меня необходимость Маркушу провести достаточно много времени верхом. Он, кажется, снова пытался взвалить на себя слишком многое. Но переубеждать его не было смысла, и оставалось надеяться, что путь окажется не слишком длинным.
— Унбар де ла Фиер! — окликнул нас в спину подоспевший Леон, когда мы уже направлялись к воротам. — Вам не следует.
Он остановился, откидывая от вспотевшего лба седоватые волосы. В его глазах плескался не гнев и даже не негодование, а горькая досада и мольба. Наверное, он хотела нас образумить, но знал, что не сумеет.
— Попробуйте остановить меня, — Маркуш только едва повернул голову в его сторону. — И я буду до конца дней мстить вам за гибель брата, если она случится. Велите открыть ворота!
Леон Стейяр помедлил еще немного, но взмахом руки все же приказал стражникам выпустить нас. Кажется, несмотря на то, что Альдор оказался в беде, он все же опасался его гнева: конечно, в случае, если тому удастся выбраться.
Мы бодрой рысью пустили лошадей по хорошо укатанной дороге через вязовую рощу. И как бы я раньше ни боялась быстрой езды, а сейчас и мне стало все равно: лишь бы добраться до места скорей. Мы проехали по окраине Альба Кулуари, вдохнули тугой дымный воздух, что наполнял его грудь — и помчались дальше, через знакомые уже луга, в другую сторону от ущелья и только через несколько лангов свернули на боковую, далеко не такую хоженую тропинку.
— Долго нам ехать? — окликнула я Маркуша.
— Не слишком, — тот чуть придержал своего мерина, позволяя мне поравняться с ним. — Проедем через долину до Сард-Гросского леса. Там снова в долину: оттуда должно быть видно пик Кулуари.
Да, я прекрасно помнила эту картину, что запечатлелась перед взором, кажется, навсегда. Наверное, окажись я там, и сама сразу же его узнаю, смогу отыскать то место, где был Колодец, даже с закрытыми глазами.
Останавливаться на привал пока не было необходимости. Скоро показалась вдалеке тонущая в мутной дымке зубчатым краем полоса леса. Там было сумрачно и сыро — я ощущала его дыхание даже издалека. Древние ели, вытянутые, как щетки трубочистов, росли так плотно друг к другу, что казалось, будто между ними совсем не проехать. Но скоро обнаружилось, что дорога там есть. Куда она вела, мне было неизвестно, но от этого места явственно веяло недоброй силой.
— Здесь не водятся разбойники? — запоздало поинтересовалась я.
— Конечно, водятся, — серьезно ответил Маркуш, внимательно озираясь.
